Можно считать это игровой условностью, или так оно и бывает на самом деле в областях подгорья, но чем ближе мы приближались к лесу, тем сильнее изменялся окружающий пейзаж. Вдоль по обочине бежали ручейки, а кое-где уже цвели цветочки. «Подснежники наверно» – предположил я. Земля покрывалась пока ещё редким, но с каждой сотней метров всё гуще разрастающимся зелёным ковром травы. Здесь уже была совсем не зима, а скорее середина весны. Хорошо, что дорога мощёная, и состоит из больших каменных плит неправильной формы. Иначе бы мы увязли по уши в грязи.
Это я выяснил на себе, решив сорвать несколько цветочков. Чуть не увяз по колено. Хорошо хоть сапоги не оставил в грязи, тоже замечательная игровая условность. В реальности их бы просто засосало и стянуло с ног. Зато, три кисточки, или как там это правильно называется у ботаников, в общем, подснежники я добыл. Может когда и пригодятся в алхимических экспериментах. Всяко ингредиент не покупать.
Отчистив сапоги от прилипшей грязи, я побежал за не ставшим меня ждать гномом. Он не далеко ушёл вперёд, так что через минуту мы опять поравнялись. Кента я догнал около первых деревьев. Опушка или подлесок был очень густым. Молодые деревья, а на первый взгляд я насчитал больше десятка разных видов, старались занять всё свободное пространство. «Просто стена какая-то». Здесь по причуде неведомого ландшафтного дизайнера росли и дубы, и берёзы, и кедры, и сосны, и осины, и буки, и ещё много чего, вплоть до диких яблонь, черёмухи и дерева с грецкими орехами.
«Он, что этот дендрарий с обочины железной дороги срисовывал?» Такое могло вырасти из семян или косточек выкинутых в окно пассажирами проезжающего мимо поезда.
Вот только вдоль опушки этого леса не было проложено ни шпал, ни рельс. Кроме того проникнуть в лес кроме как с обочин этой дороги по которой мы шли не представлялось возможным из-за зарослей колючего кустарника.
«Шиповник» – догадался я. – Жаль, что он ещё не зацвёл, представляю, как здесь будет пахнуть розами через пару недель.
Ещё раньше приближаясь к лесу, я услышал щебет и пение множества птиц. Теперь же когда мы вошли в него, на нас обрушились и другие его шумы. Ветерок раскачивал кроны, мелкие животные, возможно ёжики, а может и змеи, шебуршали в прошлогодней листве. Белки прыгали по веткам. В общем, лес жил своей жизнью.
Дорога в деревню не была прямой, и мы то и дело сворачивали, то вправо – то влево. Вдруг из-за очередного поворота мы услышали шум. Крики и металлический звон. Из-за деревьев было плохо видно, но, похоже, там шёл бой. Мы с Кентом прибавили шаг, практически побежали. Но у самого поворота Мастер остановил меня, положив руку на моё плечё.
Сойдя с дороги и прикрываясь деревьями, мы попытались рассмотреть, кто там с кем сражается. Всё оказалось довольно банально. На караван из трёх повозок напали разбойники.
Я пригляделся и увидел, что над некоторыми сражающимися горят красные цифры и ники, а над другими синие и зелёные. В чём разница я тоже догадался. Красные это ПК-разбойники, синие это НПС, а зелёные это игроки, толи охрана каравана, толи наоборот владельцы повозок, нанявшие НПСов для охраны. В мешанине боя трудно было разобрать. Почти на все были надеты доспехи. Единственная девушка с зелёным ником – Volva; 10 уровень, хиллер – определил я по её действиям в сражении, была в каком-то платье. Тут неожиданно на белобрысого воина Wamp; 12 уровень, «Альбинос что ли», – подумал я», прикрывавшего девушку, набросились сразу трое разбойников. Как не старался Вамп отмахиваясь двуручным мечём и Вольва которая подлечивала его, но бандитам удалось его убить. Один сразу переключился на кого-то из других охранников каравана, а двое направились к девушке. Она скинула капюшон, и я увидел, что волосы у неё были синего цвета. Девушка начала пятиться и при этом что-то говорить. С того места на котором я стоял, я не мог разобрать произнесённые ею слова. Но я видел, как разбойники усмехнулись, и стали к ней приближаться.
Тут Кент сказал: – О! Этих я прошлый раз в обочину вколачивал и ткнул пальцем в собирающихся убить девушку бандитов.
Мне надоело быть просто зрителем, да и уровни у разбойников были не больше 12го, а конкретно у этой парочки 10й и 11й, я вытащил из сумки арбалет и, зарядив его, бросился спасать Мальвину.
Подбежав на расстояние уверенного поражения, я остановился и, прицелившись, выстрелил одному из бандитов в голову. Попал, правда в шею, но может это даже лучше, так как у него отнялось половина здоровья, а на голове у бандита был шлем и он мог погасить часть урона. Я сунул арбалет в сумку и, проскочив ещё пару метров, вырвал из рук убитого разбойника топор. Сделав шаг в сторону, подобрал с травы ещё один, похоже, принадлежавший ранее кому-то из убитых охранников. Бандиты в это время оставили девушку на потом, возможно посчитав её или меня лёгкой добычей, и кинулись в мою сторону. До них было всего пара метров, когда я, вооружившись, встал в боевую стойку. Тот, которому я попал в горло, немного задержался и на меня напал его напарник 10го уровни. Я отработанным на тренировках уходом отклонился от его удара сверху и при этом зафиксировал меч обеими топорами. Как только противник продвинулся по инерции вперёд, нанёс ему топором в левой руке удар спереди в шею, а затем сразу удар топором в правой руке с большого замаха и доворотом корпуса в голову. Оба крита прошли и комбо сработало. Противник явно не ожидал такой прыти от НПСа шестого уровни и его ХП обнулился, после моего добивающего удара в печень. Не успел я повернуться ко второму бандиту, как заметил, что он летит кубарем, а сзади ему в шею вцепился волк с синей шерстью. В следующую секунду оглядевшись и не увидев Мальвину, я догадался, что волк, а точнее волчица это она. И помощь ей находящейся в такой боевой трансформации с моей стороны точно не понадобится. Девушка загрызла бандита. Тем временем и охрана каравана добила остальных разбойников.
Мальвина обернулась обратно в симпатичную девушку, а меня в это время накрыло… Да, то самое взрослое чувство… Через мгновение я понял, что это произошло не от того что на какие-то доли секунды оголились части её тела, а от того что бой закончен и у меня уровень повысился. Хорошо, что это происходит после сражения, а не во время него.
Я подобрал, что выпало из убитого мной разбойника. «Не так уж и жирно». Всего пара золотых и железный нож. «Даже хуже того, что мне Дед за чистку рыбы дал».
Миг, и на девушке появилась одежда. Она повернулась ко мне и присмотрелась.
– НПС?! – Синие брови девушки поползли вверх. – Благодарю вас. Не ожидала, что нам на помощь кто-то придёт.
– Я не совсем НПС. Я игрок. – Уточнил я.
– А! Шутите. Я заметила, что в этой игре у всех НПСов встроено отрицание.
Я не стал переубеждать девушку, а поинтересовался: – Почему у вас цвет волос такой странный?
– Кто бы говорил. – Усмехнулась она. – У тебя тоже он не нормальный.
– Да, такой вопрос от мальчика с алыми волосами звучит как-то странно. – Согласился я, кивая. В это время к нам подошёл Кент, и девушка сразу переключилась на него.
– Ого! Гном НПС. А в деревне говорили, что вы все живёте далеко в горах и последние десять лет очень редко появляетесь в этой местности. Может вам чем-нибудь помочь? Правда, мы с братом сейчас нанялись охранять этот караван, но через три дня мы будем свободны. Вы надолго в Тиил?
Мальвина прощебетала это так быстро и с такой богатой мимикой на мордашке, что я даже сначала и не понял, что она именно сказала. «Квест хочет получить». – Догадался я. Она наверняка думает: «Раз гномы здесь бывают не часто, значит и квесты у них редкие, а награда за них большая».
– Мы с учителем просто продукты купить идём. Вряд ли на три дня здесь задержимся.
– Угу. – Подтвердил мои слова Кент. – Лавка алхимика открыта? – Спросил гном у девушки.
– Наверно, она утром всегда открывается. – Ответила Мальвина, повернувшись в пол-оборота в сторону деревни и высматривая что-то или кого-то на дороге.
Из-за поворота в нашу сторону уже бежала парочка человек, и среди них был тот белобрысый здоровяк.
– О! Брат бежит. Ты бы вернул его другу топор? – Посмотрела она на меня.
– А! Да! Конечно. Вот. – И я протянул ей тот, что подобрал с травы. – Этот тоже? – Спросил я про топор убитого бандита.
Мальвина пожала плечами. – У них надо спросить. – Показала она рукой на подбегающего брата и его друга, те как раз замедлялись и прятали мечи в ножны.
– Что справились? – Спросил белобрысый Вамп.
– Как видишь. – Ответила Мальвина и протянула топор его другу.
Тот его взял и кивнул в нашу с гномом сторону. – Что гном НПС помог?
– Нет. Мальчик. – Ответила девушка. – Гном потом подошёл.
– Спасибо! – Вамп изобразил поклон, приложив руку к груди.
Его же друг переспросил у Вольвы: – У гнома задания нет? Или у этого. – Ткнул он топором в мою сторону.
