Глории брызнула кровь, многотонное тело было отброшено ударом на несколько метров. Дьяволица перевернулась набок, дабы не захлебнуться алой жидкостью, но довольный Меч Хаоса уже шёл в её сторону, готовясь нанести финальный удар. Они оба — Келпи и его всадник, жаждали смерти строптивой жабы.
— Разве в тебе нет хоть капли любви?! — будто эхо из километровой пещеры, раздался возглас Голема, что встал между поверженной Дьяволицей и Мечом Хаоса. — Она же зверь, да к тому же самка?! Где твоя любовь к братьям нашим меньшим, изверг?!
— Да что ты, чёрт побери, такое несёшь? — прохрипел ослепший Магистр. — Кошмар Адепта!
Голем как ни в чём не бывало приготовился выдержать натиск техники, собравшись воедино и отомстив, но тут поле бое пронзил крик Энаса:
— Уходи, Голем!
Воин только успел невзначай повернуть голову, как почувствовал силу, прежде, невиданную для его конструкции. Всё потому, что Гарибальди пользовался техникой «стального» уровня, выдержать которую тело Голема было не в состоянии. Но глыба не дрогнул, не сделал и шага в сторону, лишь крепче стиснув меч. Ведь если он сбежит, атака разорвёт обессилевшую Глорию.
Удар Гарибальди оторвал ему правую руку по самое плечо, вместе с ключицей и куском головы. Каменный истукан замер, продолжая держать секиру оставшейся конечностью.
Своим телом он поглотил атаку Магистра и Глория уцелела, правда ненадолго: двинуться или защититься жаба не могла. Келпи уже размахнулся языком, что был острее и точнее любого хлыста в руках человека, но розовый отросток умудрился пробить стрелой Энас. Дрейк принялся издавать глухие булькающие звуки, размахивая искалеченным языком и отступил вопреки словам Гарибальди.
В этот момент, на шею лошади с лягушачьей кожей опустилась секира, отсекая голову. Гарибальди удивлённо обернулся и тут же выгнулся в спине от боли: ещё функционирующий Голем одной рукой вонзил топор в позвоночник Меча Хаоса и приподнял того из седла.
— Любовь всегда одолевает гнев… — проскрипели связки глыбы. — Но мир придёт к этому не скоро…
— Голем! — воскликнул неко, пытаясь отстреливать окруживших каменного воина и своего командира привратников.
— Не прощаюсь, лучник-Энас! Передавай привет мечнику-Эспену! — произнёс напоследок Голем. Ядро силы, торчащее из раскуроченной груди воспылало энергией Древа Жизни, а затем резко произошёл взрыв, превративший в груду окровавленного мяса дюжину лучших всадников культа.
— Энас, прикрой меня! — крикнул Гарольд, направляясь к раненной Глории. — Потерпи-потерпи немного, голубушка! — ласково произнёс старик, спрыгнув с коня.
Неко положил на рогатину шесть стрел и выпустил их, зарядив синей энергией, пригвоздив троих вражеских стрелков к стенке. Пришпорив скакуна, он бросился в сторону товарищей.
Привратников практически додавили, но через распахнувшиеся ворота уже выбегали новые солдаты врага. По ним прямой наводкой работала артиллерия, но даже нанося существенные потери армии культистов, она никак не помогала рыцарям, что дрались на мечах из последних сил. От пяти тысяч всадников в живых осталась, быть может, тысяча, но и та приближалась к полной гибели.
— Нужно сматываться отсюда, Гарольд! — произнёс принц-неко, отправляя в полёт нескольких хвостатых убийц. — Эспен справится, я знаю, а вот мы…
— Но как он тогда выберется, если снаружи его будет поджидать такое войско? — поинтересовался белый маг, врачуя над Глорией. — Разве я не учил Ваше Высочество не бросать товарища в беде?
— Тогда, что делать?
— Пусть остальные уходят, верхом на Дьяволице мы проберёмся в башню. Я и Глория останемся у входа, а вы последуете за Алисой и Эспеном. Впятером-то оно уже полегче будет, хе-хе!
— Тогда заканчивай быстрее! — обернулся Энас и, застрелив привратника из пищали, снял с пояса рог.
Сигнал об отступлении вознёсся над пылающей Цитаделью и недоумевающие рыцари вынуждены были бросить сражение. Через несколько минут, Глория смогла подняться на четвереньки и, прихрамывая, позволила забраться Гарольду и Энасу на себя. Перекусив лошадью неко, чуть набравшись сил, Дьяволица взмыла над второй стеной, приземлившись у самого порога замковых врат, придавив стражу.
Все силы культа резко развернулись назад, к башне. Энас сбросил вниз по ступенькам связку из бомб, уничтожившие ступеньки. Глория, используя язык, захватила троих мечников и прожевала поредевшими клыками.
Гарольд приготовился поставить использовать заклинание «божественной вспышки», но тут, до края слуха старика донёсся свист. Из десятков тысяч стрел, что просвистели над его головой сегодня и тысяч пуль, именно эта была особенно громкой.
Будто бы стрела предназначения. Такая, которую мог увидеть старик, век топтавший землю. Интуиция или чёрт его знает… Но Гарольд бросил свой посох и изо всех сил, что оставались в его дряхлом теле, толкнул Энаса в сторону. В этот миг, ему под лопатку угодило смертельное железо, вызывая глухой, почти неслышный стон.
— Что ты… Гарольд?! — очухался принц, оказавшись на земле. Увидев, что случилось, Глория встала перед ними живым щитом и закрыла от последующих стрел.
— Не всё же Вам спасать бесполезного старика… — усмехнулся слепой старец, содрогаясь от холода в спине.
— О чём ты, твою мать, говоришь?! Ты же мне… как отец… Зачем ты подставился так?! — с какой стороны не посмотреть, Энас не находил способа вытащить стрелу из тела старика.
— Моя душа будет спокойна, зная, что Вы были не безразличны ко мне, принц… Аргх! Но как любящий отец, я просто не могу допустить, чтобы моё дитя меня пережило! Ступайте…
— Я тебя не оставлю! — разрыдался Энас.
Гарольд коснулся белой шёрстки на щеке неко, утирая сузим пальцем горькие слёзы парня. Старый маг никогда не видел своего сына при жизни, поскольку ослеп задолго до рождения наследника клана Гудзё. О том, как возмужал мальчишка он мог судить лишь по голосу и колебаниям телума в энергетическом теле неко.
Когда они увиделись впервые, Энас был лишь котёнком, который умещался на ладони старика. И Гарольд не пылал желанием воспитывать принца вражеского народа. Если бы не клятва, быть может, он и правда бросил его посреди моря в отместку за сожжением своей семьи, но потом…
Бессонные ночи над заразившимся лихорадкой котёнком, уроки чтения, показавшиеся слепому Гарольду испытанием богов, поиск подходящего принцу оружия и стиля, наставления по Пути Тельмуса, беседы за пиалой чая, ночёвка под одним одеялом во время грозы, которой Энас так боялся. И многое, многое другое, накопившееся за семнадцать лет…
— Время Вам стать мужчиной, Ваше Высочество… — тепло произнёс Гарольд. — Рано или поздно, ты должен был начать жить без меня, сынок…
Больше всего Гарольд молил богов об одном. Хотя бы раз в жизни увидеть лицо Энаса. И неведомо каким образом, но…
— Н-не может быть! Т-ты…
— Я вижу тебя… — улыбнулся маг. — А теперь помоги мне встать и дай в руки посох.
Стоять со стелой между лопаток уже не
