Медленно начав снижаться, я посадил артефакт полета на самом краю площади. Эти меры были обусловлены моим нежеланием слишком сильно выделяться. Ведь самые гордые сыны небес наоборот пытались показать свое богатство, эффектно появляясь из скоростных шаттлов в самом центре площади. Но даже с этими предварительными мерами посадка столь роскошно выглядящего артефакта полета не могла пройти незаметно.
Находящиеся ближе к краю площади мастера сразу приметили наше транспортное средство. Их взоры обратились на открывшийся вход, от которого к земле развернулась позолоченная лестница. И первые секунды ожидания этих практиков не были обмануты, ведь из кареты появились две невероятно красивые девушки.
Вот только сразу за ними вышли мы с Кайселем. Наша обычная внешность, ничем не примечательная экипировка и полное отсутствие знаков принадлежности к какой-либо великой силе многих сбило с толка.
Здесь стоит отметить, что все мастера, которые являлись основными учениками крупных сект, наоборот старались выставлять напоказ гербы этих организаций. Они являлись дополнительной мерой статуса в мире культиваторов, которая могла избавить практика от многих проблем. Поэтому, если мастер скрывал свою принадлежность к какой-либо секте или древнему аристократическому клану, считалось, что ему просто нечего показать.
Спустившись с лестницы последним, я развернулся и одним движением руки убрал скоростной шаттл обратно в микромир Небесной жемчужины. Увидевшие это действие мастера начали перешептываться между собой, пытаясь предположить из какой великой силы прибыла наша четверка людей и почему мы скрываем свои знаки отличия.
Селеста с Риммой решили не обращать внимания на эти перешептывания. Как только я «упаковал» наше транспортное средство, они пристроились с двух сторон и взяли меня под руки. Вместе мы направились к двум сооружениям, в которых располагались заинтересовавшие нас испытания.
Шедший чуть впереди Кайсель пытался прокладывать нам дорогу. Пока статус таинственности еще работал, возникающие у нас на пути группы мастеров предпочитали расступаться, но чем ближе мы подходили к другому концу площади, тем плотнее становилась толпа. Стоявшие там практики вели себя более дерзко. То и дело с разных сторон в наш адрес начинали раздаваться некоторые не совсем приятные возгласы. А порой и вообще никак не завуалированные оскорбления. Большая их часть, естественно касалась моих девочек.
— Ей, красотки! Почему бы вам не оставить этих недоносков и не оторваться с настоящими мужчинами! — Пробасил двухметровый гигант гориллоподобного вида.
По его внешности можно было понять, что он относится к расе зверолюдов. Как и окружавшие его мастера, сила этого практика находилась на Девятом уровне Истинного ранга. Пройдясь восприятием по этой группе мастеров, я с удивлением для себя отметил, что их фундамент был достаточно прочным.
— Не слушайте этих диких варваров! Лучше присоединяйтесь к нам! Зачем вам общаться с такими недомерками, когда рядом столько выдающихся принцев?! — Вторили зверолюдам мастера из астерианской расы.
— Эй, парень! Не хочешь поделиться своим добром с этим владыкой? Взамен я заплачу тебе сто истинных кристаллов высшего качества. — С нескрываемым превосходством в голосе обратился ко мне мастер человеческой расы.
Его расшитый золотом наряд походил на одеяние павлина. Но, сила этого выпендрежника также была на Девятом уровне. Рядом с ним стояли еще несколько молодых людей с похожей культивацией. Среди них можно было увидеть даже несколько откровенно одетых девиц. Взглянув на отличительные знаки, которые располагались на правом плече каждого мастера из этой группы, я понял, что все они принадлежали к Религии необъятных небес.
— Эй! Как ты смеешь игнорировать обращение нашего великого принца?! — Возмутилась одна из девушек, которая обнимала выпендрежника справа.
Скользнув по ее фигуре безразличным взглядом, я решил промолчать и продолжил движение к павильонам с испытаниями. Этот мой жест сильно разозлил красотку. Повысив голос сразу на несколько тонов, она обратилась уже к моим женам:
— Сестры, ваша красота достойна большего! Чем находиться в обществе этих деревенских мужланов, у которых не вычищена даже грязь под ногтями, лучше воспользуйтесь предложением нашего принца. Умная птица всегда знает, где нужно вить гнездо! Как дочь знатного рода, я, Кайла Де Линь, могу гарантировать вам, что этот господин не будет обращаться с вами плохо.
Слова про грязь под ногтями намекали на не очень презентабельный вид Кайселя. Ранее он довольно долго копался в саду духовных трав «Павильона тысячи сокровищ», из-за чего немного испачкал свое боевое облачение.
— Боюсь, у твоего господина не хватит сил даже на меня одну. Пусть сначала немного подрастет. — С ядовитой ухмылкой на лице, съязвила Селеста.
После этого девушка усилила испускаемую телом ядовитую ауру, еще теснее прижимаясь ко мне своим сногсшибательным телом. Этот жест был замечен всеми мастерами поблизости. Вместо того чтобы начать возмущаться, они стали вести себя намного тише.
— Эта ядовитая энергия… как тот парень ее выдерживает? У его тела иммунитет к ядам?
— Может быть, они все из какой-то скрытой секты убийц, поэтому и не показывают знаков отличия?
— Невозможно, слишком разные у всей четверки методы самосовершенствования. Как они могут принадлежать к одной секте? Скорее это какая-то темная организация.
Демонстрация Селесты отвадила от нашей группы большинство мужчин, желавших заполучить моих жен в качестве собственных любовниц. Но на нее повелись далеко не все. Наоборот, это привлекло внимание самых гордых сынов небес.
Из толпы мастеров вперед вышел мощный звероподобный практик. Его тело покрывал легкий пушок, а на спине покоились в сложенном положении два черных перепончатых крыла. Лицо этого представителя расы зверолюдов казалось чрезвычайно уродливым. В особенности странный впалый нос. Его контуры огибал белесый костяной нарост, спускаясь почти до самого рта, из-под верхней губы которого торчали два едва заметных клыка.
— Меня зовут Ксарлок! Основной ученик секты Бесконечной ночи! — Пробасил этот двух с половиной метровый гигант. — Раз сила твоего спутника так велика, может быть, он решится на пари? Я, как раз собирался опробовать созданный организаторами Арены последней битвы аттракцион. Как насчет того, чтобы посоревноваться в Испытании силы? Проигравший сразу покинет Запретный город и откажется от участия в финальном этапе турнира?
— Какая жалкая провокация! Зверолюд, специализирующийся на совершенствовании физической оболочки, предлагает моему мужу посоревноваться в том, в чем он сильнее всего. — Рассмеялась Селеста.
— А почему за него отвечаешь ты? Или он привык все время прятаться за твоей юбкой? — С нескрываемой усмешкой в голосе произнес Ксарлок.
— Да как ты… — едва не вспыхнула чернокнижница, уже начав активацию боевой формы.
Лишь в последнюю секунду я успел остановить ее мыслеобразом:
«Успокойся! Он же намеренно тебя провоцирует, потому что хочет, чтобы нас исключили из турнира. Забыла, что сражения в Запретном городе запрещены? Воспринимай его обращение как похвалу. Этот зверолюд сумел ощутить исходящую от нашей команды силу, и посчитал ее угрозой для себя!»
Мои слова помогли девушке успокоиться. Сделав пару глубоких вздохов, она отменила активацию боевой формы и снова вернула на свое лицо дерзкую улыбку.
— Если хочешь посоревноваться в силе физических параметров, я не против. Но предложенная тобой ставка недостаточна. Давайте организуем маленький тотализатор. Кайсель, это как раз по твоей части. — Произнеся эти слова, я с выражением посмотрел на целителя.
Глаза того загорелись и он с нарастающим энтузиазмом ответил:
— Готов поставить сто истинных кристаллов высшего качества на своего друга.
Следом за Кайселем оживились и мои жены:
— Ставлю триста на моего мужа.
— И я ставлю триста.
Как только были озвучены слова этой троицы, в небе над площадью открылся портал и из него появился импозантный мужчина средних лет, одетый в костюм, напоминающий земную классику. Разве что его штаны были намного шире, а на голове красовалась темно-красная корона.
