Я осторожно вышел, оглядываясь по сторонам. Над потоком лавы виднелся массивный каменный мост. Сделав пару шагов к нему, я замер, точнее застыл на месте.
Хлопок крыльев. На мост опустила гигантская тварь. Даже не знаю с чем ее сравнить. Немного напоминает дракона, но поменьше и без чешуи. Кожа существа была гладкой и мерцала в темноте, как лава. Длинный хвост напоминал огненный хлыст. Горящие глаза... Нет, скорее вместо глаз у твари были два немигающих огонька. Но я уверен, они смотрели на меня...
Между нами было шагов десять. Пасть твари приоткрылась, из нее вырывались языки пламени.
"Вот и все..." Успел подумать я, прежде чем меня накрыла ударная волна. Мой персонаж отлетел метров на двадцать, его кинуло обратно в круглую комнату. Я оказался в куче переломанных и обожженных костей.
"Ух ты, кажется жив".
С трудом поднявшись, я осмотрел себя. Несколько ожогов, может перелом, но в остальном все не так уж плохо.
"Так... Где там лечебное зелье АФДешника".
Сделав пару глотков, я осторожно направился к арке. То, что монстра мне не победить ‑ очевидно. Сдаться ‑ зачем, все равно терять нечего. Может пройти мимо? Как‑то обхитрить?
Но когда я выглянул из комнаты, мост бы пуст. Тварь исчезла. Опасливо озираясь, я вошел в пещеру. Никого вокруг.
В дальнем конце виднелась еще одна дверь. Я спокойно преодолел все расстояние до нее. Ни ловушек, ни монстров.
"Странно..."
Чутье подсказывало мне, что с тем монстром еще предстоит встретиться. Если в игре показали крутое чудовище, то с ним придется драться.
За дверью был еще один узкий коридор. Меня атаковали четыре скелета. Опять, безоружные, безмозглые, безвредные. И зачем их разместили в этом зале испытаний?
Разобравшись с костяными недоразумениями, я продолжил свой путь. Становилось светлее и жарче. Вместо факелов теперь были пылающие колонны или стены. Их словно облили бензином и подожгли на вечное горение. Рокот становился громче. Теперь он напоминал рев пламени.
‑ Внимание, вы приближаетесь к финальной части испытания.
"Отлично..."
Я поднялся по крутой лестнице и оказался в просторном зале. Здесь было еще жарче. В дальнем зала конце возвышался постамент, охваченный бушующем пламенем. На вершине громадины лежал камень с воткнутым в него клинком.
"Меч в камне. Наверное, он и есть цель испытания".
Я подошел ближе и тут же почувствовал чудовищный жар источаемый пламенем.
"Может пробежать? Хотя..."
Пламенем были охвачены все ступени постамента, кроме трех последних. Наверное, огненная полоса шириной метров в семь. Пламя идет под напором. Мой перс сгорит за пару секунд. Я решил осмотреть зал в поисках других решений и...
Прямо за спиной сидела уже знакомая тварь, разглядывая меня глазами‑огоньками.
"Теперь еще и ты..."
Я поднял палаш и стал ждать атаки, но тварь спокойно сидела на месте, сложив крылья.
‑ И чего ты ждешь? ‑ Прошептал я, отступая.
‑ Развития событий. ‑ Шипящим голосом ответил монстр.
Я замер от удивления, а монстр подошел чуть поближе. От него шел жар, как от пламени.
‑ И ты не будешь нападать? ‑ Спросил я.
‑ А зачем?
Вопрос существа поставил меня в тупик. А зачем монстры охраняют сокровища от игроков?
‑ Ну... Наверное потому, что тебя сделали, чтобы нападать. Разве нет?
‑ Нет. Меня сделали поддерживать огонь в этом зале. Отлично с этим справляюсь.
‑ Но ты же атаковал меня, на мосту.
‑ Ты так осторожно шел, ожидая нападения. Люблю оправдывать ожидания.
"То есть... Это была шутка что ли?"
‑ Раз ты не будешь нападать, я попробую завершить испытание.
Тварь кивнула и улеглась рядом с выходом. Я осмотрел зал, но здесь были только пылающие колонны и постамент в огне. Замысел испытания становился ясен. Нужно взять меч. Для этого требуется как‑то преодолеть огненный барьер. Наверное, есть заклинания защиты от пламени, зелья. А если такие методы тебе не доступны, то сражайся с тварью. Монстр говорил, что должен поддерживать пламя. Нет монстра, нет огня.
Только вот я монстра не завалю.
‑ Эй! ‑ Обратился я к чудовищу. ‑ Как пройти через этот огонь?
‑ Очень легко. Но не для тебя.
‑ Ммм, а для тебя значит легко?
‑ И приятно.
‑ А можешь достать тот меч?
‑ Конечно. Но зачем?
Я снова задумался. Что может быть нужно этому чудовищу.
‑ Если ты дашь мне тот меч, я уйду и не буду мешаться.
‑ Ты не мешаешь... Ходишь тут, думаешь. Это развлекает.
‑ Тебе скучно?
‑ Однообразно. Здесь много огня. Это хорошо. Но мало всего остального.
‑ Если дашь мне тот меч, я расскажу тебе о мире.
"Могу пересказать курс вычислительной математики"
‑ Слова это скучно. Я не смогу представить то, что не видел. Хотя... Ты очень хочешь тот меч?
‑ Я хочу свалить отсюда, и для этого нужен меч.
Глаза твари вспыхнули. В нескольких метрах от нее зажегся желтый огонек. В нем что‑то было.
‑ Подойди ближе. ‑ Сказал монстр. ‑ В это кольцо я вложил часть своих сил. Оно сделает тебя неуязвимым к огню. Сможешь пройти и взять меч. Но взамен...
‑ Что замен.
‑ Ты будешь носить его.
‑ Носить кольцо, делающее неуязвимым к огню?.. Согласен! Но тебе это зачем?
‑ Кольцо ‑ мой глаз. Через него я увижу другие части мира. Это будет развлекательно. Ты согласен носить часть моей силы?
‑ Да. Ты не пожалеешь. ‑ Весело улыбнулся я. ‑ Увидишь невероятные приключения, сражения, прыжки с морлагами. Целый приключенческий фильм со мной в главной роли.
‑ Возьми уже кольцо.
‑ Да, да, конечно.
Я подошел к огоньку и коснулся его. В моей руке оказалось темно‑оранжевое кольцо, с мерцающим красным камнем. Я надел его.
"Так, посмотрим на его характеристики.." Подумал я, с радостным предвкушением открывая меню.
"Название: Метка демона
Тип: Кольцо
Материалы: Золото, кремний, сера, рубин.
Вес ‑ 0.09 кг
Чары:
Светиться в темноте по желанию владельца.
Описание: Кольцо, созданное демоном пламени из застывшей лавы и золотой руды".
"Так, стоп... А где сопротивление огню?!"
Я вышел из меню и обратился к демону.
‑ Твое кольцо обычный светильник. Оно не защищает от огня.
‑ Верно. Защищать тебя будет моя сила. Смотри!
Рубин на кольце вспыхнул ярче, а моя кожа... Ее словно покрыла мерцающая оболочка, напоминавшая шкуру демона.
‑ Теперь огонь не страшен. ‑ Уверил демон.
Улыбаясь, я приблизился к пламени вокруг постамента. Жара действительно не чувствовалось. Я провожу рукой по огню. Почти не горячо, горячее, горячо!
Я отдернул обожжённую руку. Мерцающий барьер вокруг меня исчез.
‑ Опять не работает! Черт!
‑ Кажется у нас проблема. Я не могу дать тебе сил больше, чем выдержит твое тело. А оно отвратительно.
‑ Спасибо. И с этим можно, что‑нибудь поделать?
‑ Тебе нужно больше энергии. Сейчас ты можешь пользоваться моей силой лишь десять секунд.
‑ Мне нужно больше энергии?... ‑ Задумался я. ‑ А что если...
Я достал из сумки и надел на палец левой руки кольцо увеличения запаса манны.
‑ Теперь тридцать шесть секунд. Эта вещь делает тебя лучше.
‑ Отлично. Значит тридцать шесть секунд неуязвимости к огню.
Я развернулся, чтобы пойти за мечом, но демон окликнул меня.
‑ Можно найти и другие способы сделать тебя лучше... ‑ Произнес он и замолчал секунд на десять. Я вопросительно смотрел на чудовище. ‑ Думаю. ‑ Пояснил демон. ‑ Сейчас что‑то придумаю. У меня отличная фантазия.
"Отличная фантазия... У огромной огненной твари? Звучит пугающе".
‑ Придумал! Смотри!
Меня снова охватило мерцание, только теперь его источником было волшебное пламя, покрывшее тело. Этот алый огонь не жег, но я чувствовал жар в мускулах.
‑ Направляя силу в мышцы, можно сделать тебя быстрее и сильнее. На тридцать шесть секунд. Еще можно направит все в регенерацию, чтобы залечить лишние дырки в мясе или переломы костей.
‑ Здорово. Я и за пределами этого зала смогу так?
‑ Моя сила пределов не знает. ‑ Гордо ответил демон. ‑ Мысленно произнеси "Усилить", "Восстановить" или "Защитить", когда будет нужна помощь.
‑ Ладно. Пора за мечом.
Отхлебнув зелья восстановления манны, я подождал немного и оправился к постаменту.
"Защитить!"
Мерцающая пленка снова покрыла кожу. Огонь перестал жечь. Отсчитывая секунды, я быстро поднялся на вершину и схватил рукоять. Больше всего опасался, что меч придется тянуть, как в легенде о короле Артуре. Но лезвие с легкостью покинуло свое каменное ложе. Огонь вдруг погас. Все погрузилось во тьму.
‑ Поздравляем. Вы успешно покинули смертельную локацию.
Через мгновение я снова оказался на улицах Лорада, перед дверью в зал испытаний. Рука сжимала меч.
