— Это не колдовство, Мирный. — девушка смущенно улыбнулась. — Это дар от Фрейи, который появился после того, как ты взял меня с собой.
Да ладно?! Пусть другому кому-нибудь про дары богинь рассказывает. Просто ее уровень подтянулся до моего и появился лишний навык, только и всего. Ну да не буду ее переубеждать. Не думаю, что местные неписи осознают, что присутствуют не в античном мире, а лишь выполняют заранее отведенную им программистами роль в куче байтов.
В карманах у поверженных римлян нашлось четыре лечилки, одно зелье росомахи, повышающее атаку. Также сохранился один короткий меч, ничем особо не примечательный, шлем с небольшим пучком красных перьев и нагрудная пластина с символом римского легиона. Защиту она повышала лучше, чем мой кожаный, с позволения сказать, доспех, но я засомневался. Вдруг варвар, щеголяющий в броне гастата, станет вызывать нездоровые вопросы у окружающих?
Так и не рискнув надеть броню, убрал ее вместе с клинком в инвентарь, по одной лечилке отдав Виллару и Розмари.
В карманах велита зияла пустота, а вот жрец «поделился» портальным камнем, зельем дубовой кожи, амулетом Марса, надеть который не дала система по причине несовместимости божеств. Жаль, безделушка полезная, повышает духовность на три пункта. Приятным бонусом оказались два динария.
И что теперь? Появляться в Убурсисе резко расхотелось. Не надо быть особо умным, чтобы понять — отправившиеся в Элизиум римляне принадлежат к раскватированному в городе гарнизону. А значит, очень скоро обнаружится их пропажа. Кто знает, как тут все устроено? Вполне допускаю, что рано или поздно их убийство свяжут с нашей гоп-компанией.
— Виллар, Розмари, куда нам стоит отправиться, чтобы найти приключения? — мысленно я додумал «на свою задницу».
Парнишка с девушкой переглянулись.
— Однажды с матерью я была в Массалии. Город построили греки, но троицей варваров там никого не удивишь, поэтому наше появление не должно вызвать вопросов.
Я мысленно усмехнулся. В реальности увидеть Массалию в античную эпоху она смогла бы только в том случае, если бы ее в рабство продали. А тут — пожалуйста. При наличии портального камня можно хоть в Александрию, хоть в Пальмиру метнуться.
Я глянул на Виллара. Парень, судя по всему, не возражал. Значит, туда мы и отправимся. Только вот одно «но»…
— А где находится ближайший дорожный камень, с которого можно переместиться в эту вашу Массалию?
— В Убурсисе, где же еще. — Парень, кажется, даже не понял, насколько расстроил меня своим ответом. Видимо, на свой страх и риск придется сунуться в город.
— А скажи мне, отрок, как бы нам сделать так, чтобы пробраться в город незамеченными?
Пацан призадумался, зато ответила рыжая:
— Пойдем ночью. Римляне никогда не ходят потемну. Боятся. А местные меня знают — проблем чинить не будут.
На том и порешили. От греха подальше убрались с безымянной лесной полянки, которая стала местом битвы. Пусть трупы исчезли без следа через полчаса, наверняка в игре предусмотрена возможность для опытного следопыта разобраться в произошедшем.
Поэтому, тщательно затерев следы своего прибывания, мы, не выходя на дорогу, ломанулись лесами поближе к Убурсису. Нашли подходящую для привала поляну, натаскали сухого мха и с комфортом расположились в теньке стоящего с краю дерева.
Часа через два, когда я успел пересчитать все облачка на небе и составить собственную классификацию произрастающих вокруг травинок, это произошло.
Время действия божественного благословения закончено. Все основные характеристики снижены на 4 пункта.
Тяжесть благословения: все основные характеристики на три часа снижены на 2 пункта
Я едва не подпрыгнул, прочитав вторую строчку. Это что еще за цирковые номера?!
— Розмари! А почему я только что существенно ослаб, не потрудишься объяснить?
Девушка посмотрела на меня как на идиота. Затем вкрадчиво проговорила:
— Человеческий дух не может бесследно перенести божественное благословение, Мирный. Даже такой сильный дух, как у тебя. Последствия бывают всегда. В твоем случае еще не все так плохо, некоторые потом весь день толком встать не могут.
А, то есть мне еще и повезло?! И ведь возмущает не столько снижение характеристик, сколько неожиданность, с которой оно наступило. Хорошо, что в округе нет ни души. Даже представлять не хочется, что было бы, если «откат» наступит в самый разгар схватки.
Вдохнув пару раз, я успокоился. Будем считать, что у меня появился крутой навык, который имеет некоторые…побочные эффекты.
К Убурсису мы подошли, когда уже порядком стемнело. Даже на западе горизонт растерял большинство багровых красок и был лишь чуть светлее остального неба, щедро усыпанного звездами.
На хлипких воротах дежурили два дюжих бородатых мужика, вооруженных внушительными обоюдоострыми секирами. Розмари была права — ни одного римлянина в округе не наблюдалось.
Заметив нас, ребята напряглись, поудобнее перехватив оружие, но, увидев рыжую, расслабились.
— Кто это с тобой, Розмари? — прогудел обладатель светлых, заплетенных в несколько косичек, волос?
— Здравствуй, Джерд. Это Мирный Герцог, воин. И его спутник и ученик, Виллар. Я путешествую с ними.
Мужик пристально оглядел нас с головы до ног. И если я в его понимании вполне соответствовал званию воина, то вот пацан на звание ученика не тянул. Однако свои мысли охранник решил оставить при себе:
— Все таки сбежала от папеньки? А я говорил этому сыну осла, что он не сможет удержать тебя в своей никчемной лавке. Проще уж волчицу попытаться приручить.
— Нам нужно попасть к дорожному камню, Джерд. И желательно не повстречаться при этом с римлянами.
— Вот даже как… — воин почесал в затылке. — Не буду спрашивать, чем вы им насолили. Как говорится, чего не знаешь, того не разболтаешь. Этих собак я сегодня не видел. Так что ежели будете аккуратны, то ни с кем из этого песьего племени не повстречаетесь.
— Спасибо, Джерд. — Девушка чмокнула воина в щеку, встав на цыпочки. — И не говори отцу, что ты меня видел.
— Бывай, девочка. — мужик повернулся ко мне, — А ты береги ее и не обижай, иначе я найду тебя и сделаю из твоей шкуры боевой барабан.
До чего же напыщенно! Но я проглотил вертевшуюся на языке колкость. А то скажешь такому, что не любишь музыку — и отбивайся потом от всей деревни.
*****
Когда странная троица скрылась за поворотом, Джерд пробормотал «Вотан, защити их и направь». Припал на одно колено и в отпечатке сапога спутника Розмари начертил руну Ансус. Встал. Неожиданно корявенький рисунок налился огнем, принял объемную форму, а на чистом небе грянул гром. Вотан услышал обращение.
*****
Уже три часа Ки-Мар пребывал в собственной ракушке, о существовании которой не подозревал никто, даже члены Конклава. Когда-то давно, лет четыреста назад, он заказал ее выращивание. На подставного занникунца, который вскоре после этого развоплотился.
И теперь тайное убежище подошло как нельзя лучше, чтобы хорошенько осмыслить ход последних игр. Десять Ареалов, сто игроков. Из них двадцать четыре уже закончили свой путь, умерев от рук порождений виртуального мира. Однако выжившие, несмотря на явный недостаток характеристик, уже убили одиннадцать занникунцев, пожелавших участвовать в играх. Одиннадцать высших существ пало от рук низменных червей!
А самое удивительное, что это нисколько не отбило поток желающих присоединиться к игре. Наоборот, он лишь небывало вырос. Мерзкая забава пришлась жителям планеты по вкусу.
Несмотря на это, Ки-Мар все больше жалел о своем решении допустить занникунцев к участию. Его могучая раса не должна умирать… так. По собственному решению — пожалуйста, но не находясь в виртуальном мире, имитирующем зарю чуждой гнилой цивилизации.
Аккуратный, но настойчивый мыслеобраз с просьбой войти вывел Ки-Мара из состояния мрачных раздумий. Наконец-то!
Отправив послание ответ, Ки-Мар отключил защитные контуры и через несколько мгновений увидел перед собой три сгустка энергии. Та-Гир, Вор-Сак и Фал-Мек. Трое верных слуг, идущие путем познания через разрушение. Выброшенные на обочину мирного Занникуна из-за своих наклонностей. Подобранные и пригретые Ки-Маром для особого случая.
