- Позднее – хмыкнул Люц и, поднявшись, пристукнул к столику стопку медных монет – Мулкос…
- Да господин?
- Не пережарь. Я скоро вернусь.
- Все будет готово, чужеземный господин. Все будет в лучшем виде!
- Не забудь о крабах! И о свежем темном пиве. А я позабочусь о достойном вознаграждении для тебя.
- Разыщу!
Повернувшись к девушке, полуорк пояснил:
- Не будем терять времени. Заберешь мои деньги и отправишься вкладывать их в выбранные авантюры.
- И ты мне доверишь свои сбережения?
- Доверю – кивнул Люцериус, уже шагая по нагретым тропическим солнцам доскам платформы – Поспешим… не люблю пережаренное мясо. Даже змеиное…
***
Снова они встретились спустя час. Впрочем, полуорк не ждал Тефнут так рано, потратив это время на крайне неспешное смакование деревенского пошиба деликатесов, кормление тритонов, что удивительно шустро передвигались по веревочным перилам и наблюдение за океанскими лодками островных дикарей. В его королевской голове прочно осели сведения о том, как много приносят охотники из своих вояжей в тростниковые заросли, как быстро они все укладывают, насколько глубоко оседают в воду лодки после каждой новой загрузки, как долго отдыхают охотники, прежде чем снова уйти за добычей… Эти и еще сотня мелких наблюдений заняли свои места на полочках его памяти, что располагались ровными восходящими рядами вокруг золотых мысленных жерновов, что медленно и неостановимо крутились.
Плохо…
Это слово всплыло в его голове один раз. Затем настойчиво проявилось снова, плавая перед глазами подобно наглой мелкой рыбешке, что отталкивает своих куда более солидных товарок, стремясь привлечь внимание к своим ободранным тощим бокам и хвосту.
Плохо…
Вот прямя плохо.
Он не успевает. Так уж сложилось, что над солеными прибрежными болотами парила пора благоденствия, когда тростник и бамбук росли как оглашенные, питая собой многочисленную живность, что в свою очередь питала хищников. А у охотников не возникало проблем с поиском добычи. Пищевые цепочки Вальдиры продуманы, но на них влияют погодные и сезонные условия. Где-то через неделю, может чуть раньше, на Чешлотросово Солегрязье обрушатся дожди, что задержатся здесь надолго, то стегая проливным ливнем, то нудно морося часы напролет. Охотиться станет тяжело, уровень воды приподнимется, крокодилы станут куда активней и злее, количество смертей резко участится, большая часть находящихся сейчас здесь игроков уйдет, успев поднять уровни, а те, что придут вслед за ними… поглядят на пузырящееся смертельно опасное для них болото и… уйдут, предпочтя поискать более спокойные локации. Впрочем, к тому же времени в Чешлотросово Солегрязье сползутся диковинные создания – но вот как раз они надолго не задержатся.
Плохо…
По несбывшимся расчетам Люца прибывшие сюда охотники должны были проторчать здесь еще как минимум пару недель, что позволило бы ему исполнить все свои замыслы. Но чертово жирное благоденствие сыграло против будущего короля.
Теперь ему предстояло сделать выбор – рискнуть и сделать все, чтобы попасть на эти полные добычи тяжелые лодки, что вскоре отправятся на далекий остров… Или же задержаться здесь и выполнить первые пункты тщательно продуманного плана, чтобы не ломать аккуратно выстроенные мысленные конструкции…
Наморщив высокий лоб, полуорк жевал мясо и неотрывно смотрел на колышущийся тростник, пытаясь решить…
Как следует поступить? Тут многое на кону и…
Перед его мысленным взором вдруг появилась еще одна безымянная серебряная рыбка со знакомой улыбкой – улыбкой кошки Тефнут. Досадливо дернув головой, полуорк отогнал и эту глупую рыбешку, что смела тревожить незамутненные воды его мысленного океана. Но что за океан без жизни? Вильнув хвостом, серебряная рыбешка вернулась, заодно притащив за собой двух новых друзей – драную рыбешку «Плохо» и величественную золотую рыбку «Обещание».
Он дал обещание Тефнут. И как не крути, если он завтра усядется в лодку островитян, и они отчалят… Письменное общение и наставление? Это миф… Бесполезная трата времени…
Испустив долгий-предолгий вздох, будущий король тихо зарычал и медленно кивнул, делая выбор, глядя при этом на выстроенные вдоль причала нагруженные лодки.
Пусть уходят без него.
Да… Еще раз мысленно повторив эти слова, он присовокупил дополнительный кивок для вескости и окончательности.
Пусть уходят без него.
Но это не значит, что они не вернутся. Обязательно вернутся. Те острова и островки раздирает междоусобная война, доспехи и оружие приходят в негодность с невероятной быстротой, кончаются съестные припасы, исчезают запасы полевой медицины и вот надо опять организовывать далекое путешествие к материку…
Они вернутся. Однако он не собирался торчать в этом не радующем деликатесами болоте до их возвращения. Но никто не говорил, что нельзя ускорить возвращение островитян. Способов много. Хотя прибытие на их остров в охотничьих лодках, чтобы полностью попасть в канву легенды… это лишь дополнительный камень в его пользу на чаше колеблющихся весов королевской карьеры.
- Я тут! – прибывшая Тефнут перекинула из одной руки в другую сочное красное яблоко и, прежде чем Люц с интересом взглянул на фрукт, вонзила в него белоснежные клыки, откусила, со вкусом похрупала и блаженно улыбнулась – Вкусно…
- Не платящие десятины королю…
- Попадают в ад?
- Гниют в темнице сырой – буркнул будущий король, с крайней неодобрительностью глядя на наслаждающуюся фруктом Тефнут – Под заботливым присмотром палачей…
- Да я и тебя угощу! Держи – протягивая Люцу два столь же сочных плода, девушка пояснила – Их выдавали бесплатно каждому вложившему свои гроши вон там у берега, где начинают собирать первый участок моста. Социальный проект с яблочным послевкусием…
- Предвкусием – поправил ее Люц – А вот послевкусие может оказаться куда более горьким…
- Какие мудрые слова – удивилась Тефнут – Запишу…
- Запиши – благосклонно кивнул Люц.
- А вот твоя часть документов. Не жалеешь, что вложил такие деньжища? – понизив голос, она тихо произнесла – Семьсот золотых монет!
- Жалкая мелочь – скривился Люц – Не займет и уголка в крайнем малом сундуке моей будущей королевской казны.
- А мне второй ключ от той казны подаришь? – хихикнула девушка.
- Нет – спокойно отозвался король – Ибо…
- Ибо что?
- Ибо все – пожал плечами игрок, убирая в инвентарь выписанные на его имя обязательства авантюристов и благодарности за солидный вклад от социальных работников.
- Послушай, Люц… я последовала твоему совету и вложила весь свой капитал без остатка. Я гола как церковная мышь. Что теперь?
- Зарабатывать – ответил Люцериус, протягивая лапищу и забирая у продолжающего трудиться в поте чела Мулкоса еще одну порцию шпажек с кукурузой и кусочками обжаренного крабового мяса – Отпусти, Тефнут.
- Отпустить что?
- У тебя в глазах легко читаемая паника – хмыкнул будущий король, высыпая на стол горсть медных монет – Ты вложила все свои накопления в сомнительные предприятия и теперь…
- Конечно я переживаю! Я же не могу забыть о своем капитале…
- А ты забудь – на время. А чтобы было легче забыть – займись другим делом.
- Каким?
- Напомни свой класс, Теффи…
- О… ты вспомнил…
- Класс?
- Я на распутье – призналась девушка, поднимая глаза вверх, где рядом с ее мирно-зеленым ником красовалась цифра пятнадцать – И поэтому умудрилась вложить все набранные баллы почти поровну в каждую характеристику. Ты вижу вообще не спешил с прокачкой уровней. Хотя это и понятно – когда зарабатываешь деньги на спорт и веселье времени не остается.
Люц скорчил рожу:
- Так думают лишь плебеи.
- Хо-о-о-о… И почему ты тогда всего лишь двенадцатого уровня?
Не став возражать, Люц кивнул:
- Пора немного заняться этим делом. Но мы говорили о твоем будущем классе, нубийская кошка…
- Я люблю быть в гуще сражения. Орудовать гарпуном или копьем, парировать атаки щитом, люблю защищать соратников…
