кровь. Над головой, словно зубцы короны, парили три голубых искры.
Какое-то созвездие?
Но Докча не помнил созвездий с таким описанием в «Путях Выживания». А ведь новелла отличалась невероятной детализацией.
[Четвертая Стена подрагивает в ужасе.]
Что?..
Докча бросил взгляд на сообщение. Странный навык, который не раз спасал его в критических ситуациях. И теперь тот вел себя так, будто встретил что-то… опасное? С чем не мог справиться сам?..
— Не стоит так бояться, я не причиню вреда, — снова заговорила подозрительная женщина, а ее выражение лица стало куда дружелюбней. — К сожалению, из-за полученной тобой привилегии я в такой форме ничего не могу сделать тебе.
Незнакомка тяжело вздохнула, будто действительно опечалена тем фактом, что бессильна перед Докчей, и подалась вперед, ближе к напряженному мужчине. Она ткнула пальцем в воздух и будто напоролась на невидимую преграду прямо перед самым носом Читателя.
— Видишь? — она снова села прямо и развела руками.
Это его не успокоило. А только сильнее напрягло. Он вообще не мог расслабиться рядом с этим непонятным созвездием, чем явно опечалил ту — незнакомка тяжело и грустно вздохнула.
Докча смотрел на женщину и думал.
Думал…
Пока осознание не охватило его.
— Вы… что-то вроде проводника? Как Харон?
Докча знал о загробном мире, где правили Аид и Персефона. Знал, что таких миров существовало множество, — столько же, сколько и мифов у разных народов, — куда после смерти отправлялись души, чтобы обрести покой или отвечать за свои грехи.
В «Путях Выживания» Ю Джунхёк бывал в таких местах.
Возможно, что и женщина перед ним имела отношение к какому-то загробному миру.
Незнакомка удивленно распахнула глаза, а после громко рассмеялась.
— Пха! Прости, — она утерла слезу с уголка глаза и ясно глянула на мужчину перед собой, все еще улыбаясь. — Давно так не смеялась, фух. Хоть иногда я и беру на себя обязанности Проводника, но нет. Я — Торговец Желаниями. И сейчас ты в моем измерении. В моем Море.
Докча недоуменно моргнул, а после внимательно осмотрелся.
Все еще темное пространство, никакое не море. И все еще загадочная женщина перед ним.
Как он, умерев, оказался в ее измерении?
И… Торговец Желаниями? Спонсор Ренаты?
Та самая Торговец Желании, что с самого начала следила за ним на канале Бихьёна?
— Вот мы и встретились, Ким Докча, — у женщины приятная мягкая улыбка и очень нежный взгляд.
Она смотрела так же, как и Рената, отчего у мужчины невольно защемило в груди.
В «Путях Выживания» никогда не существовало ни Торговца Желаниями, ни Ренаты.
[Четвертая Стена испытывает трепет.]
— Получается, если бы у меня не было привилегии, то вы бы мне что-то сделали? — сидеть и молчать, ощущая на себе чужое внимание, неловко, поэтому он спросил то, за что зацепился в самом начале.
Выражение лица женщины резко изменилось, а улыбка стала хищной, как и блеск в черных глазах. Он увидел четкий голод в этом взгляде, от которого поползли мурашки.
— Это естественный ход вещей, — ухмыльнулась она. — Любое живое существо, будь то воплощение или созвездие, умирает и попадает в мои заботливые руки. Так что, если бы не привилегия «Короля без смертей», то я бы уже готовила твою душу к перерождению.
Теперь Ким Докча понял, чего испугалась Четвертая Стена.
Перед ним была Смерть.
Не повелитель подземного мира или загробного. Не один из жнецов, судей или проводников. А именно Смерть.
И лишь маленькое хрупкое сообщение системы разделяло их невидимым барьером.
Крайне ненадежным.
Мужчина нервно улыбнулся.
Он хотел убраться отсюда куда-нибудь подальше. Ему не нравилось давление, что шло от этой фигуры. Он прекрасно видел, что Торговец лишь подыгрывала — ей не составляло труда разбить стену между ними и забрать свое.
Ведь он нагло нарушал «естественный ход вещей».
Удивительно, как Рената получила в спонсоры эту сущность. По крайней мере, Докча не помнил, чтобы в «Путях Выживания» фигурировала именно Смерть во всем своем проявлении. Были представители всех мифических пантеонов и легендарных героев, которые обрели плоть и кровь благодаря вере и историями.
Смерть же… это что-то иное. Что-то выше. И опаснее.
Но, похоже, что-то привлекло внимание этой могущественной сущности к их миру.
— А ваше воплощение, выходит, нарушило этот естественный ход вещей, — Докча не отводил глаз от Торговца Желаниями, лихорадочно обдумывая, когда уже навык вернет его назад, в реальность.
Находиться рядом с таким существом в такой близости на его территории опасно.
Хотя мужчина признавал, что такое знакомство выгодно.
Женщина снисходительно улыбнулась.
— Не стоит так дергаться. В моем измерении такая вещь как время — штука хитрая. Я существую везде одновременно во всех пространственных и временных линиях. В настоящем не прошло и секунды с момента твоего исчезновения. Не волнуйся, раз здесь нет твоих товарищей, то все идет хорошо.
Взгляд Докчи изумленно дрогнул.
«Она читает мысли?!»
Но он тут же расслабился — бесполезно еще и на это тратить нервы.
Не удивительно, что это существо читает мысли. Она, в конце концов, Смерть. И сейчас он у нее как на ладони.
Да и слова, что с Чон Хивон и Ли Хёнсоном все хорошо, каплю успокаивали. Но и задерживаться Докча все равно не хотел. Неизвестно, сколько еще смогут продержаться против дракона товарищи.
— А что до моего воплощения… — Торговец Желаниями задумчиво постучала пальцем по подбородку, будто раздумывая, что говорить, а что нет, и прищурилась. — Мы заключили Сделку. Ведь если она умрет, то я не получу впечатляющую Историю о Героях, не так ли?
Докча натянуто улыбнулся.
«Даже Смерти не претят Истории».
Но…
Голову мужчины посетила прекрасная, по его мнению, идея…
— Нет, — тут же произнесла женщина, вскинув палец и хитро улыбнувшись, несмотря на то что Докча еще не успел ничего озвучить. — Что такого ты можешь предложить, если Рената и так путешествует с вами и будет показывать вашу Историю? Твою Историю?
— А… — открыл было рот мужчина, но и тут
