В моем мире не было нотариусов.
И уж тем более — магов-нотариусов.
Контора, в которую Бодхи притащил контракт, располагалась в неприметном переулке — там, где еще сохранилась довоенная застройка. Здания были приземистыми, с толстыми стенами и высокими потолками. Добрых полчаса я потратил на изучение лонга. Гуру жил в моей квартире, но вел раздельное хозяйство — находился на собственном обеспечении. Это требовалось для оперативного раскрытия чакры. Я обязывался исполнять все инструкции пробудителя и жить по установленному Бодхи графику. Расторжение контракта допускалось только в двустороннем порядке — до обретения мною Дара. В будущем гуру может отказаться от своих притязаний, но у меня такого права нет, ибо его часть сделки исполнена. Форс-мажорные обстоятельства — смерть одного из партнеров. Внутренние законы клановых структур не влияют на сделку.
В общем, всё разумно.
Мы подписали в присутствии нотариуса два экземпляра соглашения, после чего в воздухе образовалась печать. Нотариус пробил микротоннель в неведомое измерение, вытащил оттуда духа-надзирателя и загнал в светящийся оранжевым пламенем круг. Печать конторы рухнула вниз и вшила себя в фактуру двух лонгов. Пропечатался каждый лист документа, я проверял. Нотариус предупредил о последствиях нарушения лонга одним из участников, поздравил нас с заключением сделки и отпустил на все четыре стороны.
Я отнес Полине лекарство.
Присел на краешек постели, задумчиво посмотрел в окно. Весь Неом затянуло чернотой, нескончаемый ливень колотил по стеклу и отливам подоконников.
Мрак и вода.
Неопределенность в будущем.
— Ему обязательно жить у нас? — спросила девочка.
Я уже знал, что Полина недолюбливает чужих. Обычное явление в нищих кварталах, заполненных бандитами, наркоманами и алкашней. К Бодхи она не испытывала антипатии, но присутствие любого человека в комнате матери напрягало Полину.
— Да, — я вздохнул. — Это часть нашего уговора.
Гуру шуршал рюкзаком. Слышались звуки открывающихся дверей платяного шкафа — скрипучие и протяжные. Тихие шаги, приглушенные ковром.
Полина шла на поправку.
Я видел, что температура спала, а сухой кашель сменился нормальным отхаркиванием. Думаю, начал работать купленный накануне сироп от кашля.
Поздно вечером мы ели овсянку и трепались о всякой всячине. Бодхи провел около часа в своей комнате. Пару раз я туда заглянул — наставник что-то набирал на сенсорном экране телефона. Затем гуру принял душ, куда-то позвонил и присоединился к нам на кухне.
— Чаем угостите?
Мы с Полиной переглянулись.
Жесткая экономия, всё-таки…
— Без проблем, — сказал я. — Заварки у нас хватает.
— Пока, — буркнула сестренка.
В ответ пробудитель хмыкнул.
Через четверть часа в дверь позвонили.
— Это ко мне, — Бодхи пошел открывать. — Служба доставки.
Когда наставник вновь объявился на кухне, в руках у него находились три коробки с пиццами. Я прямо офигел от неожиданности.
— Угощайтесь, — гуру поставил коробки на стол. — Я для всех заказывал.
— Бодхи, — я посмотрел на своего партнера. — У нас нет денег, чтобы расплатиться.
— И не надо. Я угощаю. В честь нашего знакомства.
А мне начинает нравиться этот парень.
Пиццы оказались горячими, большими и невероятно вкусными. Разрезанными на части, так что не нужно заморачиваться ножом. Мы уже доели овсянку, но так и не почувствовали насыщения. А тут — сыр, грибы, ветчина, тунец, разная зелень. В жизни ничего вкуснее не ел. В Валдорре так не готовили.
— Итак, вы одни, — Бодхи придвинул к себе чашку с дымящимся чаем. — Давно это случилось?
— Вчера, — ответила Полина.
— У вас нет денег, — констатировал гуру. — За вами придут работники соцслужбы. Куча проблем.
— Вроде того, — нехотя признал я.
— Идею с лонгом сам придумал? — Бодхи перевел взгляд на меня.
— Сам.
— Молодец. Сечешь. Но ты кое-чего не предусмотрел. В школу через две недели. Ты, разумеется, уже будешь пробужденным. Остается решить несколько вопросов.
— Каких? — насторожился я.
— Для начала — как дожить до первой стипендии. Половина августа плюс сентябрь и небольшой кусочек октября. Видишь ли, первокурсникам средних магических школ и лицеев выплаты начисляются до десятого октября. Как собираешься выживать всё это время?
Пожимаю плечами:
— На работу устроюсь.
— Грузчиком?
— Мало ли кем. Буду в костюме пельменя ходить и раздавать рекламу.
Полина не выдержала и прыснула в ладонь, чуть не подавившись пиццей.
Я укоризненно посмотрел на сестру:
— Что?
Отсмеявшись, девочка пояснила:
— Представила тебя в костюме пельменя.
— Ты станешь совершеннолетним, — признал гуру, — но я не советую размениваться на всякую хрень. Давай так. Я одолжу вам денег на первое время. Чтобы хватило до октября. Потом отдашь.
— Стипендия не такая уж огромная, — возразил я.
— У тебя есть шанс пристроиться к демонологам. Не упускай его. Поверь, они тебя найдут и завербуют. Инфа сотка.
— Не вижу твоей выгоды, — я взял кусок рыбной пиццы из коробки. — Почему ты нам помогаешь?
— Всё просто. Чем быстрее ты начнешь развивать в себе Дар демонолога, тем дальше продвинешься в иерархии ордена. Тем большую пользу окажешь мне в будущем, если я столкнусь с враждебными духами. И я не заинтересован в том, чтобы мой партнер вместе со своей сестренкой загнулись от голода.
— Хорошо. Предположим, я решил этот вопрос. А что с другими?
— Ну… — гуру откусил немного пиццы и сделал маленький глоток из чашки. — Магических школ в Неоме хватает. Ты уже выбрал, в какую собираешься поступать?
Нет.
Не выбрал.
Я вообще над этим не задумывался.
— Лицей Адамсов! — неожиданно выпалила сестренка. — Он самый крутой!
Бодхи рассмеялся:
— Ты права, милая. Лицей, основанный кланом Адамс, считается наиболее престижным и перспективным в Неоме. Впрочем, туда и попасть сложнее всего.
— Там обучают демонологов? — задал я ключевой вопрос.
— Да. И не только их. Что ты вообще знаешь о магическом образовании в нашей стране, Илья?
Вздыхаю:
— Практически ничего. Есть средние школы, лицей и гимназии. В них учатся по два года. Дальше — академии. Пять лет, из которых три года уходит на специализацию.
— Примерно так, — кивает наставник. — Но ты должен понимать, что от средней школы не стоит ждать углубленных знаний в твоей области. Общая подготовка, теория и практика, первые поединки на аренах, знакомства и подкаты. Я имею в виду не девочек, мой друг, а кланы и гильдии.
— Ко мне будут присматриваться, — догадался я.
— Именно.
Как всё сложно. Орден демонологов, гильдии, кланы… Марионеточные правительства… С другой стороны, а когда было легко? В моем мире нет компьютеров и спутникового телевидения, а путешествие с одного края континента на другой может отнять несколько месяцев. И не факт, что доберешься. Зато интриги плетутся такие, что голова идет кругом. Никогда не знаешь, кто с кем будет воевать через год.
— Простолюдины не могут поступить в лицей, — сказала Полина.
— Разве что по квоте, — подмигнул гуру.
Да, я изучил этот вопрос досконально. Социальная квота для одаренных неблагородного происхождения. Выдается обладателям Дара, не имеющим титулов и не состоящим в четырех величайших кланах планеты. Европейская Московия генерирует эти квоты ежегодно, но вот получить одну из них… тот еще квест. Во-первых, надо иметь золотой аттестат базовой школы. У меня он есть — спасибо задроту-ботанику, в которого я вселился. Во-вторых, материальное положение семьи должно быть плачевным. То есть, наши доходы не соответствуют прожиточному минимуму, и всё такое. Положение у нас — хуже не бывает. В-третьих, способности ученика должны быть ярко выраженными и «полезными для государства». Вот прямо так и написано.
И тут мы вспоминаем о демонах.
Как вы помните, потусторонние сущности явились в этот мир в 1913 году по вине призывателей. С той поры класс призывателей под запретом, но сами демоны никуда не исчезли. Эти инфернальные твари создают кучу неприятностей, от их появления не застрахован никто. Есть, конечно, аномалии — там ведется непрерывная война с духами. Из аномалий демоны прорываются к людям, вселяются в дома, вещи и тела добропорядочных граждан. Зачем они это делают? Всё просто. Демоны питаются праной. Жрут магическую энергию в нереальных количествах. Чтобы добраться до праны, им необходимо физическое воплощение. Лучший вариант — захватить одаренного, но высокоранговые маги развивают некислую защиту от потустороннего вторжения. А вот слабенькие волшебники под угрозой — именно они страдают чаще всего. Собственно, духи могут проникать не только в людские тела. Для своих целей инфернальные обитатели используют домашних питомцев, личные вещи, оружие, механизмы и дома. То, что принадлежит одаренным. Вот и получается, что основные клиенты демонолога — люди с деньгами. Гонорар за изгнание напрямую зависит от класса воплощенного духа, его агрессивности и финансовых возможностей клиента. Так что орден демонологов процветает.
