Открыв глаза, я обвел комнату сонным взглядом. Передо мной расхаживал домовой, рассказывая о том, как вредно не спать до поздней ночи и читать старые свитки при плохом освещении. Я зевнул и попытался продрать глаза.
— Давно рассвело?
— Скоро уже полдень! — обрушился на меня домовой, заставив выскочить меня из-под одеяла.
— Как полдень? Сегодня ведь набор в Школу искателей! Почему ты меня не разбудил?
— Так я именно это и пытаюсь сделать! — воскликнул домовой, разводя руками.
Я мгновенно вскочил с кровати и помчался вниз. Шляпочник что-то хотел сказать, но я лишь махнул рукой, отрешившись от его нудных нравоучений. Нужно было срочно привести себя в порядок и торопиться в школу искателей. Там долго ждать не будут. Я склонился над бочкой с чистой водой и, набрав воду в ладони, пару раз плеснул себе в лицо. Так, будем считать, что умылся. Где мое полотенце?
— Вижу, волнуешься, — не пойму как, но Шляпочник уже был рядом. Как только ему удается так быстро ходить с таким-то ростом? — Еще бы не волноваться. Ты станешь искателем. А там — подземелье, драгоценные камни, трофеи…
Домовой сам заслушался своей историей. Все-таки дальнее родство с кобольдами — прирожденными хранителями сокровищ, давало о себе знать.
— Мне это не интересно, — отозвался я. — Ты прекрасно знаешь зачем я собираюсь туда.
— Может, пора отпустить прошлое? Прошло уже одиннадцать лет…
— Нет! Я узнаю что случилось с отцом. А вдруг он еще жив? И потом, нужно разобраться с этим Лабиринтом. Я отправлюсь туда и закрою его. Больше никто не пропадет там!
— Ага, один пойдешь? И потом, ты уже понял какой у тебя класс?
Сейчас Шляпник надавил на больное место. Боги выдают класс каждому ребенку еще при рождении, но его еще нужно открыть. Обычное дети делают это еще в раннем возрасте. Но это не мой случай…
— Ты же знаешь…
— Тебе нужно больше стараться, — с серьезным видом произнес домовой, устроившись на табурете. Подняв палец вверх, с поучительным видом он продолжал глаголить истину. — Все приходит с опытом. Пробуй, копайся в себе и осознай что это за сила.
— Самокопания мне и так хватает, спасибо, — ответил я и помчался переодеваться.
— Ты не понял! — Шляпочник кричал мне вслед. — Тебе нужно понять самого себя. А если не помогает, попробуй проявить способности в нестандартнйо ситуации. Иногда в шоковом состоянии происходит раскрытие класса и проявление способностей.
— Ага, как пойду в Лабиринт, так и раскроются, — отшутился я и вышел из дома.
Я не сердился на Шляпочника. Он был хорошим хранителем дома и моим другом. Понятно, что домовой заботится обо мне и хочет как лучше, но иногда его нравоучения выводили из себя. Мать ушла на работу на рассвете, потому я не успел попрощаться с ней. Ничего, расскажу обо всем вечером. Все равно она не в восторге от моей идеи. Конечно! Куда лучше подрабатывать в лавке горшечника, или убираться в лавке у Рика или Сандера. Безопаснее. А то, что Лабиринт забрал отца — это так, мелочи? Бросив последний взгляд на дом, я зашагал к лагерю искателей.
Я сжал кулаки, а потом немного успокоился и похлопал себя по дорожной сумке, которую прихватил с собой. Там лежало немного монет, которые я скопил за время работы у горшечника. Этого вполне хватало на несколько месяцев. Голос старейшины Анико, прозвучавший совсем рядом, вырвал меня из размышлений.
— Эй, Ричи! Куда это ты собрался?
Настроение упало окончательно. Старейшины были в нашей деревне сродни хранителей мудрости и знаний. Они хотели знать обо всем и охотно, даже назойливо, делились своими знаниями с другими. Хотя, стариков можно понять. За свою жизнь они повидали много интересного, и сейчас, когда цикл их жизни приближается к закату, им хотелось бы рассказать о своих приключениях, оставить после себя свою историю и передать знания другим. Наверно, только поэтому я всегда слушал рассказы Анико и остальных. Вот и сейчас, если не найти занятие поважнее, придется прослушать целую лекцию о каких-нибудь тайных промыслах богов, о которых мы не догадываемся.
— Так, гуляю… — отозвался я, постаравшись придать своему голосу максимально беззаботный тон.
— Странно, мне показалось, что ты направляешься в школу искателей.
— Так и есть, — отнекиваться уже не имело смысла.
— Думаешь, с твоими способностями у тебя получится?
— Почему бы и нет? — я был уверен в себе, но спорить со старостой не собирался. Пока мы будем болтать, я точно опоздаю на запись, и придется ждать еще три месяца.
— Но ведь у тебя нет способностей, которые нужны искателю! Какую роль в отряде ты будешь выполнять? Воина? Да, выносливости хватит, чтобы держать щит и носить доспехи. Но что на счет способностей? Ни подсечки, ни стойкости… Волшебником или целителем тебе тоже не быть. Какая у тебя школа магии? Ты ведь до сих пор ее не раскрыл! Разведчиком не стать, потому что…
— Раскрою, — пообещал я, не дослушав нудившего старейшину. Сегодня все как сговорились, только и болтают о моих способностях.
— Ну-ну, что-то ты не торопишься, молодой человек.
Мы бы еще долго могли разговаривать, если бы в наш разговор не вмешались.
— Ричи? Вот приятная неожиданность, — позади меня стоял мастер Трей. — Ты хочешь к нам в школу искателей? Ах, да! Тебе ведь уже исполнилось шестнадцать! Что же, Анико, прости, что забираю твоего собеседника, но нам нужно торопиться. Мы начинаем через пару минут!
Мастер Трей положил мне руку на плечо и повел меня в сторону лагеря, расположенного на окраине деревни. Большей радости я не испытывал уже давно. Мы прошли мимо тренировочных манекенов, расставленных на площадках, и вошли в здание, утопающее в зелени деревьев.
— Мастер Химен, принимайте еще одного ученика в вашу группу! — мастер Трей осмотрел учеников и подтолкнул меня вперед. — Ричард…
— Ричи, просто Ричи, — произнес я умоляющим тоном, и мастер Трей согласно кивнул.
Родителей угораздило назвать меня именем какого-то известного в прошлом рыцаря, и теперь это имя следовало за мной по пятам. Все только дразнили меня, потому как в деревне, расположенной в двух днях езды от ближайшего крупного города, в ходу были лишь обычные короткие имена.
— Ричард! — Дирк, младший сын старосты, не сдержался и прыснул от смеха. — Посторонись, ребята! К нам прибыл гроза драконов и победитель ужасных троллей!
— Я — Кари! — рыжеволосая девушка возле меня приветливо помахала рукой и улыбнулась.
— Тишина! — рявкнул мастер Химен. — Когда говорю я, открывать рот позволено только мастеру Трею и никому больше. Всем ясно? Так вот, повторю. Я — мастер Химен, а это — мастер Трей. Прошу вас обращаться к нам именно так. Мы — те люди, которые всего за три месяца должны сделать из вас искателей и научить хоть чему-нибудь полезному, чтобы у вас появился шанс не умереть в Лабиринте в первый же день! Если вы будете ответственно трудиться все это время и делать то, что скажут, возможно, из вас что-нибудь да получится. А теперь перейдем к тренировкам…
Мы выстроились в ряд и принялись ждать, когда очередь подойдет к каждому из нас. По одному ученики подходили к мастерам и рассказывали о своем классе и навыках. Издалека было плохо слышно, но я смог разобрать слова, произнесенные Кари.
— Кари. Волшебница. Навыки — волшебство и концентрация.
— Замечательная комбинация для волшебницы, — прокомментировал мастер Химен. — Какой стихией владеешь?
— Огонь!
— Благодарю. Следующий.
Я осмотрелся по сторонам и увидел, что пришла моя очередь. Набравшись смелости, сделал пару шагов вперед и подошел к мастерам.
— Назови имя, класс и навыки, которыми владеешь.
— Ричи. Класс не раскрыт. Навыки — ратное дело и волшебство.
— Занятно, — протянул мастер Химен, наморщив лоб. — Волшебство, говоришь. И какой же ты стихией владеешь?
— Никакой…
— Бездарность! — крикнул Дирк, и его друзья поддержали своего лидера дружным смехом.
Я стоял в одиночестве, готовый провалиться сквозь землю. Ну, все. Сейчас меня выгонят, и тогда всем моим мечтам придет конец. Ну и ладно, я все равно пробьюсь, даже без школы! Обернувшись, я увидел, что Торкал не смеялся. Уже хорошо, хотя бы друг меня поддерживает. Краем глаза я заметил, что Кари тоже не поддержала Дирка. Похоже, она на моей стороне.
