- У неё тоже есть чему поучиться, - всё ещё смеясь, согласилась она. - Разве ты ещё не понял, насколько она непроста? Моя воспитанница, несомненно, меня превзойдёт. Не в магической силе, конечно. Но во всём другом она оставит меня далеко позади. Если всё сложится, из неё выйдет великая королева.
- Что за игру вы с ней затеяли? - прищурившись, я буравил Вивиарис взглядом.
- Этого, прекрасный мой эльф, я сказать тебе не могу. Сначала тебе придётся заслужить и её доверие. Не только моё.
- Так же как с тобой заслужить? - энергично подёргал я бровями.
- Если она так решит, - вновь легко отбилась от моей подколки волшебница.
- А что на счёт чистоты?
- Это должен быть её выбор. Её, не мой. Поверь, неверный выбор она не сделает.
- Понятно... Никогда бы не подумал, когда увидел её на балу, что она нечто большее, чем избалованный ребёнок.
- Королевский отпрыск должен уметь приспосабливаться. Иначе он не выживет. Амелия может легко менять маски. Может иметь множество лиц.
- Как и ты? - ухватился я за возможность. - Нарая Илири и магесса Элария так тебя и называли - ведьма со множеством лиц. Что это значит?
- Спроси у них, - засмеялась она. - Пусть объяснят. Пусть объяснят, если посчитают достойным. Ведь если ты задаёшь такой вопрос, пока достойным они тебя не считают.
- А если их ответ мне не понравится? Если после ответа, я по-другому посмотрю на тебя? Тебя это не беспокоит?
- А это тоже не мой выбор. Это выбор твой. Будет так, как ты посчитаешь правильным.
- Кошмар! Как у тебя так получается? Вроде отвечаешь, а никакой конкретики.
- Огромный жизненный опыт, - грустно улыбнулась Вивиарис, повернулась, вновь упёрлась подбородком в моё плечо и поцеловала в щёку. - Тебе нужно знать лишь то, что я никогда не предам того, кто мне дорог. Никогда не обману и всегда приду на помощь. Где бы я не находилась, я всегда буду думать о тебе, - очень знакомо добавила она, чем вызвала лёгкое пощипывание в моё носике. Я, кажется, даже расчувствовался.
- Ты знаешь, - всё же я решил рассказать ей то, чего не стал рассказывать вчера. - Я сдружился в графом Лаури. Неожиданно быстро сдружился. И до вчерашнего дня действительно ожидал получить от него многое. Но этот... подонок...
- Подонок?
- Да. Козёл, в общем. Он обманул меня. Потребовал слишком много. В обмен на обучение фехтованию, он потребовал... Он потребовал... - я запнулся на полуслове. - Он потребовал принести твою голову. Голову, отделённую от тела.
- Ха-ха-ха!!! - прекрасная волшебница зашлась в смехе. Как делала уже не раз. Смеялась, хохотала и в истерике била ручками по кровати.
Я не понял, конечно, чем так её развеселил. Но терпеливо ждал, когда она угомонится. Когда отсмеётся по полной и будет готова слушать дальше.
- Ну зачем ты утаил от меня эту прекрасную новость? - сквозь смех выдавила Вивиарис. - Надо было вчерашний разговор начинать с неё. Тогда бы я хохотала весь вечер. И тебе вряд ли удалось бы меня остановить.
- А что смешного-то? Он сказал, что твоя голова хранит какую-то магию.
- Правда? - теперь она только улыбалась. - Пожалуй, мне следует наведаться к графу и забрать его голову. Хотя она, конечно же, не обладает никакими магическими свойствами.
- Это ещё не всё, - я полез в заплечную сумку, которая, в отличие от остальной экипировки, отказывалась покидать эльфийское тело и ночью доставляла определённые неудобства. Выбрал в появившемся системном окошечке "секач" и вытащил его. - Вот что он мне дал.
Реакция Вивиарис превзошла все мои ожидания.
Смех исчез моментально. Как и снисходительная улыбка. Как пантера, она выпрыгнула из кровати. Оставаясь полностью обнажённой, отскочила шага на два-три и изобразила руками замысловатую фигуру. В мгновение ока её тело окружил прозрачный магический барьер. Он полностью закрыл её, но не смог скрыть наполненные ужасом глаза. Буквально за пару секунд от забавной и довольной веселушки не осталось и следа.
- Откуда у тебя это!? - напряжённо выкрикнула она.
- Оттуда. Я же сказал, - поёжился я от её грозного тона. - Граф Лаури дал, чтобы я... Ну, ты понимаешь, в общем.
Вивиарис облизала враз высохшие губы. Прыгала взглядом с мигающего голубоватым светом серпа на меня. А руки быстренько наколдовали что-то убийственное, что теперь потрескивало меж ладоней.
Но атаки, о которой я успел подумать, не последовало.
- Ты ведь действительно мог убить меня, - ошеломлённо прошептала она. - Если бы захотел...
- По правде сказать, даже не думал о такой возможности, - честно признался я.
- Невероятно, - вновь прошептала Вивиарис. - Они смогли его достать... А значит, всё же решились...
- Кто решился? Почему "они", если задание мне дал сам граф? За попыткой покушения стоит кто-то ещё?
- Этот подлый негодяй никогда не действовал в одиночку. За ним всегда кто-то стоял. Кто-то намного более влиятельный и опасный. И ни один из них не брезговал использовать других в своих интересах... Какой же мерзавец! Знал, к кому обратиться.
- Кто эти непонятные "они"? - сердито проворчал я. - И что это за штука? Почему ты её так боишься?
Вириарис решила не давать ответы на эти вопросы. Защитная магия всё ещё окружала её тело, но теперь она не стояла в позе готовой к прыжку кошки. Боевое заклинание, которое она хранила между ладонями, начало таять. А затем и вовсе исчезло. Это означало, что угроза отправиться на респаун для меня миновала.
- Ты должен избавиться от него, - строго скомандовала она. - Пока он находится в этом мире, я не могу чувствовать себя в безопасности. Да и не только я...
- Я могу спрятать его и не доставать...
- Нет! Избавься, я говорю! - волшебница вновь принялась размахивать руками. Колдовала и что-то тихо шептала. Под аккомпанемент её слов прямо в полу у края кровати начало зарождаться чёрное магическое кольцо. Оно кружилось, набирало силу и увеличивалось. Достигло размера канализационного люка, и непроглядной темнотой замерло перед моими глазами. - Сбрось его! - приказала Вивиарис. - Скорее!
Я захлопал глазами, а затем прищурился.
Портал в преисподнюю - любезно подсказало системное оповещение.
- Ох, ты ж мать твою так! - присвистнул я, ведь ни о чём подобном ранее не слышал. - Что это!?
- Не подходи близко! Не нависай всем телом! Не наступи! - раздражённо выкрикнула волшебница. - Вытяни руку и сбрось быстрее!
- Я уже пробовал, - я продемонстрировал ей то, что уже проделывал ранее. И в этот раз серп тоже не отлип от ладони. - Он не желает покидать мою руку.
- Он захочет вернуться домой. Действуй!
Я соскользнул с кровати и краем глаза заглянул в преисподнюю. Но ничего не увидел кроме непроглядной темноты. Затем осторожно вытянул руку над порталом и вновь отпустил рукоятку "секача". Голубоватое пламя окантовки разгорелось ещё сильнее. Серп перестал быть холодным оружием. Он превратился в горячий клубок магии. Эта магия решила покинуть расставленную ладонь и начала медленно опадать вниз. Как листочек осенью. А когда погрузилась в тёмный-тёмный вход, подсветила гладкие стенки длинного тоннеля. Абсолютно охреневший, я успел рассмотреть тянущуюся к голубоватому свету жилистую когтистую лапу, прежде чем Вивиарис резко развела руки в стороны. Портал схлопнулся моментально. Гораздо быстрее, чем создавался.
- Что это было? Там... внутри? - еле слышно прошептал я.
- Тот, кем мог бы стать ты, если бы не поторопился, - запутанно ответила Вивиарис. Но в этот раз голос её звучал куда спокойнее.
Я озадаченно почесал головешку, поводил ножкой по полу, где ранее кружился этот странный портал из непроглядной тьмы, и почувствовал лишь гладкое дерево. И самую малость пожалел, что не являюсь рядовым тестером. Может быть, я бы принял решение нырнуть в этот портал, чтобы узнать, что он таит. Возможно, нырнул бы даже щучкой.
А затем я опять посмотрел на волшебницу. Защитный барьер всё ещё окружал обнажённое тело, но выглядела она куда спокойнее. Будто за короткий промежуток времени успела пережить массу эмоций. В том числе и негативных.
