— Последнее — вряд ли, — поспешила заверить жрица, получившая неплохое магическое образование. Разумеется, Шане было далеко до выпускников какой-нибудь магической академии или наследницы древней династии колдунов, чьим знаниям и силам обладатели красивых дипломов могли только завидовать, однако как минимум теоретическую подготовку риамцы своим аколитам давали неплохую. В конце-то концов, наличие у перерожденных в нежить волшебников условно безграничного количества времени вовсе не означало, что они не хотели спихнуть максимально возможное количество работы на разного рода помощников. А тем для исполнения своих обязанностей требовалась определенная квалификация. — Даже если для создания артефакта использовалась душа полноценного разумного существа, то большую часть своей личности оно неминуемо утратило. Исключения не просто редки, а легендарны…И этот посох хоть и хорош, но для подобного чуда слабоват.
— Я не гордый. Мне хватит и просто хорошего артефакта, если он будет висеть за спиной и самостоятельно отстреливать врагов, до которых руки не дошли. — Пошутил я, получая в руку еще один заряд электричества, на сей раз куда более сильный и все-таки откладывая посох в сторону, чтобы заняться другими трофеями.
Исследование вещей убитых караванщиков и ящеров-патрульных позволило получить в свои руки немало сотворенных при помощи магии бытовых мелочей, которые не жаль пустить на батарейки. В моем заплечном мешке осело в общей сложности полтора десятка зажигалок, полдюжины фонариков и две музыкальные шкатулки. А фляги, очищающие воду, переносной холодильник для продуктов и жезл, выдающий какой-то аналог малого исцеления, встали на баланс отряда. Но самым лучшим приобретением без всяких сомнений стоило считать карту. Не карту мира, а всего лишь карту региона, показывающую ту часть континента, куда меня занесло, но зато она была очень подробной, детальной, а также волшебной в прямом и переносном смысле слова. Яркая алая точка, мерцающая на толстой бумаге прошитой изнутри чем-то сильно напоминающим металлические нити, без сомнений соответствовала текущему местоположению данного волшебного аналога системы позиционирования. А черный ажурный треугольник рядом с ней, повернутый куда-то на юго-запад, подозрительно смахивал на точно такого же цвета и формы узор, расположенный в верхней части трофея, где кроме пустой морской глади ничего, в общем-то, и не имелось. Для того, чтобы убедиться в правильности своей гипотезы хватило лишь пару раз покрутиться по сторонам в месте с трофеем.
— Либо разумные существа, которым лень лишний раз напрягаться в поисках компаса и пытаться с его помощью ориентироваться местности, думают одинаково, либо производители компьютерных игр нагло свистнули работающую идею у иномирных колдунов, дабы геймеры лишний раз не страдали с блужданием по нарисованным просторам, — хмыкнул я, изучая географические особенности местности, в которую меня занесло. — А если выяснится, что они еще и сюжеты из жизни героев иных миров воровали, дабы сценаристам не платить, то это объясняет многие на редкость тупые сюжетные повороты…
В границах города-государства Риам помимо самого Риама было отмечено крупным шрифтом примерно полтора десятка относительно серьезных населенных пунктов, видимо находящихся в вассальной зависимости у беловолосых упырей, и несколько сотен деревенек, чьи названия без лупы фиг разглядишь. Ближайшим крупным значком к нам являлся Рамвит, до которого мы не дошли около дня. И судя по тому, что точку отряда от пиктограммы с крупной надписью отделяло лишь сантиметра два, масштаб карты был довольно мелким…Или дух змеи подкинул своих пассажиров сильно не в том направлении, притащив почти в самые руки ящеров-оккупантов. Слева от страны находилась территория, носящая название: «Торговая компания семи морей», слева был «Орден бурлящей жизни». Продвижение вглубь континента хоть от нас, хоть от соседей упиралось в одно большое зеленое пятно, напрочь лишенное отметок населенных пунктов, но зато несущее название «Хищные джунгли». Лишь в одном месте этот растительный массив, куда совать свой нос явно было небезопасно, разбивала тонкая ниточка дороги, ведущая прямиком в Риам. А на той её стороне, у самого края карты, высилась истыканная пометками горная цепь, принадлежащая «Подгорному сейму». Вот, значит, где гномы окопались…А Башня видимо являлась их форпостом на берегу моря, возведенным ради торговли, пока беловолосые упыри сию архитектурную достопримечательность в свою пользу не отжали. Или все-таки нет? Ведь возведение столь масштабного сооружения для наблюдения за близлежащими участками моря и суши выглядит задачей, мягко говоря, избыточной…
— Вы слышали? — Вдруг отвлекла меня от изучения окружающего мира Шана, встревожено встрепенувшись и поводя ушами, которые были куда крупнее и подвижней человеческих. — Лошадиное ржание…Я уверена, что мне не почудилось!
— К оружию? — С кровожадным оскалом уточнил Тырн, хватая свой клинок и глем. Кольчугу дитя двух рас, не отличающихся особой изнеженностью, и без того не стал с себя снимать даже во время отдыха.
— К оружию, — согласился я, шустро убирая ценный артефакт в заплечную котомку. — Мало ли кто там ржал и сколько их. Но сидим тихо и лишний раз не шебуршим и на рожон не лезем.
— Само собой, — согласился бывалый наемник. — Смысл шебуршать-то, когда нас мало, и мы уже с деньгами?
Как оказалось, ржание Шане не послышалось, ведь буквально минуту спустя мимо нашего укрытия прямо по воде ручья пролетело нечто непонятное, вызвавшее лично у меня одним своим видом некий когнитивный диссонанс. С одной стороны, оно было похоже на всадницу на взмыленном коне, которая нещадно подхлестывала плеткой своего скакуна. Вот только не слишком значительное расстояние до данного объекта и скорость, по меркам лихачей междугородних магистралей способная вызвать лишь презрительное фырканье, позволили всем невольным зрителям различить не так уж мало деталей сего объекта. Во-первых, употевшее до сбивания плотного осадка на своей шкуре четвероногое существо, обладающее телом лошади, габаритами лошади и лошадиным же ржанием хоть и смахивало на коня, но конь сей был подозрительно прозрачен. А во-вторых, пусть сидящий на нем объект вроде как и был женщиной, причем вроде как даже симпатичной — лицо было толком не разглядеть из-за скрывающего всю голову сине-алого капюшона, однако очертания фигуры намекали на принадлежность к слабому полу, а обтягивающие светлые штанишки и легкая шелковая рубашка не могли скрыть ни пышных бедер, ни вполне налившейся соками груди…Увы, предаваться молчаливому созерцанию прекрасных пейзажей мешала развевающаяся за спиной где-то метра на полтора длинная черная борода, украшенная кольцами из драгоценных металлов, какими-то финтифлюшками и парой позвякивающих при каждом движении колокольчиков.
— Мда…Слыхал я, будто воду в южных краях внутрь принимать опасно для здоровья, но не думал, что это чревато не обычным поносом, а такими вот галлюцинациями. — Тырн в явных сомнениях покосился на небольшой походный котелок, в котором наемники за время отдыха успели сварить нечто среднее между густым супом и жидкой кашей, куда для вкуса накидали немного вяленого мяса и приправ.
— Если ты видел бородатую женщину, которая вот-вот загонит свою волшебную лошадь, то спешу успокоить — она не галлюцинация. — Хмыкнула Шана, чьи уши словно жили своей жизнью, весьма активно шевелясь. — Может быть материальный фантом, ведь разлетавшиеся по сторонам брызги оказались достаточно настоящими, чтобы намочить траву и пугнуть насекомых…Но скорее всего она — существо из плоти и крови. Я слышу погоню, от которой видимо эта воплощенная гномья мечта и улепетывает так, что вот-вот загонит несчастное животное…Конь, кстати, тоже не призрачный. Во всяком случае, воняло от него как от нормального.
— По берегу ручья преследователи идут? — Обеспокоился Зак. — Плохо…Мы же тут как на ладони!
— Не идут. Летят. — Жрица подняла свою мордочку к небесам, внимательно прислушиваясь к только ей и понятным звукам. — Разве вы не слышите хлопанья крыльев?
