Вот только эта маленькая победа тут же оказалась заслонена неприятным известием. Демоны показались на опушке леса. Каким-то образом они сумели пройти разделявшее нас расстояние в два раза быстрее расчетных значений. К тому же и численность противников оказалось больше ожидаемого. Было врагов порядка двух с половиной сотен. Очень, очень большое число, в первый момент заставившее меня изрядно напрячься. Вот только присмотревшись, я смог чуть расслабиться. Ведь большая часть из выплеснувшейся на поле толпы оказалась представлена бесами, гончими и рядовыми еретиками, мало чем отличимыми от людей. Чуть опасней виделись разорители, мощными фигурами возвышающиеся над своими сородичами, а также объятые пламенем фигуры еретиков. Впрочем, с учетом имеющихся сил, я не сомневался, что смогу с ними справиться.
По настоящему настораживающей среди нападавших была только одна персона — бежавшая позади всех демоница. Красноватая кожа, прекрасная, не закрытая даже клочком ткани фигура, грациозные движения. Она была соблазнительна ровно в той же мере, в какой и опасна. Ведь перед нами показалась суккуба — существо седьмого ранга. У меня было два инквизитора, что могли дать демонице должный отпор, но расслабляться с ней все же не стоило.
Между тем, враги не стали медлить. Повинуясь приказам суккубы, толпа демонов ринулась к нашим позициям. Но не напрямик, а решив обойти хорошо видимый ров с северной стороны. Очевидно, что они хотели держать Камнеломку как можно дальше от себя и в то же время быть ближе к Источнику. Логичное, правильное решение, на которое я крайне рассчитывал. Ведь оно толкало врагов прямо в расставленную ловушку. Правда, попасть в ее силки было суждено лишь самым слабым. Вперед враг пустил малоценных особей — бесов и одержимых, вслед за ними погнали ранее невиданных существ — тройку пылающих огнем доспехов, то, во что должны превращаться еретики на финальной стадии своего развития. А уже за ними устремились все остальные.
Мои воины, повинуясь приказу, сдвинулись севернее, вставая на пути врагов. Лучники натянули тетивы, латники и оруженосцы сбили строй. Зазвучали молитвы, проговариваемые шепотом или в полный голос. Я же молился лишь об одном, о том, чтобы продержаться до подхода рыцарей.
Глава 10
Учтенные ошибки
Что отличало мои войска от сил противника — четкость действий и дисциплина. Получив приказ, солдаты за пару минут смогли преодолеть полсотни метров, на новом месте выстроив стройные ряды. Демоны за это же время растянулись еще значительней, окончательно утратив порядок. Бесы вырвались вперед еще сильней. И не потому, что являлись очень быстрыми, просто остальным демонам и еретикам хватило мозгов не рваться в первые ряды. А вот бесы всегда были из тех, что обделены интеллектом. За что и поплатились.
Первые же стрелы посеяли страшное опустошение в рядах врага. А когда бесы приблизились достаточно, за дело взялись охотники… Всякий раз хватало всего одной сферы, чтобы убить демонического уродца.
— Быстрей, пока они не атаковали вновь! — прокричала из задних рядов демоница.
Надо сказать, ее слова были не просто приказом, они также оказались подкреплены чарами, заставившими демонов отбросить всякие сомнения. Одержимые, разорители, гончие — враги припустили со всей доступной скоростью, оглашая окрестности многоголосым безумным ревом.
— Во славу Единого, убьем их! — в свою очередь крикнул я, стараясь не дать упасть морали подчиненных.
Мои солдаты также не остались безмолвными. Звон мечей о щиты, забористая брань, крики… воины стремились доказать себе и врагам, что не боятся боя. Все вместе это породило невообразимый гвалт, ставший еще оглушительней в тот момент, когда в него ворвался рев магии.
Классические фаерболы вылетели со стороны врагов и взорвались точно в наших рядах. Причем наколдовала их не демоница, а чернокнижники, присутствие которых я умудрился упустить. Результат этого — крики раненых, вонь паленой плоти и разреженный строй. Но и мы не остались пассивны. В противника устремилась новая россыпь божественных кулаков, гроздья стрел. В то же время пострадавшие ряды солдат окутал белый свет — это взялся за дело Клемент. Я также решил не оставаться в стороне. И потому в сторону противника устремился… ветер.
Именно так, я применил самое бесполезное из своих заклинаний, которое в принципе не предполагалось использовать в бою. Однако, порой может пригодиться даже сущая безделица.
Шквальный ветер налетел на бегущих еретиков, сбив тех с ног. Более крепкие существа, смогли устоять, вот только заклинание даже не думало стихать, поддерживая постоянный напор. В результате чего враг вынужден был перейти на шаг, закрываясь от невзгоды руками, когтями цепляясь за землю. И ведь не только задержка противника являлась причиной использования заклятья. Самым важным стало то, что враги собрались в плотную толпу.
— Инквизиторы, сейчас!
Миг и два экзорцима накрыли неприятелей. Боровшиеся с ветром враги рухнули словно марионетки с обрезанными нитями. Большая часть из них уже не поднялась. Вот только под удар попали далеко не все демоны.
Резкий свист и в мою грудь словно врезался таран. Вспыхнувшая пленка магического щита смогла лишь частично сгладить удар, тело все равно оказалось откинуто в сторону, а затем еще и протащено по земле, подняв клубы пыли. Вокруг раздались крики и ругань, вновь зазвучал рев демонов, топот множества ног. Впрочем, уже вскоре звуки сменились возмущенными и испуганными воплями.
Взглянув в сторону неприятеля, я расплылся в довольной усмешке. С одной стороны, магический удар, обрушившийся на наши позиции, позволил неприятелю перейти в атаку. Но с другой, воодушевившиеся демоны вскоре отыскали оставленные подарки. На ровной поверхности поля раскрылось множество ям, из которых сейчас доносились вопли боли. Видно, враги оценили не только глубину провалов, но и поставленные в них колья. Те же из демонов, что избежали попадания в ловушки, выглядели обескураженно. Застыв у ближайших провалов, они явно не решались испытать свою удачу. Вернее, не решалась большая часть из них.
— Все приходится делать самой! — зло прошипела суккуба, выступая вперед.
Демоница бросилась к нашим позициям со скоростью гоночного болида. Земля рухнула под ее ногой, обнажив ловушку, но суккуба словно и не заметила этого, мгновенно ступив на твердую землю. За секунды она преодолела половину разделявшей нас дистанции. И тогда на перерез противнице выступили две могучие фигуры.
Инквизиторы не слишком уступали в скорости демонице, а уж в силе и магических умениях могли дать ей фору. В столкновении с ними суккуба была обречена. По крайней мере, так я считал. Вот только все пошло совсем не по плану. В двоих инквизиторов ударило плотное розоватое облако, парализовавшее моих самых сильных воинов, а затем те вовсе оказались сметены ударом кнута, рухнув в ближайшую яму. Суккуба же не замедлилась ни на миг и даже не оглянулась, словно и не победила только что парой ленивых взмахов двух превосходящих противников.
В сторону демоницы полетели стрелы, белые сферы, я сам использовал экзорцизм, единственный сумев зацепить верткую мишень. А в следующий миг суккуба вновь использовала чары, ударив знакомой розовой дымкой по нашим рядам. Энергия коснулась моего тела, и я едва не задохнулся от новых ощущений. Плоть обожгло жаром и страстью, зрение помутилось, оставив в фокусе лишь одну ее. Суккубу, здесь и сейчас казавшуюся самой желанной женщиной на свете. И лишь невозможность сделать шаг навстречу, мешала кинуться к ее ногам. Однако демоница приблизилась сама, любовно огладила гибкий хлыст. Ее взгляд с интересом обежал мое тело. Но затем лицо суккубы искривилось в раздражении, и она бросила взгляд себе за спину.
Гнев демоницы был объяснимым, ведь ровно в этот момент в спину демонической рати ударили мои войска. Разогнавшиеся рыцари копьями пронзили сильнейших из демонов, гигантский белый волк смял нерасторопную вражескую мелочь, и уже в воцарившейся хаос вонзились медузы и одна разъяренная кошка. Враги дрогнули, часть подалась давлению, полетев в обнаженные ямы, другие принялись метаться, лишь мешая своим собратьям оказывать отпор. Войско демонов доживало свои последние мгновения, заставив суккубу полыхнуть неконтролируемым гневом.
