в меня ударил и сам клинок. Вытянувшись так резко, что за долю секунды преодолел расстояние между мной и эльфом. Этот выпад я тоже кое как отбил, на голых рефлексах, в последний момент. Клинок тут же вернулся обратно к эльфу… И выстрелил снова, одновременно пустив перед собой «духовное копье». В этот раз меня ранило. И меньше, чем через полсекунды атака повторилась…
Кай обрушил на меня настоящий ливень атак, визуально сливавшихся в одну единую массу металла, колышущуюся между нами двумя. И всё это, не ослабляя давления ауры, от которого я даже сдвинуться с места не мог. Я отбивался… Получалось защититься примерно от каждого третьего удара. Укрепление тела духовной силой не помогало — меня стремительно превращали в решето.
В какой-то момент я четко ощутил, что это уже не тренировка. Этот остроухий меня натурально убьёт сейчас. Чужое намерение стало физически ощутимым… И в этот момент что-то щёлкнуло внутри, что-то надломилось. Но это был необычный надлом, не разрушение… Это был словно треск скорлупы. Треск яйца, из которого что-то вылупляется.
Время остановилось, весь мир вокруг замер. Застыл летящий в меня клинок, застыла кричащая Айша. Рядом со мной возник образ Майи. Куда более яркий и насыщенный, чем раньше.
— Я могу дать тебе один шанс, — сказала девушка, — Не подведи!
Я молча кивнул. Что происходило дальше я уже не осознавал умом — в такие моменты, когда прыгаешь выше головы и заходишь на ступеньку вверх, не до этого. У меня было много таких моментов в бою с хрономагом, так что я уже привык.
Мир пришёл в движение. Образ Майи никуда не исчез. Вместо этого девушка схватила летящий на меня клинок рукой, остановив его. В этот же момент я ударил мечом.
Атака была на качественно новом уровне — куда более мощное духовное лезвие, скрещенное с дистанционным разрезом. Двойной дистанционный удар, вложенный в одно движение, где одна атака маскирует другую.
Волна прошла вдоль растянутого клинка эльфа. Ударила. Заставила пошатнуться. Оставила порез на запястье. Но главное — она создала брешь в его давящей ауре. Я ведь не что-то конкретное пытался разрезать этой атакой, а вообще всё, что стоит на пути. Тоже в некотором роде новое применение старой способности. Куда более грубое и прожорливое по энергии, но сейчас такое и было нужно. Воспользовавшись заминкой, я рванул вперёд, куда быстрее, чем обычно. Судя по резкой боли в ногах, даром этот рывок для меня не пройдёт. Ну и ладно.
Я оказался перед эльфом раньше, чем он успел очухаться. Меч в моих руках ярко сиял бело-серебристым. Воплощение Майи всё ещё было где-то сзади, удерживало клинок эльфа.
Я ударил, ни о чём не думая. Был только я, и противник. Кристальная чистота сознания.
В последний момент, Кай улыбнулся… и остановил мой меч голой рукой. Чужая аура облепила меня со всех сторон, парализовала.
— Ты молодец, Александр, — сказал эльф с неожиданной теплотой, — А теперь отдохни.
Навалилась какая-то внезапная усталость, и я рухнул на пол.
— Кай! Ты ебучий псих! Я магистру на тебя жалобу напишу! — раздались крики Айши.
Перед тем, как потерять сознание, я увидел Системное сообщение:
Ваш контракт с духом (Майя) достиг 2-го уровня.
Текущий опыт духа: 100/2000
Штаб-квартира «драконьего» ордена располагалась близко к центру столицы, на большой площади. Прямо напротив неё располагался штаб «кристаллического» ордена, а сбоку — главное здание ордена «алого кракена». Вообще, официальные названия у орденов были немного другими, но про них вспоминали разве что на редких торжественных церемониях.
Штаб «драконов» ещё называли «драконьим храмом». Это было монументальное сооружение, почти лишённое всяческих декораций. Если не считать огромной драконьей головы из чёрного камня над входом.
На «рыцарскую площадь», в одну из штаб-квартир, нередко приходили посетители. Других официальных представительств у орденов в столице не было, а вот желающих попробовать поступить к ним на службу всегда хватало. Вот и сейчас, в «драконий храм» с главного входа вошёл с виду обычный парнишка. Молодой, среднего телосложения, с простоватым лицом и лохматыми чёрными волосами. Одет он был по-простому — в грубую рубаху и брюки. Он пришёл в составе небольшой группы других посетителей, в специально назначенный час для приёма потенциальных новобранцев, и не привлёк абсолютно никакого внимания.
Однако, в отличие от остальных визитёров, оказавшись внутри, парнишка быстро отделился от группы, нырнув в какой-то закуток. Через минуту оттуда вышел… лысеющий мужчина средних лет, с густой щетиной, одетый в бежевый пиджак, дорогую шёлковую рубаху, бежевые брюки и кожаные туфли. Он спокойно направился вглубь штаб-квартиры. Вскоре, однако, его остановила парочка дежурных рыцарей. Оба в доспехах с эмблемой ордена на груди, при оружии. Оба серьёзные бойцы, в любой момент готовые отразить нападение. Или схватить проникшего на базу шпиона.
Однако, ещё до того, как рыцари задали вопросы, мужчина достал из нагрудного кармана какой-то значок. Одного этого значка хватило, чтобы вместо задержания, рыцари молча поклонились, и вернулись на посты. Мужчина продолжил путь…
Его ещё несколько раз останавливали на пути в приёмную магистра, но в итоге мужчина всё же дошёл до цели. Ему пришлось немного поспорить с секретарём, но наконец, перед гостем открылась дверь кабинета. Мужчина вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.
Магистр — короткостриженый седой мужчина неопределённого возраста, ещё не старик, но уже и не совсем «зрелый», встретил гостя хмурым взглядом ярко-жёлтых глаз. Среди новобранцев ордена ходила байка, что магистр одним таким взглядом может вырубить даже тренированного солдата… На самом деле, конечно, одним взглядом магистр не умел лишать людей сознания. Он просто был настоящим мастером в управлении аурой, и мог давить её настолько точечно, что без сравнимого мастерства это нельзя было даже заметить.
Гость спокойно подошёл к столу, за которым сидел магистр, взял стул, поставил его напротив, и уселся, глядя хозяину кабинета прямо в глаза. А потом вдруг начал… меняться. Его лицо, одежда, всё тело, словно размазались, потекли как размытые краски на холсте. Зрелище не особо приятное, а для неподготовленного человека и вовсе шокирующее. Неподготовленным, впрочем, магистр не был. Через несколько секунд внешность гостя снова стабилизировалась… На этот раз перед магистром сидел светловолосый эльф. В котором безошибочно узнали бы «Кая» с секретной подземной базы ордена в столице.
— Ну и? Рассказывай уже, — сказал магистр.
— Айша привлекла интересных людей со стороны…
— Об этом мне уже доложили, — фыркнул
