друга?
- Она и пошалить любит, я смотрю, - волшебница не стала отвечать прямо. Так что я пока не понял: порошок или украли, как украли нечто в городе Пиза, или действительно передали из рук в руки с определённой целью. - Очень целеустремлённая. Далеко пойдёт, если научится грамотно манипулировать.
- Но я, как "непосвящённый", избежал возможности быть отманипулированным, - недовольно пробурчал я. Такая откровенная прямолинейность мне не понравилась. - И тебе тоже не удастся управлять мною, дёргая за ниточки.
- Дорогой Серый Ворон, не сгущай краски, - обворожительно улыбнулась Вивиарис. - Если бы я хотела играть тобою, уже бы давно играла. Никуда бы не делся. Бегал бы, как миленький. Бегал, как бегают другие "непосвящённые", в надежде получить то, что никогда не получат.
Я обиженно насупился.
Вивиарис посмотрела на меня и вновь рассмеялась. Затем взяла за руку и щёлкнула пальчиками.
Через мгновение мы оказались у подножия её башни, где на хрустальной вершине во тьме метался яркий свет.
- Дорогой, я надеюсь, ты не откажешь одинокой женщине в компании? В этот прекрасный вечер мне просто необходим приятный собеседник. К тому же такой симпатичный.
- Да-да! Я такой! - быстро согласился я, подхватывая её игру.
- К тому же такой, кто всё ещё сопротивляется моим чарам. Хотя ему, я вижу, и самому сложно им сопротивляться, - в обтягивающем закрытом купальнике Вивиарис изогнулась, как кошка. И я опять рассмотрел практически всё. Каждый изгиб. - Поужинаем, недотрога?
Я заулыбался как волк из очень смешного мультфильма про деревенскую Красную Шапочку. Так же обнажил клыки и вывалил язык. Но не потому, что собирался накинуться на неигровую провокаторшу прямо здесь и разорвать на ней одежду. А потому, что вспомнил про козырь в заплечной сумке. Представил её лицо, когда покажу этот козырь. Как ошарашу. И как она станет вести себя после того, как будет вынуждена подкинуть мне ещё пару репутационных баллов.
Как бы потом сама не накинулась первой.
- Я не против, - растянул я рот в улыбке.
Мы взобрались по ступенькам на крышу без всяких приключений, несмотря на то, что волшебница шла первая и намеренно шла медленно. Умышленно подставляла под мой взгляд важные детали. Но я был крепок, как кремень. Даже очевидных комплиментов не стал говорить.
Мы вновь припарковались у ограды и сели за столик. Вновь появилось вино и яства после щелчка пальцами. Но прежде чем мы чокнулись, я засунул руку в сумку и извлёк козырь.
- А этот таинственный предмет тебе знаком? - я аккуратно перекинул цепочку через кисть и прокатил медальон по костяшкам пальцев.
Вивиарис прищурилась и через секунду вырвала медальон из моей руки.
- Где ты его взял!? - её глаза округлились от удивления.
- Глубоко под водой, глубоко под землёй, - усмехаясь, произнёс я. - Ради него даже пришлось сразиться со страшным монстром.
- И ты убил его? - Вивиарис, кажется, даже дышать перестала.
- Нет, он уже был мёртв, - ответил я, вспомнив рассыпавшийся от первого же прикосновения скелет. - Мёртв давным-давно. Этот Роуэн... Он кто?
Вивиарис уставилась на портрет на медальоне. Водила по нему пальчиками и что-то тихо шептала себе под нос. А затем произошло, чего я совершенно не ожидал: она разрыдалась. Не просто похныкала, как плохая актриса. А разрыдалась по-настоящему. Как женщина, которая потеряла нечто весьма ценное.
Я растерялся. Увидел, как из глаз Высшего мага брызнули слёзы и утратил дар речи. Смотрел, как рыдающая женщина гладит медальон, как плачет над ним, а крупные слёзы текут по нежным щекам. Не стесняясь моего присутствия, она их не утирала.
Выгибать грудь колесом и играть в героя мне совершенно расхотелось. Я поёжился и даже разок себя отругал за то, что притащил эту штуковину. Растерянно смотрел по сторонам и даже подумал о том, чтобы слинять - настолько неприятной казалась ситуация. Хотел втихаря засунуть руки в заплечную сумку, достать свиток - и досвидос.
- Прости, я не думал... - всё же я переборол себя и осторожно прикоснулся к женской руке.
- Ты не виноват, - Вивиарис немного успокоилась и утёрла глаза костяшками пальцев. - Хоть ты и убил его, по-иному его спасти было нельзя.
- Что? - я нахмурился. - Никого я не убивал. Он уже...
- Он умер, но всё же жил. Жил не тем, кем я его знала когда-то давно. А тем, кем стал, когда обнаружил то, с чем никогда не смог бы справиться в одиночку. Он стал частью того, кто уничтожил его тело и впитал его дух... - Вивиарис тяжело вздохнула. - Но всё же я была несправедлива к тебе, говоря, что ты его убил. Ты освободил его. Годы в заточении, годы существования в ином разуме, уверена, были ему в тягость. И он никогда бы не выбрался. А я бы никогда не смогла отпустить его сама. Ты помог.
Только тут я понял, о чём она говорит. Получается, курчавый парнишка - и был Аршаргом. Ну, или частью его. Одной из частей, судя по словам Вивиарис. Аршарг то ли слопал его, то ли высосал энергию. То ли хрен его знает, что он с ним сделал. Оставил лишь высушенный скелет с медальоном. И Вивиарис, получается, знала, кто он такой. Знала, где находится и в кого превратился. Но ничего не могла изменить.
- Расскажешь о нём? - тихо попросил я. - Кто это был?
Волшебница крепче сжала медальон в ладошке, уставилась на портрет и утёрла вновь возникшую слезу.
- Это было очень давно, мой дорогой друг, - ничуть не сомневаясь, она надела цепочку на шею. А затем убедилась, что портрет парня оказался на правильной стороне. - Роуэн обожал приключения. С самого детства грезил путешествиями, неразгаданными загадками, тайными кладами. Он был сыном королевского счетовода и крутился при дворе. Но обратила на него внимание я, когда он уже возмужал. Когда превратился в активного юношу, постоянно донимавшего собой старого короля. Тот даже разрешил ему организовать несколько экспедиций в отдалённые уголки земель дроу, где, согласно поверьям, находился мощный источник магической силы. Источник молодости. Но всё это оказалось байками. Несмотря на то, что экспедицию сопровождала я - умелый и опытный маг - никаких источников мы не обнаружили. Я могла чувствовать силу магии. Но ею там даже не пахло. Она в... - Вивиарис запнулась на полуслове и бросила на меня быстрый взгляд.
Я превратился в
