— Мы можем идти? — осторожно спросил я.
— Разумеется, — кивнул командующий, — Учёные прибудут в улей через несколько часов. Десайя уже в пути.
— Та крылатая штучка? — с интересом спросила Ника, — Твоя подружка, Пепел?
— Наблюдатель от расы Ратхаков, — огрызнулся я.
— Ну да, ну да, — фиркнула девушка, — Я уже поверила!
— Все контакты с полномочным представителем расы Ратхаков на территории улья Арханг-Сал будут осуществляться через полномочного представителя расы людей, — посмотрев на улыбающуюся физиономию Кутхада, абсолютно серьёзно произнёс я, — Представителем будет игрок по имени Ника.
— Принято, — кивнул командующий, — Я сообщу Десайе к кому обратиться.
— Спасибо, — ответил я и Ратхак поднялся в воздух.
— Эй, что за дела⁈ — возмущённо воскликнула Вика.
— Тебя только что повысили до статуса посла целой расы, — мстительно ответил я, — Цени! Считай имуннитет от нападений тебе выбил. А теперь пошли смотреть улей.
— Седьмая! — позвала девушка, — Ты как?
В памяти тут же вспыхнула призрачная боль от обожженной руки. Я посмотрел на свою ладонь и увидел чёрный след в центре. От сгоревшего кольца.
— Устала наверное, — грустно вздохнула Вика, — У неё такое бывает. Может целый день молчать.
— Да, — сжав кулак и опустив взгляд, ответил я, — Бывает… Может позже надумает поговорить.
В голове было пусто и темно. Я обещал Седьмой найти тело. Уговорил её пойти со мной в новый мир. А потом, как последний идиот, потерял Зерно. И теперь искусственный интеллект мёртв. Единственный его носитель сгорел до тла.
Оставался ещё шанс, что личность Седьмой сохранилась на сервере обороны Ратхаков, но оттуда её ещё как-то надо вытащить. Местные точно не пойдут на это добровольно. Опять придётся что-то мудрить, но просто отмахнуться от этой ситуации я не мог.
До входа в улей шёл молча. Альфа, словно чувствуя моё настроение, старался постоянно находиться рядом. Толкал меня чешуйчатым боком и сочувственно сопел. Ника молчала по каким-то своим причинам. Пару раз я заметил, как она касается пальцев в том месте, где раньше было кольцо Седьмой. Как ей сообщить о гибели искусственного интеллекта я ещё не придумал.
По сути, знали они друг друга недолго, а обязательств вообще друг перед другом никаких не имели. Но я отчётливо понимал, что Вика сильно привязалась к Седьмой и вряд спокойно примет новость. Затягивание вопроса тоже ничего не меняло. Своим молчанием я мог сделать только хуже.
Вход в улей находился в паре десятков метров. На месте дыры в могильник появился аккуратный глиняный холм с прямоугольным входом в пологий тоннель. Пустым. Видимо, дверь находилась дальше.
— Вика, — остановившись у проёма и повернувшись к девушке, произнёс я, — Нам нужно поговорить. Насчёт Седьмой.
— Тоже будешь убеждать меня не отдавать ей мой аватар? — прямо спросила Ника, — Я уже поняла, что местных это не радует. Буду осторожна.
— Нет, — покачал головой я, — Есть вероятность, что Седьмая погибла.
— Что? — растерянно спросила девушка, — В смысле⁈ Кутхад же отдал кольцо тебе. Я видела!
— Отдал, — хмуро ответил я, — Но лучше бы этого не делал. В процессе восстановления улья возникли неожиданные сложности. Сначала я не обратил внимания, да и сделать в процессе ничего не мог. Не уверен даже, что это что-то могло изменить.
— Где кольцо, Пепел? — резко спросила Вика, — Что ты с ним сделал⁈
Вместо ответа я раскрыл ладонь и показал девушке след ожога. Сажа немного стерлась. Под ней обнаружился круглый шрам со следами рун Хомори. Ника мгновенно побледнела и с недоверием посмотрела мне в глаза. Словно ждала, когда я признаюсь, что это просто дурацкая шутка.
— Мне жаль, — искренне произнес я, — Но шанс есть. Седьмая сказала, что оставила свой слепок на сервере обороны Ратхаков.
— Почему ты сразу не сказал об этом командующему? — спросила Ника, — Почему не потребовал вернуть её?
— На каком основании? — криво усмехнулся я, — Мы и так выжали из ситуации максимум. Получили базу, получили перемирие и возможность сотрудничества. Они выполнили все мои условия и на данный момент мне просто нечего им дать взамен. Ты же понимаешь, что в долг Ратхаки такую услугу нам не окажут. Мы чужаки. Хуже того — мы Хомори!
— Мы обязаны её освободить! — категорично заявила Вика, — Если ты не сделаешь этого…
— То что? — резко спросил я, — Не нужно ставить мне условия, Виктория Александровна. Я очень этого не люблю. С Седьмой у меня свои договорённости и я намерен их выполнить. И займусь этим тогда, когда у меня появится такая возможность. Не раньше и не позже. Нестись сломя голову к Ратхакам и рассказывать им о своих проблемах — огромная ошибка. То, что эти существа согласились на мои условия, вовсе не значит, что они рады нам в своём мире. Надеюсь, мы друг друга поняли.
Вика упрямо вскинула голову и отвернулась. Но спорить не стала. Такой ответ меня вполне устраивал и я молча вошёл в коридор к улью.
Освещение начиналось в тридцати метрах. Купленная мной система оказалась весьма убогой. Лампы фиолетового света встречались каждые пять метров и только самую малость разгоняли темноту.
Тоннель полого уходил вниз. Еще через пятьдесят метров мы уперлись в дверь. В калитку. Толстая решетка посреди коридора даже близко не стояла с бронированной защитной конструкцией, которая защила вход в могильник.
После увиденного я даже деревянным туалетам в жилой зоне не удивлюсь. Чек на модификацию улья начал увеличиваться в геометрической прогрессии, а мы даже внутрь ещё не зашли!
Я распахнул калитку и прошёл дальше. Следом за мной протиснулся Альфа. Вика шла последней.
Внимание!
На территорию улья пытается проникнуть посторонний!
Калитка за спиной питомца захлопнулась с жутким лязгом, чуть не прищемив Нику.
— Эй! Что за дела! — возмущённо воскликнула девушка.
— Предоставить нарушителю полный доступ ко всем помещениям, — произнёс я.
Полный доступ ко всем помещениям предоставлен. Игрок — Ника. Уровень — 20. Номер личного жилища 2.
Количество жителей улья 2/34
Калитка гостеприимно открылась и девушка опасливо проскользнула мимо. Дальше она шла рядом со мной, несмотря на недавние разноглассия.
Пещера оказалась крохотной. Потолок на высоте десяти метров. Редкие панели освещения превращали это место в заброшенные трущебы. С двух сторон от входа болтались пульсирующие мешки инкубаторов.
— Так себе место, — вздохнула Вика.
— Не дворец, — согласился я, — Но всяко лучше тех нор, в которых мы прятались всё это время.
— Тут не поспоришь, — бледно улыбнулась Вика. Её опыт выживания в Диаре был гораздо обширнее моего, — Рабочие зоны тут есть? Склады? Где я могу разместить модули, чтобы меня не сожгли учёные Ратхаков?
— Ты удивишься, — хмыкнул я. Управление ульем было настроено на мой голос, но я был уверен, что есть и более удобный вариант. Только его нужно найти. Этим я планировал заняться в ближайшее время, но пока можно было обойтись и так, — Открыть доступ в скрытые помещения.
— Что? — удивлённо посмотрела на меня девушка. Далеко справа на стене появилась светящаяся арка из рун Хомори. Более наглядное подтверждение даже придумать было сложно.
— А ты думала Зерно просто так под землю провалилось? — хмыкнул я, — Идём, надо посмотреть как местная система адаптировала Убежище исследовательского корпуса пока Ратхаки не прибыли.
До арки было всего метров пятьдесят. За ней скрывался до боли знакомый первый зал убежища шестого уровня. Только поменьше и всего с двумя дверями. Одна вела в скромную жилую камеру, а вторая в рабочую зону.
— Полноценный Алтарь Конструктов! — восторженно воскликнула Вика, — Боги, наконец-то!!!
Кроме конструктора в помещении ничего не было, но я точно знал, что в памяти Зерна есть всё необходимое. А ещё я знал, что убежища гораздо больше изначально, чем видят обычные игроки. Это натолкнуло меня на очень интересную мысль.
