Пурпурных Драконов они разделались без потерь.
По истечении первого часа битвы расположение сил изменилось не сильно. 9783 всадника со стороны Ультрас, против 28065 от Доминос. И что-то подсказывало лично Людвигу, что лучшие свои козыри обе стороны ещё не подтянули.
* * *
— Слушай, не хочу тебя расстраивать, но нашим совсем плохо! — воскликнул Энас, глядя в артефактную подзорную трубу. — Боюсь, это им сейчас бы не помешала лишняя тысяча воинов…
— Чёрт! Было бы намного легче, сумей они разбить Пурпурных Драконов в открытом бою! — выругался Эспен.
— Постой, ты серьёзно?! Хочешь, чтобы они сделали всё за тебя?! — неко готов был порвать лучшего друга на глазах у сослуживцев.
— Не подумай! — охладил его пыл паразит. — Я не испугался каких-то пять тысяч рыцарей, пусть это, вероятно, моё самое суровое испытание за всю жизнь! Дело в другом: у них ведь наверняка есть сраная колокольня или что-то вроде этого, которая может оповестить о вторжении в замок. Если не уничтожить эту хреновину или хотя бы тех, кто её сторожит, то вся эта пурпурная шобла развернётся в сторону главных ворот и никто её не остановит. И вот тогда, ни о какой победе речи идти не будет. Они просто запрутся тут навсегда!
— Их там пять, мать его, тысяч! Думаешь не найдётся другого способа сообщить? Или, что вероятнее, они нас завалят мясом и оповестят используя ту же колокольню, — раздосадовано добавил Энас.
— Давай начнём с того, что ты просто зачистишь охрану колокола, а я…
— В смысле, на хрен, я зачищу?!
— Ну а кто у нас самый шустрый в обращении с луком во всей Империи Доминос?
— Умф! Сука, умеешь же провоцировать!
— Вот и великолепно, а остальные будут ждать моего сигнала для входа.
— Погодите! — встрял один из солдат. — Мы что, просто будем сидеть тут и ждать?!
— Ну… — почесал затылок Эспен. — Да! Послушайте, мы не шибко друг другу доверяем, но я так-то уже устроил диверсию там, где это, казалось, сделать было невозможно. Просто следите за тем, что будет происходить и войдите в крепость когда потребуется. Уверяю, она полностью очистится от врагов, — ухмыльнулся паразит.
* * *
— Хотите сказать, это вы его так? — рискнул спросить кто-то из рыцарей, узрев начавшую разлагаться тушу Забытого. Каким бы сильным демон тот ни был, после смерти его оболочка превратилась в самую обычную груду мяса.
— Ублюдок заставил меня немного попотеть, хе-хе! — гордо ответил Эспен.
Застывшая чёрная кровь мерзко прилипала к сапогам, от чего запах трупного смрада сохранялся за бойцами на протяжении всего маршрута по извилистому коридору.
Легенды не солгала. Спустя десяток-другой километров по каменной кишке, они пришли небольшой полости в конце которой располагался дверной проём с выбитой заржавевшей дверью. Внутри него виднелась винтовая лестница с крошащимися древними ступенями.
— Значит и они про проход не в курсе. Это хорошо, — кивнул Эспен.
— Надеюсь не придётся вылезать из помойной ямы, как в прошлый раз, — передёрнуло Энаса.
— Так, десять человек пойдут за мной и будут, в случае чего, удерживать проход открытым. Усекли? — произнёс Эспен. — Чёрт, походу я, как и Яхтир, заразился…
Вместе с добровольцами неко и паразит начали подъём. Лучник успел насчитать почти пять тысяч ступеней, прежде чем они упёрлись в небольшую нишу, за которой оказался, судя по запаху сырости, подвальчик. С потолка просачивались небольшие лучи и Эспен, встав на носочки, упёрся в него руками. Как оказалось, потолок был каменной плитой в кладке пола… подвала больших размеров.
— Похоже, это их заброшенный склад. Он полностью завален мусором и его никто не охраняет, — сообщил он, спустившись обратно. — Один из вас пусть спустится и оповестит остальных, чтобы небольшими группами, дабы не толкаться, шли сюда. Сколько будет, столько и вместим людей в эту комнату. Мы с Энасом идём свергать главнокомандующего.
* * *
— Построение клином! — скомандовал Людвиг. — Яхтир и Голем, вперёд!
Уже почти четыре часа обменивались наскоками два войска. И пусть Пурпурные Драконы не были совсем уж бессмертными, потеряв почти полторы тысячи всадников, в основном подножие горы удобряли тела рыцарей Белого Феникса, а теперь дело дошло и других подразделений.
Лучники пытались несколько раз подобраться ближе и накрыть стрелами канониров на стенах Доменгона, но такие подразделения были незамедлительно уничтожены огнём из пушек и стрелами обороняющихся. Древняя крепость не давала и шанса подойти ближе, чем на расстояние выстрела.
Среди солдат армии Доминос уже шли шепотки на тему того, сколько у них осталось людей. Задние ряды не видели, что происходило на передовой, но до них доходили слухи, что потери в живой силы с их стороны достигли десятка тысяч человек.
— Врассыпную! — крикнул Людвиг и буквально в нескольких метрах от него разорвался снаряд. Несколько рейнджеров не успели или не услышали вовремя капитана, и были разорваны на куски. — Щиты! — отдал второй приказ Жнец Таверн и со стен замка на головы штурмующих обрушились тысячи стрел.
Из-за спины полетели ядра в сторону роты Пурпурных Драконов, несущихся на них. Когда оба подразделения обменялись приветствиями, пришло время бодаться.
Яхтир нырнул под руку всаднику, вонзив катану тому под мышку. Голем принял удар алебарды грудью и ухватившись левой рукой за древко, обрушил секиру на голову рыцаря, проломив шлем вместе с черепом. Людвиг взвёл курок и нажал на спуск, вышибив мозги противнику. Прикрепив мушкет обратно к седлу, капитан выхватил свой серебристый двуручник с рунической вязью в виде пикирующего лебедя на клинке.
— Р-ра! — вырвалось из лёгких Людвига. Первый на очереди всадник был обезглавлен раньше, чем занёс алебарду, другой упал с лошади, когда Жнец Таверн переправил меч после первого удара ему под рёбра.
Взмыла над головами товарищей Белогривая Лютоволчица. Челюсти Фелуции сомкнулись на голове рыцаря, а его товарищ попробовал на вкус остриё копья амазонки.
В тоже время Пурпурные Драконы перебили не мало славных ребят, которые даже блокировать удары подобных громадин были не в состоянии. Обменявшись ударами, рейнджеры и рыцари разошлись, лишь затем, чтобы под огнём артиллерии и лучников сойтись вновь.
— Ну где же ты, Эспен?! Мы так долго не протянем! — взмолилась Алиса, пронзая техникой пурпурного всадника.
* * *
С колокольни открывался чудесный вид на поле битвы. Крови с погибших натекло столько, что со стороны могло показаться, будто неизвестный засеял подножие горы гладиолусами.
— Ну вот! Пока все сражаются и зарабатывают славу, мы с тобой сторожим эту рухлядь! — пожаловался страж, охранявший колокольню, товарищу.
— А я говорил тебе, что не надо так нажираться, — угрюмо ответил тот.
— Ну подумаешь выпили чуть-чуть! Ну напились, хер с ним! Но ведь этот
