быть честным до конца, меня больше привлекали возможности, которые ждали нас в городе. Там может быть много интересных занятий, сильных искателей и заданий с хорошими наградами.
С такими мыслями день пролетел быстро. Мы двигались медленно и осторожно, обходя границы местных логов, изредка отбиваясь от низкоуровневых хищников.
Когда мы уставали, то останавливались прямо на дороге, не отходя далеко от неё, так как наши передышки были короткие. Надёжные места мы подыскивали только для ночлега. Охотиться нам не приходилось. Поскольку вяленого мяса у нас было много, силки я больше не ставил, но продолжал изучать местные травы, чтобы найти вкусные специи.
Однако постоянно питаться сухим мясом не приходилось. Мы случайно наткнулись на животное, очень похожее на корову, которое было достаточно сильным, чтобы выживать в горах, но слишком слабым для нас и моих навыков охотника. Её мясо было одним из самых вкусных, что я ел в Валиноре. Девушки его тоже оценили.
— Если встретишь ещё таких животных, поохоться на них пожалуйста, — радостно попросила Зара, доедая последний кусочек, и облизывая пальцы. — Я хочу наесться до отвала.
— Полегче, обжора, — рассмеялась Белла. — Обычно ты так радуешься только сладостям.
— Эй, мне просто понравилось то, что приготовил Артём, вот и всё, — сказала покрасневшая Зара.
Отдохнув, мы снова продолжили движение. Белла частично оказалась права насчёт времени в пути. На второй день после полудня перед нами открылся вид на Джардан. Нас всех переполняла радость от того, что скоро не придётся тянуть эти тяжёлые волокуши, из-за которых мы, с нашей-то обычной скоростью, чувствовали себя черепахами.
— Ещё немного, и мы избавимся от этих тяжестей и ты снова сможешь носить меня на руках, — сказала с надеждой Зара.
Я посмотрел на неё и улыбнулся. Быстро же она привыкла к моей скорости. Решив немного постоять и перевести дух, мы оглядели стоявший вдалеке город.
Первые впечатления от Джардана были исключительно положительными. По виду он соответствовал своему названию: уютный городок, расположившийся в ущелье между скалами. С севера и юга его окружали горы, и это был единственный удобный путь через Гадрис.
Наверняка это был один из главных торговых пунктов на этой территории, так что мы обязательно должны найти хорошую лавку и продать там трофеи. Может, даже сможем сделать всё за один раз. Хотя я совсем не против поторговаться. Это поддерживает меня в тонусе и уже стало привычкой. Да и каждый лишний серебряник лишним не будет, как уже не раз бывало в прошлом, когда мы покупали снаряжение, еду или просто оплачивали какие-то услуги.
На месте, где ущелье соединяется со скалами, выходящими в долину, возвышались сторожевые башни. Между ними тянулась высокая каменная стена, скрывавшая поселение от любопытных глаз. Хотя даже с нашего ракурса было видно несколько покрытых шифером многоэтажных домов. Ого, неожиданно, возможно, Джардан даже богаче, чем Кобран.
Город был серьёзно защищён, и мне бы не хотелось создавать тут себе проблем. Как мне объяснила Зара, когда-то Джардан охранял южные земли от вторжения какой-то «северной угрозы». Теперь это забытая легенда, и никто толком не помнит ее.
Меня больше волнует то, как бы тот барон не сообщил о нас что-то плохое местному лорду, а то тут мы явно отбиться не сможем, особенно от городской стражи.
Я перевёл взгляд на север, где тянулись живописные виды Бастиона: равнины, усеянные густыми участками леса, холмы, с рощами на склонах и раскидистыми лугами внизу. Вдалеке виднелись несколько рек и даже огромное озеро тёмно-синего цвета. Эти земли выглядели дико, сурово и манили к себе, обещая много новых открытий.
Сам того не заметил, что широко улыбнулся и какое-то время неподвижно стоял, смотря на это обилие красок, думая, что тут и правда может быть много заданий и возможностей стать сильным искателем.
— Ты прямо светишься от счастья! Тебе так сильно нравится такая жизнь в вечном путешествии? — спросила Белла.
— А что плохого? Мне нравится исследовать новые места, охотиться на монстров, встречать новые расы, торговать трофеями и посещать трактиры. Обожаю даже костры и сон в палатке. Конечно же с тобой и Зарой, — подмигнув, сказал я.
— Но лучше всего то, что я могу путешествовать в компании, что тоже открывает ряд возможностей, как в случае с химерой, — закончил я.
Зара вдруг прижалась ко мне и спрятала лицо под капюшоном. Мы с Беллой удивлённо переглянулись.
— Что случилось? — сказал я.
Зара смущённо засмеялась:
— Ты так красиво рассказываешь об этом. Мне тоже нравится становиться сильной и вот так путешествовать с друзьями!
— Это точно, — подтвердила Белла, обняв её.
Затем она игриво хлопнула меня по спине:
— А теперь, если мы отдохнули, давайте скорее дойдём до города! Было бы славно успеть до темноты, чтобы поесть и принять ванну. Не забывайте, что с таким грузом, как у нас, могут возникнуть трудности перед входом в город. Стражники могут даже взять повышенную плату…
Все согласились, и мы снова взялись за верёвки волокуш и направились к городу. А ведь Белла дело говорит. Мы набрали столько трофеев хорошего качества, что нас могут заставить заплатить увеличенную пошлину. Хотя, может, если они завысят цену, то получится договориться об отсрочке, пока не продадим всё наше добро торговцам?
А ещё же надо заплатить за Зару и Беллу. Сколько же они попросят тут в качестве пошлины? М-да… Спросить не у кого. Ладно, разберёмся по ходу, как всегда!
— Ну что, поднажмём! — сказал я, энергично взявшись за волокуши и устремившись вперёд по дороге, стремясь поскорее избавиться от ненужного, но ценного барахла.
Несколько дней непростого пути, и мы наконец-то добрались до ворот Джардана. Удивительное зрелище. Мощные стены с зубчатыми верхушками вблизи выглядели ещё внушительнее, а перед входом в город собралось не меньше пары сотен людей. Двигаясь по главной дороге, мы встречали много караванщиков, искателей и солдат. Так что я не очень удивлён такой толпе перед воротами. Это было отчасти ожидаемо, учитывая статус этого поселения. Сейчас же меня озадачило другое.
Очередь на вход казалась бесконечной. В ней стояли торговцы в броских нарядах, отряды наёмников и искателей, а также просто представители самых разных рас, облачённые в лёгкие и тяжёлые доспехи. Обычных жителей в городской или деревенской одежде было немного. И в основном они везли какие-то товары на телегах. Я видел еду, вещи и различное снаряжение. Раз уж
