изогнутый и длинный меч прошел в миллиметре от моего плеча, оставив за собой след голубоватого света.
"Быстрый для своего возраста", — подумал я, пытаясь отпрыгнуть назад, но моя нога за что-то зацепилась. Ножны! Он поддел меня ножнами, какой ужас. Пришлось использовать Блиц.
— Осталось два, — добродушно заметил Грей, легко отбив мою атаку, нацеленную ему в спину. — Молодой человек, не разочаровывайте меня.
После чего он метнул ножны в сторону, прямиком в Читоту, зарытого в песке. И при этом он не сводил с меня внимательного взгляда.
— Хорошая попытка, такое я одобряю, — усмехнулся Грей. — Но против старого волка такие трюки не работают.
Я приблизился и атаковал копьем. Грей легко парировал мой удар и контратаковал. Мы обменялись серией быстрых ударов, ни один не мог получить преимущество. Ранены были оба, я сорвал с пояса зелье и использовал его, а Грей залечился каким-то своим умением.
Повторили.
Бой продолжался уже несколько минут, и я начал замечать странности. Грей был быстр и силен, но… не настолько, насколько мог бы быть. Его удары были точными, но не смертельными. Он будто… играл со мной? Так, как я это делал с новичками в первый день турнира.
— Ты поддаешься, — сказал я, отпрыгивая назад после очередной атаки.
Грей улыбнулся:
— А ты наблюдательный. Но разве не в этом суть учения?
Я нахмурился:
— Я не нуждаюсь в поблажках.
— О, я знаю, — кивнул старик. — Но иногда нужно дать молодому волку почувствовать вкус победы, чтобы он стремился к большему.
Тоже мне учитель нашёлся.
Грей встретил мою атаку, но я видел, как он намеренно замедлил свои движения. Наши оружия сцепились, и я использовал этот момент, чтобы активировать не боевой навык.
Я использовал Направленный свет в сантиметре от его глаз.
Яркая вспышка ослепила Грея на мгновение, и этого хватило. Я нанес финальный удар, и старик упал на колени.
— Победа за тобой, молодой волк, — улыбнулся он, поднимая руку в знак капитуляции.
Победил Lucky7!
Я помог Грею подняться:
— Спасибо за бой. И за урок. Но зачем?
— Старые договорённости, не обращай внимания.
Тьма.
Свет.
Вокруг меня собрался едва ли не весь состав клана. Радостные лица, крики Асов. Меня подхватили на руку и вынесли во двор перед колизеем. Расступились, начали подкидывать в воздух.
— Лаки! Лаки! Лаки! — кричали Асы.
А я думал лишь о том, чтобы меня не забыли поймать.
— Ну всё, всё, успокойтесь, — остановил Джокер людей. — Хватит!
Меня поймали и вернули на обе ноги. Поставили перед Джокером. Он пожал мне руку:
— Поздравляю! Давно у нас такого не было. Пошли за наградой, проведу тебя к Максимусу.
Оказалось, что такой величественной постройке, как колизей, не чужды и жилые комнаты. Причём очень и очень роскошные. Проходя мимо всего этого и следуя за Джокером, я не переставал удивляться тому, как живут некоторые НПС. Тут в пору и мне уже завидовать со своим скромным домиком в реале.
Мы подошли к одной из дверей. Естественно, самой большой и роскошной, со стражей из трёхсотых уровней перед ней. Джокер коротко переговорил с ними, показал какой-то медальон и нас пропустили.
Несмотря на брутализм города снаружи, внутри кабинета было довольно красочно. Несколько портретов неизвестных мне мужей, витражные окна. Всё отделано золотом и пурпуром.
Внутри нас ждал Максимус — высокий, статный мужчина с седыми волосами и проницательным взглядом.
— А, наш юный чемпион! — пробасил он, увидев меня. — Поздравляю с впечатляющей серией побед. Ты заслужил особую награду.
Максимус взмахнул рукой, и перед нами появилось голографическое изображение карты.
— Это земли на северо-западе Континуума, — пояснил он. — Территория площадью в сто пятьдесят квадратных километров теперь принадлежит тебе. Там есть горы, леса, озера и даже небольшая деревня. Ты можешь развивать эту землю по своему усмотрению.
Я был ошеломлен. Собственная территория в игре — это было нечто невероятное. Я думал, что там что-то типа участка сотки, как на даче…
Сто пятьдесят километров! Да это же целый город! Одному мне.
— Спасибо, — пробормотал я. — Я… не знаю, что сказать.
— Скажи, что используешь эту землю с умом, — улыбнулся Максимус. — Кроме того, вот твои остальные награды.
Передо мной появилось окно с перечислением наград:
Грамота барона Империи Ардо
Титул "Непобедимый"
10 000 000 больших манакристаллов
Уникальный предмет: Перчатки Удачи
Свиток умения "Мастер боя"
— Используй их с умом, — повторился Максимус после того как я подтвердил получение. — Финальный этап турнира начнется завтра. Там тебя ждут сильнейшие бойцы Континуума.
Я кивнул, всё ещё пытаясь осознать масштаб полученных наград.
— Можешь идти, фаворит турнира, — отпустил меня Максимус.
Мы с Джокером уже было собрались уходить, как нам в спины донёсся рёв такой мощи, что мне даже показалось, что стены содрогнулись.
— ВО ИМЯ ИМПЕРИИ! ПОРАЗИ ВРАГОВ!
Открытие блокнота на нужной странице с кричалками заняло долю секунды. Ещё один краткий миг я потратил на то, чтобы проецировать её перед нами, видя, как Джокер затупил.
— ПРОСЛАВЬ ИМЯ ЕЁ НА ВЕКА! — рявкнули мы хором.
Максимус довольно засмеялся, а нам в спины подул жаркий ветер, выгоняя из кабинета. Дверь захлопнулась за нашими спинами.
— Спасибо, — показал мне кулак Джокер. — Не поверишь, вылетело из головы. Старею.
— Без проблем, — ответил я ему, ударив своим кулаком по его. — От такого рёва как бы там из капсулы не вылететь.
Джокер кхекнул.
— Это вообще нормально, что меня наградили ещё до окончания турнира? — всё же это не давало мне покоя. Как-то выбивалось из общей картины.
— Да лучшие и так уже понятны. Так что вполне, можешь считать
