— Зато гляньте на размер деревьев, мы легко можем переночевать на их ветвях. На такую высоту никакие хищники не заберутся.
— Кайсель прав. Все лучше, чем оставаться в открытом поле. — Поддержал я жреца света.
Как оказалось следующей зоной скрытого мира, которая граничила со степью — был лес. Причем лес непростой. Казалось что деревья в нем своими верхушками упирались прямо в небо. Высота некоторых из них по самым скромным прикидкам превышала добрую сотню метров. Огромные, с темно-зеленой листвой, которая слегка отливала серебряным блеском в лучах ночного светила. Ничего подобного я раньше никогда не видел.
Ветви у этих исполинов начинали расти на высоте не менее двадцати метров, и больше были похожи на взлетно-посадочные полосы аэродрома. Но самым странным было не это. Обследовав лес своим духовным восприятием, я так и не смог найти никакого отклика жизненной силы. Словно кроме деревьев-исполинов, здесь не было никакой другой жизни. Даже насекомых.
В это время, пока я отвлекался на осмотр леса, где-то позади нас раздался исполненный сразу несколькими десятками глоток монстров зловещий вой. Мгновенно развернув свое духовное восприятие в том направлении, я просканировал окрестности. Результат этого исследования мне очень не понравился. Из-за гигантского леса я совершенно забыл следить за округой, и результатом явилось то, что большая стая монстров практически нас догнала.
— Черт, снова лунороги!
— Так давайте дадим бой. Чего нам убегать от этих слабаков? Все лучше, чем ночевать в том лесу. Мне он не нравится! — Высказалась Римма, искоса посматривая на темное пространство подлесья.
— Их слишком много. Я уже насчитал более пятидесяти особей. Плюс с ними три вожака стаи. Видимо эти твари решили отомстить за уничтожение своих сородичей.
— А я думала они начнут их жрать, а мы в это время успеем уйти… — удивилась астерианка.
— Далеко не все монстры в дикой природе — каннибалы. Я бы сказал наоборот, мало кто занимается пожиранием себе подобных. Тем более столь высокоорганизованные представители Святого ранга, как лунороги. Их интеллект не сильно отличается от нашего. Разве что разная социальная организация не позволяет нам с ними общаться напрямую.
Материализовав из микромира жемчужины демонический клинок, я активировал Технику полета бога грома и подал руку своей девушке:
— Да плевать на это. Шансов справиться с такой ордой у нас все равно немного. Римма запрыгивай!
Теоритически я мог бы использовать Инферно, но тогда это божественное умение зацепило бы и моих товарищей. Да и далеко не факт что оно смогло бы накрыть всех монстров. Они бежали очень широким строем, длина которого достигала полутора сотен метров.
Вместе с Риммой мы быстро поднялись на нужную высоту, и я высадил ее на самой нижней ветви дерева, росшего у самой границы двух природных зон.
— Не оставляй меня одну тут надолго. — Разгоняя по меридианам тела внутреннюю энергию, опасливо произнесла мечница.
— Ага, я быстро!
Вернувшись на землю, я точно таким же способом перенес на дерево и астерианку. В это время передовые отряды стаи лунорогов уже практически подобрались к границе леса. Понимая, что не успеваю забрать последнего участника нашей группы, я прокричал:
— Кайсель, беги в лес, я подхвачу тебя там!
Кивнув мне, жрец света на всех парах устремился в нужном направлении. А вот уже практически догнавшие его монстры почему-то начали резко тормозить. Таким образом, границу зон решились пересечь лишь единицы, бежавшие в первых рядах.
Видя, что я лечу им наперерез, Кайсель на мгновение остановился. Развернувшись к преследователям лицом, он поднял свой посох и скастовал массовое замедление. Будто попав в трясину, лунороги резко сбросили скорость. Благодаря наложенному дебафу я смог их обогнать. Мне удалось подхватить наставника прямо на лету, схватив его за руку. Оттолкнувшись от земли, он ловко запрыгнул на артефакт полета.
— Кое-как успели. — Подлетая к ветви, на которой нас ждали девушки, высказался я.
— Верно. Спасибо, друг! — Поблагодарил меня наставник.
— Я бы сказала, что успели вы вовремя. Посмотрите вниз. — Серьезным тоном произнесла Вега.
Деактивировав технику полета, я спрыгнул с демонического клинка, отправляя его обратно в пространство жемчужины. Оставшихся внизу монстров из-за тени, которую создавали кроны исполинов, было практически невидно. Только благодаря их светящимся рогам и белой шерсти можно было разглядеть, что именно там происходило.
Оставшиеся без добычи лунороги не спешили возвращаться к своим сородичам. Поджав хвосты, они тесно прижались друг к другу и начали жалобно подвывать. Такое поведение свирепых монстров, достигших Святого ранга развития, не могло не привлечь внимания нашей группы.
В унисон с подвыванием волков появились другие, более странные звуки. Скрипучий шепот, который, казалось бы, исходил от самих стволов деревьев, быстро заполнил все пространство леса. Он был хорошо слышен даже на высоте двадцати метров. Эти зловещие звуки пробирали до глубины души, вызывая мурашки на теле. Даже я, повидавший на своем веку немало странностей, и то поддался всеобщему настроению.
Так продолжалось около минуты. Потом вдруг лунороги начинали один за другим исчезать. Будто кто-то выдергивал их в темноту и уносил куда-то вглубь исполинского леса. Монстры ничего не могли сделать с этими невидимыми созданиями. Вскоре огонек последнего рога степного хищника погас, и подбрюшье леса снова накрыла непроницаемая темнота.
— Марк, глянь! — Постучав мне по плечу, прошептала Римма.
Развернувшись, я с удивлением для себя увидел огромную стаю волков, которая выстроилась точно на границе двух зон этого микромира. Около сотни лунорогов, ведомые тремя вожаками стаи не решались переступить через незримый Рубикон, отделявший освещенную равнину от темноты, создаваемой лесными исполинами.
— Видимо не зря у тебя были опасения по поводу этого леса. — Вздохнув, произнес я, прижимая к себе мечницу.
— Вот только отступать уже поздно. Все равно твой летающий клинок не сможет перенести за раз четверых пассажиров. — Покачал головой Кайсель.
— Кто-нибудь смог разглядеть, что за твари уничтожили лунорогов? — По-прежнему вглядываясь во тьму, спросила астерианка.
— Я даже на уровне духовного восприятия не смог ничего почувствовать. — Покачал головой жрец света.
— Аналогично. — В унисон ему ответила Римма.
После чего вся троица вопросительно посмотрела на меня.
— Пока не знаю. Я не пытался сосредоточиться на каком-то одном участке, слишком уж быстро все произошло. В любом случае, если те монстры, что обитают в темноте, умеют карабкаться по деревьям, нам нужно быть готовыми дать им отпор! Усильте духовное восприятие и постоянно будьте начеку. Нас ждет та еще ночка…
Мое предположение воплотилось в реальность довольно быстро. Не прошло и получаса, как пространство леса снова наполнилось этим странным скрипучим шепотом. Словно невидимая сила, таким образом, пыталась залезть в духовное сознание и вызвать там бурю, которая могла бы привести к его нестабильной работе. Мой Дяньтянь защищал артефакт — цепи царя-дракона, так что слишком сильно на его Небо этот шепот влиять не мог. Но все равно ощущения он вызывал крайне неприятные.
Что же касалось других членов нашей группы, они переносили ментальную атаку невидимого противника несколько сложнее. Особенно страдала от этих звуков Римма. Пусть во время парной культивации нам вместе с мечницей и удалось развить ее духовное сознание, этого уровня явно не хватало для противостояния скрипучему шепоту. На лице девушки отражалась вся негативная гамма эмоций, которую она сейчас испытывала. Неосознанно Римма стала прижиматься ко мне. Точь-в-точь как лунороги.
Вега с Кайселем так же не избежали этой участи. У них не было при себе артефактов, которые могли бы защитить их Небо Внутреннего мира. Я ощущал, что они, как и Римма, пытаются удерживать вокруг Дяньтяня ментальный блок, но его явно было недостаточно для противостояния атаке извне.
