— Я б сначала…
— Либо ты идешь сам, либо тебя везу я. Выбирай, — не стал слушать Олаф. Он еще и без церемоний. Как же много в нем этого «без»!
— Без проблем, — сказал я ему. Он безучастно перехватил поводья лошади, кивнул, пропуская меня вперед. — А чего ему надо?
— Я в чужие дела не лезу и тебе не советую, — беззлобно ответил Олаф. — Он сам тебе все расскажет.
Я бросил взгляд на кузню. Мне показалось, что у входа в нее стоит кто-то из наших, но это было так далеко… Черт, а ведь там может быть все не слишком радужно. Не успел пропасть Юра, как исчез я. Может, и по мне уже траур сыграли? Надо добраться до ребят. Столько нужно рассказать.
Олаф громко харкнул, напоминая о себе. Встретил мой взгляд нагло приподнятыми бровями.
— Выбрал?
— Без колебаний!
В зале пахло дымом и перегаром. Снаружи трехэтажный терем смотрелся просторнее, чем был внутри. Бревенчатые стены крали размеры, окна в них больше походили на бойницы. Потолок нависал над головой, а из-за некоторых балок и вовсе приходилось пригибаться.
На небольшом возвышении, в противоположном от входа краю, в деревянном кресле развалился хевдинг. Сурового вида мужчина, с поджатыми губами. Вокруг угрюмых глаз набухли синяки. Высокий лоб разрезали морщины скуки. Рыжие волосы скрывали половину лица.
Хевдинг забросил ногу на подлокотник импровизированного трона и развлекал себя покачиванием сапога с окованным носком.
По середине зала, чуть ниже трона, расположился длинный дощатый стол с лавками. У торца его друг напротив друга восседали еще двое северян. Судя по глиняным кружкам в лапах воинов и запаху хмеля — викинги безудержно развлекались.
В глубине зала промелькнул силуэт прислужника. Он с кувшином в руках оказался за спиной хевдинга, долил в его рог напиток и растворился во мраке.
— Олаф? — сказал властитель терема. — Ты нашел его?
— Боги сами привели его ко мне, — ответил безобразный Олаф. Подошел ко столу, хлопнул по плечу одного из сидящих. Выхватил кружку и залил в себя ее содержимое.
— Накажу, — тихо сказал ему лишившийся напитка.
— Накажешь, — согласился Олаф. — Прямо сейчас?
Викинг поднялся. Ростом он был выше моего сопровожатого на пару голов. Тоже без бороды, глаза маленькие и злые. Его напарник по возлиянию отставил кружку в сторону, широко улыбнулся изуродованным ртом в радостном ожидании драки.
Хевдинг ловко соскочил со своего трона, двинулся ко мне. Бросил соратникам:
— Тихо. Иначе брошу к Бьорну.
Здоровый северянин глянул на него с обидой, что-то проворочал, но покорно сел. Олаф плюхнулся рядом, ткнул его кулаком в плечо, примиряясь.
Властитель Бергхейма приближался ко мне.
Хевдинг Харальд Скучный
Уровень??????
Клан Бергхейм
— Это тебя Бьорн зарезал? — задорно спросил Харальд, когда оказался прямо передо мною. Я задрал голову, встречая взгляд хевдинга:
— Ты же наградил его за этот геройский поступок? Он сражался как яростный медведь! Это была славная битва. Думаю, скальды сложат о ней немало песен.
Викинг широко улыбнулся, отчего лицо изрезали морщинки.
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм — 29%
— Он врет. Бьорн, его как белку подбил, — сказал из-за стола изуродованный рот.
— Божечки, да как так… Как так-то? — опешил я. — Как ты вообще живешь с таким отношением к миру?! Разумеется, как белку, но… Но… Вы вынуждаете меня рассказывать соль шутки. Я не пойду на это!
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм — 30%
Так, делай что хочешь Егорка — а надо шутить.
— Я не пойму, что изрыгает твоя вонючая пасть, но уже хочу снести тебе голову, — ответил изуродованный. Без шуток. Всерьез. Его собрат гигант повернул голову. Олаф осклабился, но словам соратника, а не моим.
Харальд счастливо изучал меня, затем порывисто обнял.
— Ты мне нужен, чужеземец. Мои братья прекрасные бойцы, величайшие воины. Каждый из них заслужил место на пиру Одина. Клянусь Всеотцом — за каждого я отдам жизнь.
Я кивал, пока не до конца понимая, к чему он клонит.
Олаф некрасиво улыбнулся, перевел взгляд на соседа и пнул его ногой под столом. Тот загудел, смазал кулаком товарищу по лицу. Прямолинейный удар ушел в сторону, отбитый Олафом.
— Жалко смотреть на тебя, Леннарт.
Верзила одним движением сграбастал Олафа за грудки, как тряпичную куклу сдернул с места.
— Я сказал — отправлю к Бьорну! — не глянул в их сторону Харальд.
Леннарт оттолкнул Олафа прочь.
Развлечения такого рода были мне знакомы. По юности крутился среди реконструкторов. Не тех, что угорали по железу и шили гульфики с определенным швом и из аутентичного материала, а тех, что в бугуртах друг другу кости ломали. Баба, водка да драка — три столпа «пихоты». Люди средневековья, оказавшиеся в большом городе современности. Они прикольные были, и всегда хорошо шутили.
У этих вот, походу, чувства юмора не было совсем. Понятно, почему у их командира прозвище — Скучный.
— Ты живешь у кузни, чужеземец Лолушко? — спросил Харальд.
— Егор.
— Что егор?
— Меня зовут Егор.
— Почему тебя зовут Егор, когда ты Лолушко? — искренне удивился хевдинг. Так. Видимо с ним договориться не получится. Это работает только с игроками.
— Мне больше нравится Егор, — буркнул я, то ли жалко, то ли жалобно.
— Мне больше нравятся бабы, — прокомментировал это Олаф. Воин с изуродованным ртом хрюкнул. Он повернулся спиной ко столу, облокотился на темные от пролитой выпивки доски и с вызовом смотрел в мою сторону.
Значит, юмор у них какой-то все-таки наблюдается. Ну держи:
— Спасибо что сказал, я чего-то переживал, не мужеложец ли ты. Так к мужикам лезешь, будто напрашиваешься. Будто в твоем мире одиночества не хватает стабильности, крепких рук. И эта напускная грубость — крик о помощи. Сокрытая жажда ласки.
Олаф онемел. Громила Леннарт задумчиво поднялся, но сел по приказу Харальда. Послушные ребята. Это отлично. Хотя как-то грубовато вышло.
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм — 31%
— Он… Это… — очнулся Олаф.
— Тихо! Давно пора было тебя осадить! — хевдинг запрокинул голову и осушил рог. Из темноты объявился паренек с клеймом на лбу. Торопливо долил из кувшина, испуганно глянул на меня и поспешил прочь.
— Мне нужен твой язык и твоя дерзость, чужеземец Лолушко, — Харальд внимательно смотрел мне в глаза. — Я наслышан про твое выступление на день Волка, и сейчас убедился, что люди не врут.
Он повернулся к братьям-головорезам:
— В компании вот этих вот великих мужей мне страшно не хватает чего-то подобного. Я безмерно люблю каждого из моих побратимов, но…
Харальд понизил голос, склонившись ко мне:
— Их развлечения меня убивают. Ты ведь понимаешь, о чем я?
— Ну… — протянул я, оглядев викингов. — Да…
— Конунг Миккель Ясный собирает войска для нового похода, — громко продолжил хевдинг. — Это долгий путь. Долгий и ужасно скучный. Я хочу, чтобы ты пошел со мною, чужеземец Лолушко.
— Влепи ему клеймо на лоб, — посоветовал Олаф. — Будет быстрее и надежнее.
— Боги противятся тому, чтобы мы делали задохликов рабами, — тут же ответил Леннарт.
— Серого Человека придумали дротты, чтобы держать тупое стадо в повиновении, — подал голос викинг с изуродованным ртом.
— Я клянусь, что… — здоровяк вцепился в стол. Олаф глянул на богохульника с недовольным прищуром.
Харальд с улыбкой повернулся к братьям, голос налился сиропом:
— Я теряю терпение.
Бойцы умолкли. Даже Олаф отвернулся, перед этим обменявшись взглядом с криворотым.
— Что от меня требуется? — спросил я.
— Шути. Прыгай. Стой на голове. Весели меня и моих гостей. Клянусь Всеотцом — я смогу защитить тебя от любого воина и награда будет достойной. Никто пальцем тебя не тронет.
«Внимание. Вам предложено задание «В поход». Посмотреть информацию о задании?»
Награда денежная. Числа опыта не указаны. Скорее всего еще и репутация. Денег — прорва, конечно. Сумма просто нереальная. Триста золотых монет. Так… Сопроводить хевдинга в набег. Вернуться обратно. Время выполнения не ограничено. Особые требования: не задевать ярлов, конунгов и хевдинга Харальда.
