Поочерёдно проведя магическое обучение ерундовым рыцарским приёмам, было выяснено то, что Ксель не могла что-то перенять от Львицы, а вот Ао и Мора без проблем.
Это значит, что интеллект Акации Галонице выше 20 но ниже 65 пунктов. Но этот интервал вторичен.
— Ака, выполни по двадцать процессов обучения Ао и Море о твоём опыте прорыва на Вторую Ступень, — приказал я. — даже, если ты сама не понимаешь его сути.
Через несколько часов я вернулся в эту комнату.
— Ао, Мора, вы что-то поняли? — спросил я сестёр дома Виритино.
— Нет, — ответила Ао.
— Нет, — ответила Мора.
Блин, эксперимент оказался провальным.
Жаль.
* * *
В чём была ценность Рифа Пони, которого я нанял, как душу? Он знал шаблоны реакции на атаки по гнёздам и в целом пограничные силы.
И рассказал очень много, увидев лицо Львицы. Хотя, конечно, с промежуточным этапом на окукливание и приговор. Благо он проходил, как спятившая душа, а не пленник Гало, так что вернули его быстро.
И парадокс в том, что Гремучий герцог ошибался, планируя моими атаками на гнёзда отвлечь силы Гало. Пока не будут уничтожены пять гнёзд-маяков, то пограничным силам запрещено лезть, если не произошло иное ЧП или нет особого приказа (основанного на донесении шпионов). И вот таким чрезвычайным положением была пропажа Колец. Но даже на это реакция была весьма вялой, так как по началу их просто ждали. Потом списывали на провал, в случае которого они должны были отступить или подорвать себя «Во славу Мере».
А потом начали поступать сообщения о том, что важные агенты, шпионы и информаторы в Гоце начали пропадать. Для усиления разведки были отправлены несколько человек со скрытой силой.
Так Риф Пони был не только рыцарем, но и весьма талантливым магом третьего ранга. Так же у него был талант к бале 4 класса, но в детстве при попытке перехода на уровень ученика узла он получил травму, которая закрыла перед ним дверь становления мастером узлов.
Его направили стать душой, как и многих шпионов. А для прикрытия Гало атаковали город Вилу и относящиеся к нему земли, откуда по Гоце растеклись беженцы в больших количествах.
Заданием именно этого шпиона было: становление доверенной душой в аристократической семье не ниже барона. А дальше получение информации и другие действия по ситуации на пользу своего королевства.
А мне повезло его встретить. Главная удача, что я теперь знаю о пяти гнёздах-маяках. И они станут последними.
А ещё бонусом я получил мага третьего ранга. Пусть не пика, а после окукливания так вообще чуть выше рубежа уровня, но всё-таки третьего ранга.
Так что в этот раз я обладал гораздо большей подготовкой, арсеналом и информацией.
За первый месяц было уничтожено 24 гнезда. В том числе два Платиновых монстра и один случайный пограничный патруль.
За второй месяц было уничтожено 19 гнёзд и три патруля, гораздо более сильных, чем первый.
На третьем месяце была немного изменена тактика. В течение нескольких недель были раскиданы бочки со «Взрывным» зельем и свитками, а потом атаковались соседние. Потом я активировал все зелья одним свитком. В итоге я потерял материалы с половины гнёзд (с наименее ценными, но многочисленными монстрами), но создал немного хаоса и сэкономил время. Итог: 42 гнезда уничтожено, и минимум 4 патруля, среди которых были рыцари третьего ранга на ездовых Золотых тварях.
Дальше была небольшая пауза на две недели, во время которой я возвратился в деревню: пополнить запасы еды, воды и зелий; сдать несколько пленников; освободить место от материалов. Так же я активировал несколько разбросанных ловушек в разных местах: сначала свитком воздуха разрывало бочки с «Приманкой», а через час примерно в том же месте активировались «Взрывные» зелья. Итог этих событий предсказать сложно.
За оставшиеся две недели четвёртого месяца мы зачистили 12 гнёзд лично и 11 зельями. Патрулей не встречали.
На пятом месяце «Взрывные зелья» уже не применялись. Оставались только неизведанные гнёзда или с ценными монстрами. Так что скорость снизилась до 20 гнёзд. Патрулей снова не было.
За шестой месяц удалось напасть на 27 гнёзд. Патрулей снова не было.
Во время седьмого месяца около каждого из 18 зачищенных гнёзд были патрули. Где-то из горстки наблюдателей, которых удалось случайно заметить при сборе материалов, а где-то были крупные отряды на Серебряных монстрах.
Но для меня это было вторично.
Я более-менее привык к этому миру и его специфичности, но во многих гнёздах, которые были близки к территории Гало то тут, то там валялись человеческие кости не крупные размеров.
— Ака, ты можешь объяснить. Монстры из этих гнёзд похищают детей в самом Гало? — спросил я Львицу.
— Не знаю, я здесь не жила, — ответила та.
Тогда спросил Рифа Пони, а он на тот же вопрос ответил:
— Тут твари не самые опасные, они опасаются монстров с последней линии, но всё равно им удаётся пробираться на наши земли за добычей, которой становятся дети. А вот гнёзда-маятники, там будет сплошное кладбище.
— То есть вы даже не ограждаете территории своих граждан от своих же монстров? — уточнил я немного шокировано.
— Нет. Сюда ссылаются только за какие-то проступки. А дальше всё произойдёт по воле Меры.
Если в Гоце были варианты наказаний, то Гало преступников убивало или переселяло в опасные зоны вместе с семьями. Это я и так знал. Но видеть следы таких решений… страшно и мерзко.
Дальше должно было состояться генеральное сражение, и на него я уже позвал отца, как поддержку. Но тот отказался:
— Я могу быть полезен только на ограниченной дистанции. С летающих тварей радиус моих атак просто не позволит сделать что-то полезное. Проверено.
— Ясно.
Собственно перед решающим сражением я вернулся для пополнения запасов, отдыха и так далее.
Гнёзда-маятники были больше остальных. А так же монстры на них были многочисленнее и принадлежали к одному виду, которым был Вихревой Муравей.
Я заполнил почти всё пространство Хвои и Кваса тремя видами зелий: взрывным, приманкой и цепным ядом. Последнее зелье Гюрза порекомендовала, исходя из задачи и имеющихся ресурсов, а так же безопасности для людей, растений и черепах.
Наибольшая опасность от этого яда грозит насекомым. Причём по описанию эта отрава близка к биологическому оружию, так как три дня после высвобождения яда, он будет передаваться, как зараза. А потом одним моментом произойдёт активация.
Пока шла подготовка, то я посетил фестиваль и аукционы. Оплатил товары сразу и заказал караван к холму. Заодно собрал в него ранее купленных в муниципальном доме рабов, кроме нескольких оправданных мелких хулиганов, ставка сработала. В том числе на подростка, который возможно говорил на языке из прошлого мира.
Вот у Лары в этот раз никого не заказал, она покинула город, а вести дела с её людьми я просто не хотел после случая с Бенаной.
Так что, отдохнув и подготовившись, мы отправились на решающее сражение.
* * *
Три дня мы просто облетали гнёзда Вихревых Муравьёв на дальнем расстоянии. Потом немного приблизились, и начали попадаться муравьи-рабочии, изредка Медные. И на девятый день мы обнаружили момент, когда нас начинали встречать Медные Муравьи-Солдаты слаженным строем.
В первый раз мы отступили, во второй тоже, а в третий использовали зелья «Приманку» и «Цепной яд» в одном месте, а затем сразу отступили и отправились к следующим точкам. Мы использовали такую тактику в 30 местах. На какое-то гнездо пришлось 5, а на какое-то 7 точек применения зелий.
А дальше мы отступили. Но всё было не так радужно. За нами показалась погоня. Причём далеко не такая, которую хотелось бы встретить.
Огромная полупрозрачная фигура черепа, сформированная вокруг далёкой и пока неразборчивой точки.
