К деревне, о которой спрашивала Лиля, мы выехали уже после заката. Фонарей не зажигали, как разбойники. И оказалось, что не зря.
Подчиняясь неслышной команде, все, кто ехал в возках, сошли, пересели на коней. Агрессоры быстро проверили оружие, маги тоже собрались шушукающейся стайкой. И я понял, что что-то затевается.
— Лиля, — вдруг обратился Янук, — ты ведь ведьма, так?
Лилька ухватила суть слету.
— Ты же сказал, чтобы мы не оставляли следов.
— Следов Ордена, — поправил он. Потом добавил: — Или определенно личностных. А мне требуется всего одно заклинание витализации.
— Ты решил… напасть на деревню?
— Так надо для дела.
Болотная ведьма склонила голову набок. Ее миндалевидные глаза опасно сощурились:
— А по-твоему руководству «Иггдрасиль» будет трудно сложить два плюс два? Караван с наемниками и… вдруг — магия Природы. Достаточно редкая Спецификация. Кто ею может владеть?
— Любой. Ну, не любой, ладно, не смотри на меня так! Но сейчас это и не важно, у Гильдии теней есть надежное алиби. Мы вас покорили, и вы все «находитесь» в наших казематах.
Лиля нахмурилась вовсе уж опасно. Янук затараторил:
— Да ну за кого ты меня принимаешь! Мне Еретика четко дала понять — никто о вашем заточении не узнает, если не будет на то железной необходимости! Мы даже бумагу можем выдать, что проводили внутреннее расследования, а вы все время были в замке. Просто активируй заклинание…
И жестом рыночного мошенника, который уговаривает подписать пятиминутный кредит на десять тысяч, он извлек из сумы свиток с заклинанием.
— Видишь, уже все готово. Просто надо прочесть, а достаточно силы есть только в тебе.
Лиля взглянула мельком, ее брови взлетели.
— Ни хрена себе!
— Дорогое, да, — ухмыльнулся Янук.
— Дорогое?! Оно стоит целое состояние! Зачем?!
— Для дела.
Лиля покосилась на меня. Сказала, немного запинаясь:
— Мне нужно подготовиться…
* * *
Ветел поднялся нешуточный, свистел в поле, рвал плащи, жег кожу. Снега не было, а оттого ветер был лишь злее.
Возки составили в круг, а Болотная ведьма заняла место в его центре. Даже далекий от магии я понял, что свиток ей вручили необычный. С магией всегда много мороки, но… чтобы столько?!
В снегу под деревянный транспортир и веревочную рулетку была вытоптана почти идеальная одиннадцатилучевая звезда, потом Болотная ведьма прорыла ее продолжение в земле специальным черепком из коры какого-то дерева. В канавку долго, тщательно отмеряя дозировку, проливала батарею эликсиров, от смолы до крови пегаса. Раскладывала сугубо Природные элементы по лучам звезды и долго сверялась с астролябией.
— Чертовщина какая-то, — пробормотал Бродяга.
— Только не вздумай у Тора спрашивать, что это за ритуал, — предупредил я. — Вдруг он и здесь что-нибудь из истории припомнит.
— Надо всюду искать возможность для саморазвития, — назидательно парировал убийца и раскупорил фляжку с вином.
Он успел сделать два глотка. Причем второй был коротким, ибо прозвучала резкая, как выстрел, команда Янука «к бою!»
Мы переглянулись и рванули к деревне, туда же, куда бросились дамагеры инков. За нашими спинами разгоралось призрачное зеленоватое сияние. Все одиннадцать лучей звезды набирали силу, мне даже показалось, что на пассы Лили что-то ответило мертвое дерево возков, недовольно поскрипывая и постанывая.
А затем начался бой.
Первыми ворвались в селение танки. Заработали тяжелыми молотами и топорами, расшвыривая защиту НПС. Спустя секунду ворвались агрессоры, логи урона посыпались как из Рога изобилия.
«Резать всех! — приказал Янук. — Не обязательно добивать, но пленных не брать и крушить все, что попадается!»
Один бог знал, чем прогневила Орден деревня с мирным названием Рябчиковая. Может быть благостностью? Игроков практически не было, в основном НПС-воины и НПС-крестьяне, но зато вокруг сплошные поля и луга, амбары забиты, сараи ломятся, а из хлева тянется многоголосое мычание.
Но спорить или задавать вопросы не время.
Я рванулся через ограду, ко мне бросился неплохо прикинутый воин. Три удара, и передо мной высветилось предложение совершить серию комбо, чтобы завершить бой добиванием. Я отказался, закончив убийством.
Оказалось — верное решение. С разных сторон набросились четверо, пришлось уходить в защиту.
Вы использовали заклинание «Покровы Тьмы»!
Вокруг голов четверки нападающих сгустились непроницаемые облака, меня мгновенно потеряли из виду. А дальше начался не бой, а расправа.
«Быстрее! Не останавливайтесь!»
Оба моих клинка сверкали, но кроме самого простого заклинания, вроде «Покровов», я больше ничего не использовал. Следов и вправду оставлять нельзя, крупные кланы мстительны.
Мимо пронесся Тор, размахивая молотом. Прикрываясь могучим великаном, дамагеры Бродяги разматывали несчастных НПС в клочья. Даже пара игроков дольше минуты не устояли, хотя явно перевалили за двадцатый уровень.
«Внимание! Хранитель деревни разбужен! Всем сгруппироваться, отступить, в открытое столкновение не вступать!»
И вправду, откуда-то из середины деревни послышался лютый вопль не то медведя, не то тролля. Оттуда сверкнула зарница, НПС воспряли духом.
А потом я услышал тяжелую поступь.
— Что это?! — гаркнул Тор.
«Лилино заклинание!» — успел крикнуть я по клановой связи, а потом слова застряли у меня в горле.
Одиннадцать возков… боже мой!
Лиля умудрилась не просто оживить мертвое дерево, из которого были сделаны возки! Она превратила их в какое-то фэнтезийное подобие человекоподобных роботов! Трансформеры, блин!
С колесами на плечах и бедрах, робо-возки шагали к деревне, надсадно скрипя. Загребая плоскими лапищами, смели плетеную ограду, двинулись к Хранителю в центр.
Кто-то из деревни заметил новую цель — взвилось толстое копье.
Хряц!
И древко проломило тонкий дощатый борт. По дереву полилось что-то черное и маслянистое. Ни один из оживших возков на врагов не обращал внимания.
«Защищайте големов! — заорал Янук. — Доведите их до цели!»
И обозначил на мини-карте — пять целей, все в центре деревни.
«Что он задумал?!»
«Бродяга! — позвал я. — Убейте лучников!»
По возкам сыпануло стрелами, но убийцы отработали на «отлично»: прорвали цепь НПС, забрызгав стены сараев дымящейся кровью, и разделили стрелков на множество частей. Неживых частей.
Хранитель, заметив шагающих великанов, бросился было к ним. Это оказался какой-то доисторический медведь, покрытый седой шерстью с костяными пластинами вперемешку.
«Отвлеките его!»
Пришлось устраивать охоту комаров на слона. К счастью, уровень Хранителя хоть и был высоким, но все вкачано в урон и защиту, так что медведь оказался неповоротливым и медлительным. Хотя, вздумай мы его прикончить, времени и нервов потратили бы дофига. А там и до спешного подкрепления из клана недалеко, на что и было изначально рассчитано.
Янук словно читал мои мысли.
«Всё! — заорал он. — Прорываемся к тракту с другой стороны и уходим! Никому не медлить!»
«Что за план такой?! — пронеслось в моей голове. — Какого черта вообще здесь происходило?!»
Ответ пришел через полминуты.
Едва вся наша боевая группа оказалась на задворках деревни, уходя к тракту, как за спиной ухнуло. Земля дрогнула в первый раз, к морозному ночному небу рванул алый шар. Второй взрыв снес какой-то домик, разметав бревна по округе.
— Уходим! По коням, быстро!
НПС-слуги выступили из тьмы, удерживая на поводу коней. Я схватил своего, прыгнул в седло. Янук повторил мое движение, в его руке сверкнул меч… и НПС Ордена рухнул в снег с отрубленной головой.
— Следов не оставлять! — пытаясь перекричать грохот разрывов, заорал он. — НПС в живых не оставлять! Лишнего времени нет!
Обслуга инквизиторских возков была перебита в считаные мгновения. А дальше началась бешеная скачка. Я оглянулся однажды, там ночь цвела пожарами. В дыму метался озверевший Хранитель, отчаянно взрёвывал, пытаясь отыскать врагов.
