Удивительно, но больше на нас никто не напал. То ли оставшиеся рыкары посчитали змеелюдов более вкусной добычей, то ли мы приблизились достаточно близко к мёртвому городу, и псы боятся сюда, соваться. Когда сквозь редкий лес стали просматриваться здания, мы остановились. Все изрядно вымотались, преследователей уже давно не было слышно, да и с ходу соваться в мёртвый город ночью было неразумно.
— Откуда в лесу столько псов? Их же до этого там не было, — не дожидаясь, пока дыхание после долгого бега выровняется, спросила Эрика.
— У них брачный период, — ответил Франс, также пытаясь отдышаться.
— С чего ты это взял? — удивился Ларс.
— Это лишь предположение. Просто все встреченные нами пары рыкаров были разных полов, — пояснил одержимый.
— Ты умудрился рассмотреть такое? Во всей этой кутерьме? — на этот раз проявил удивление Бранд.
— Конечно. Это же видно, когда подмечаешь слабые места противника.
— А ты страшный человек, — с дрожью в голосе произнёс бородач.
— Мог бы и раньше об этом догадаться, — хмыкнула Эрика.
— Ещё не пожалел, что к нам присоединился? — спросил Ларс.
— Нет. Пока Франс не рассматривает мои слабые места, меня всё устраивает, — улыбнулся Бранд.
— Я уже всё рассмотрел. Не пойми меня неправильно, просто ты самый неблагонадёжный член группы.
— И что ты подметил? У меня же нет слабых мест, — гордо приосанился бородач.
— На твоём месте я бы этим так не гордился. Или ты забыл, про какие слабые места вы только что говорили? — сказал я, наконец-то придя в себя после долгого бега.
— Вы всегда найдёте время для таких обсуждений, — показательно закатила глаза Эрика.
— Нужно думать, что дальше делать, — постарался увести разговор от ставшей неприятной для него темы Бранд.
— А тебе не нужно думать. Для этого у нас есть Рик. Твоя задача — слабые места прикрывать. Или ты всё-таки хочешь сказать, что прикрывать нечего? — ухмыляясь, произнёс Ларс.
— А тут и думать нечего. Уже ночь. Не знаю, как у вас, но у меня слабых мест много и одно из них — невозможность видеть в темноте. Поэтому ждём утра, а после ищем ту тропу, по которой наги конвоируют заключённых, — озвучил напрашивающийся вариант.
— Но время. Завтра выходит срок ультиматума, можем не успеть, — возразила Эрика.
— Мы и планировали напасть на некроманта в последний момент, когда вся его свита, будет готовиться к штурму, и не сможет прийти ему на помощь. Может, кому-то мало прогулок по ночному лесу? Желающие могут пойти поискать тропу, — подождав немного и не дождавшись добровольцев, я продолжил. — Раз смельчаков нет, давайте делить дежурства.
Ночь прошла на удивление спокойно. Я боялся, что встревоженный нами лес преподнесёт нам какую-нибудь неприятность, но нас так никто и не побеспокоил. От наг мы снова умудрились уйти, а у рыкаров, если Франс прав, есть дела и поинтересней.
Завтрак прошёл под очередные жалобы Бранда. Оказалось, что бородач — ценитель горячих блюд и давиться холодной пищей для него подобно пытке. Но сейчас его недовольство было не настолько велико. В первый день, когда мы сидели у поселения наг, Бранд, страдая не только от отсутствия горячей пищи, но и от недостатка ума, и вовсе попытался разжечь маленький костёр. Франс заметил это, только когда бородач принялся пристраивать свой маленький котелок над огнём. Я, прибывающий в этот момент в медитации, вынырнул из неё из-за одержимого, стоящего над потушенным костром и читающего нотации нашему любителю поесть. Около трёх часов Франс втолковывал правила скрытного поведения в лесу. Эти наставления утомили даже меня. Я был лишь слегка удивлён тем, что сынок купца втолковывал деревенскому парню, живущему у леса, правила поведения в лесу. После лекции Бранд воздерживался от опрометчивых поступков, но постоянно ворчал по поводу холодной пищи.
Закончив с едой, мы отправились на поиски. Спустя два часа Ларсу удалось вывести нас на нужную тропу. Ещё час мы потратили, идя по ней, пока не вышли к цели. Как я и предполагал, кладбище находилось вблизи мёртвого города. Тропинка подходила к ажурным воротам, которые охраняли рыцарь смерти и четыре гуля. Высокий забор из прутьев, заканчивающиеся острыми пиками, также не был лёгкой преградой, но сулил куда как меньше проблем.
Начав обходить кладбище по кругу, нашли подходящее место. На достаточном удалении от ворот небольшой кустарник практически вплотную подходил к изгороди. Посидев и понаблюдав за окружением, мы так и не заметили другую нежить. Похоже, некромант всё-таки отправил своё войско на штурм замка, оставив своё жилище без должной защиты.
— Прутья уже все ржавые, железо хоть и хорошее, но время — штука страшная, — тихо сказал Ларс, осматривая забор.
— Если это железо, то я не смогу перелезть через ограду, — предупредил нас Франс.
— Так давайте вырвем пару прутов, — предложил Бранд.
— Мы этим всю округу перебудим, — не согласился я. — Кинем сверху куртку, так железо тебя не обожжёт?
— Если перелезу быстро, то нет.
— И чего тогда ждёшь? Снимай куртку, — поторопила одержимого Эрика.
— Но пики же ее проткнут, — расстроился Франс.
— Руки бинтами обмотай, — предложил я.
— Но куртка, она будет испорчена. Знаете, как сложно в невеликих замковых запасах найти вещь по фигуре? — запричитал одержимый.
— Ты издеваешься? Она после пса у тебя и так вся разорвана. Если тебе эта тряпка дороже твоих рук, лезь так. Или ты думаешь, кто-то пожертвует своей вещью, лишь бы ты сохранил так хорошо сидящую на тебе курточку? — раздражённо произнесла Эрика.
— Вот видишь, ты тоже заметила, что она на мне хорошо сидит, — не унимался Франс.
— А может, я попробую его перекинуть, — не выдержал этого глупого спора Бранд.
— Да, желательно точно на пики его и закинуть. Даже если он штаны распорет, не страшно, они у него всё равно так себе, как по мне, слишком заужены, — поддержал бородача Ларс.
— Франс, хватит сцены устраивать, лезь давай, — поторопил парня я.
Одержимый хоть и неохотно, но всё же расстался с курткой. Бранд подсадил его, чтобы наш бесноватый оказался сразу у вершины забора. Франс перемахнул через ограду, мягко приземлившись с противоположной стороны. За ним последовали и мы, без каких-либо сложностей преодолев препятствие.
— Да не переживай, найдём мы тебе новую куртку. Ещё лучше прежней будет вся ажурная в рюшечках и кружевах, — успокаивающе похлопал по плечу одержимого Ларс.
— А ведь мы её теперь и достать не сможем, — произнёс Франс, с болью смотря на основательно насаженную на пики куртку.
— Так и не нужно доставать, тебе ещё обратно перелазить, — сказала Эрика.
— Тихо, я что-то слышу, — насторожился Бранд.
После предостережения бородача, я активировал своё сканирующее умение. Мы прятались от возможных наблюдателей, укрывшись в тени одного из множества склепов, и именно оттуда пришёл ответный отклик заклинания. По пришедшей вибрации было понятно, что кто-то лёгкий ходит внутри склепа. Бодрствовал ли местный обитатель до нас или это мы его разбудили, было непонятно, но я поспешил утихомирить свою группу, и мы быстро перебежали к соседнему укрытию. Вот только следующий склеп оказался также обитаемый, и только в третьем голос земли не принёс мне никаких вибраций.
— Слишком оживлённо для кладбища, — заметил Ларс, выглядывающий из-за края склепа и следя за проходящим мимо патрулём нежити.
— И какой из этих склепов приютил нужного нам некроманта? — спросила Эрика.
— Азгрим вряд ли поскромничал. Поэтому идём к самому большому, — резонно предположил я.
Короткими перебежками от склепа к склепу мы двигались вглубь кладбища. От изредка попадающихся патрулей старались укрыться за стенами местных сооружений, чтобы рыцари смерти не смогли найти нас поиском жизни. Предполагаемое жилище некроманта нашли в центре кладбища. Как я и думал, это был самый большой склеп, и выставленная охрана только подтверждала мою теорию.
Решили брать обиталище Азгрима нахрапом. Главная сила некроманта — это его свита, и сейчас, когда основное войско направлено на штурм, у нас есть отличный шанс его уничтожить. Противник вряд ли ожидает, что в его дом ворвутся неприятели, на этом мы и решили сыграть.
