Напарник указал на витающий невдалеке островок, где до сих пор сидел танк и несколько других игроков, успешно к нему пробравшихся.
– Сокращать путь нельзя, хитрить нельзя. Мобов здесь нет. Во всяком случае, не видно, так что нужно менять тактику. Первыми пойдём мы с Кваленом. Следом – ваши акробаты. Есть же такие? Вначале мы страхуем их, затем они страхуют второй эшелон.
– Почему вы?
– Потому что мы тифлинги, – Эредани демонстративно положил себе хвост на колени. – У вас много игроков с такими прибамбасами?
– Особенность охотников за демонами, – вклинился я. – Когда нужно, мы умеем далеко прыгать. Хвост здесь ни при чём.
– Очень хочу ошибаться, – продолжил Эредани, – но скорее всего нам придётся проскакать по всем камням, что здесь плавают. Твой боец ничего подозрительного не заметил на площадке, когда запрыгивал туда?
Пришлось делать паузу, чтобы позвонить танку.
– Ничего особенного не было, – последовал ответ. – Разве что… В центре глыбы, где я сейчас сижу, есть цифра «два». Небольшая, наткнулся совершенно случайно. На предыдущей платформе я такого не помню, о я там и не приглядывался. Нужно у народа спросить.
– Либо проверить, – Андрик отключил связь и проверил нашу платформу. В её центре красовалась едва заметная цифра «0», написанная на камнях словно краской.
– И что нам это даёт, – спросил я. – Дорогу к счастью?
– Дорогу, – подтвердил Эредани. – Вот только чует моё сердце, счастье будет не для всех. И не долго.
Крики, раздавшиеся с края нашей платформы, заставили отвлечься от собрания.
– Она уменьшается! – среди общего гула удалось выделить несколько разумных фраз. – Платформа уменьшается!
Разработчики Подземелья явно не собрались оставлять нам хоть малейшую надежду на спасение. Для того, чтобы начались активные действия, нулевая платформа начала постепенно обрушаться в бездну. Не быстро, но вполне заметно.
– Час, – Андрик сделал расчёты. – Через час здесь ничего не останется.
– В таком случае нам не стоит задерживаться, – Эредани поднялся на ноги. – Квален – после тебя. Как ни крути – это твоё Подземелье, тебе первым и прыгать.
Обрушение нулевой платформы началось с противоположного от начала «пути» края, так что проблем с тем, чтобы перебраться на следующий островок. у меня не было. Даже удалось погасить эмоции, связанные с прыжком через бездну – когда нужно, я мог собраться.
Для того, чтобы запрыгнуть на возвышающуюся каменную глыбу, пришлось воспользоваться «Отступлением», повернувшись спиной к площадке и слегка наклонившись, чтобы меня гарантировано закинуло наверх. Этому приёму меня обучил Диабеттис ещё в песочнице. Довольно удобное средство передвижения, если так задуматься. Не у каждой расы такое есть и…
Очередная догадка молнией возникла в сознании, и я подошёл к танку первого рейда, что всё ещё сидел на втором глыбе.
– Нужно переставить верёвку. Отсюда – туда, – я указал на предыдущую платформу. – Не все умеют прыгать.
– Опасно, – возразил танк, но я его не слушал.
– Опасно сокращать путь. Между последовательными платформами опасности не будет.
Пришлось даже воспользоваться помощью Андрика и выбором камикадзе, которому я гарантировал возмещение утраченных уровней, если ошибусь со своим выводом. Доброволец тяжел вздохнул и шустро прополз по верёвке, забравшись к нам. Бездна проигнорировала такой способ перехода, посчитав его правильным.
– А в чём смысл этой верёвки? – не удержался танк. – Здесь всего‑то три метра. Криворуких у нас в рейде нет. Все перепрыгнут.
– Здесь – да, всего три метра, – согласился я. – Вот только у меня нет гарантий, что так будет и дальше. Это Подземелье создано для охотников за демонами, а у нас немного нестандартная подготовка.
Спорить со мной никто не стал и между островками начала формироваться канатная дорога. В какой‑то момент я даже начал получать удовольствие от постоянных прыжков – мне не приходилось думать, решать сложные уравнения или размышлять о будущем клана. Просто прыгаешь и вбиваешь клин для следующей за тобой армии. Если бы за это хорошо платили – устроился бы сюда без всяких вопросов.
Нулевая платформа уничтожена. Время на восстановление: 7 суток.
Возникшее сообщение выбило меня из ритмичного цикла. Я подошёл к краю и посмотрел назад – конец верёвки, что мы прикрепили к нулевой платформе, бессильно болтался в бездне. Прошло всего несколько секунд, как второй конец тоже высвободился и верёвка безвозвратно канула в неизвестности. Началось разрушение первой платформы.
– Неделя отката? – удивился Андрик, завалив своё тело ко мне на платформу. Несмотря на отсутствие Бодрости, игроки начинали уставать. Система уже проинформировала часть игроков о том, что они подходят слишком близко к границе выносливости, после которой начнётся гонка с полоской Жизни.
Идея с верёвками себя оправдала – последние десять островков находились настолько далеко друг от друга, что стандартными способами перемахнуть с одного на другой не представлялось возможным. Если бы не «Отступление», даже не знаю, каким образом я бы здесь передвигался. Осталось не так много платформ – едва ли не десяток. Уже была видна цель – огромная глыба, что парила где‑то в высоте. Вот только я не спешил перебираться на следующую точку. Даже хорошо, что меня выбило из ритма. Полагаться в этом случае на случайность нельзя.
– Чего стоим? Кого ждём? – Эредани появился рядом.
– Нужно выбрать, куда дальше, – я жестом показал на две равноудалённые платформы. От каждой из них можно было прыгать дальше, но логика подсказывала, что один путь является фальшивкой.
– Если честно, то я ждал этого гораздо раньше, – признался Эредани, оценив перспективу.
Пятая платформа уничтожена. Время на восстановление: 7 суток.
– Смотри‑ка! Нас подстёгивают! – ухмыльнулся мой советник. – Значит так, Квален. Верёвку мне!
– С чего это?
– С того, что тебя терять никак нельзя. Я прыгаю первым. Если ошибусь с выбором и вся эта богадельня завалится, пойдёшь по другому пути. Ты должен пройти. Никто, кроме нас, не в состоянии справиться с этой гадостью.
– Ты представляешь, что с тобой будет в бездне, если ты туда рухнешь? – напомнил я.
– Поэтому я беру с собой камикадзе. Прыгаю – тащу его за собой. И так до тех пор, пока мы не доберёмся до финиша. Либо пока платформа не рухнет в бездну. И тогда его задачей будет довольно шустро меня прикончить. Благо разница в уровнях у нас большая, а из рейда я выйду за мгновение. Не вздумай двигать за мной, пока я не дойду до конца. Слишком показательно здесь созданы две разные дорожки. Неспроста всё это.
– Правая или левая?
– Настоящие мужчины налево не ходят, – хмыкнул Эредани. – Так что моя правая. Андрик, если что – было приятно познакомиться.
– Взаимно, – ответил глава «Возрождения». Старик давно и безошибочно распознал в Эредани опытного игрока своего возраста.
Вначале всё шло просто отлично. Мой советник и доброволец из числа обычных рейдеров прыгали от площадки к площадке без всяких эксцессов. Я даже начал надеяться на то, что старик выбрал правильную сторону, как судьба показала, что она играет в свои собственные игры.
Площадка, на которую Эредани затащил своего помощника, утратила целостность и превратилась в пыль. Оба игрока полетели в бездну, но из‑за того, что все уже решили, что был выбран правильный путь, помощник Эредани не успел правильно среагировать. Я это видел прекрасно – вместо того, чтобы уничтожать вышедшего из рейда Эредани, игрок начал размахивать руками, пытаясь сохранить равновесие или хоть за что‑то ухватиться. Мгновение и он скрылся в бездне. Куда отправился и Эредани. Фрейм камикадзе окрасился серым цветом, показывая, что игрок отправился на перерождение, но фрейм Эредани…
Фрейма Эредани в рейде не было, зато мысленная связь не оборвалась. Эмоции, что испытывал мой советник, намекали на то, что старик всё ещё живой.
