— Это ещё зачем⁈ — тут же возмутилась девушка, — Мне и так неплохо!
— Вика, мы должны взять от этого сотрудничества по максимуму, — настойчиво произнёс я, — В идеале — провести модернизацию твоего аватара по типу моего и раскачаться до капа.
— Нам бы профу получить сначала, — вздохнула девушка, — Достало уже на двадцатом топтаться.
— Понимаю, — ответил я, — Но это вопрос времени. Если нигде не налажаем, то скоро раскачаем убежище до нужного уровня. Есть предположение, что Хомори не обязательно идти к наставнику, чтобы получить профессию. Но это пока только предположение. И ещё…
Я ненадолго замолчал, прикидывая стоит ли говорить Нике о существовании Рисая. В Диар она попала сильно раньше, чем могла пройти проверку. Девушка изобразила на лице внимание, но я закончил совсем не так, как собирался изначально:
— Следи за периметром. Можешь первое время ходить за отрядом крабов. Заодно посмотрим что у нас есть интересного поблизости.
— Ну хорошо, — проворчала Вика, — Поработаю патрульным, раз ты так хочешь. За Альфой потом сама схожу. Он же меня послушается?
— Я его предупрежу, — улыбнулся я, — Если будет упираться, можешь не стесняться применять силу.
Ника кивнула и пошла в сторону леса. Я успел увидеть, как она активирует какой-то модуль на границе леса. Видимо, запасы девушки ещё не показали дно. Может именно её хотел видеть своим учеником Рисай?
По пути обратно в улей я прикидывал различные варианты сотрудничества с Ратхаками и всякий раз приходил к выводу, что моё положение остаётся очень шатким. Союзники в любой момент могли изменить политику. Даже если я выгоню всех из улья, мою базу просто уничтожат массовым штурмом.
На данный момент у меня были очень ограничены возможности развития. И у меня и у Ники. Это была основная причина задержек в исследовании Диара. Невозможно постоянно превозмогать. Высокоуровневых противников становилось всё больше. Рано или поздно я ошибусь. И Ратхаки будут рядом в этот момент. Как они поступят? Помогут или добьют?
Пока я был им интересен в качестве аномалии, сотрудничество будет продолжаться. Даже возможность избавиться от спящих Линфагов была не такой важной. Они спали уже несколько сотен лет. Может будут спать ещё столько же.
Мне нужен был серьёзный аргумент. Что-то такое, с чем будут считаться представители совета обороны. Но как поднять собственную ценность в глазах союзников я пока не придумал. Нужно было больше информации.
Я забежал в своё жилище, разбудил Альфу и выдал ему серию инструкций. Что из них запомнил сонный питомец неизвестно. Оставалось надеяться, что Вика найдёт к нему подход.
Десайя ждала меня на пороге своего дома. В этот раз на Айтрин был бежевый повседневный костюм. Местами очень провокационный. Я только улыбнулся такому выбору представителя Ратхаков. Анатомию этой расы я не знал и что за выпуклости скрываются под обтягивающей тканью оставалось загадкой. Варианты могли быть самыми неожиданными.
Здание рабочей зоны улья за время моего отсутствия преобразилось до неузнаваемости. Если Айтрин придала своему жилищу какой-то уют, то учёные были сосредоточены на функциональности. На окнах появились защитные жалюзи, на крыше один из коллег Исорга устанавливал массивный нарост неизвестной природы, а за открытой дверью в главный зал мелькали вспышки какой-то техники.
— Наконец-то вы пришли, друзья мои! — воскликнул Исорг, когда мы зашли внутрь, — Пара минут и мы можем начать. Проводим последние тесты. Господин Пепел, попрошу вас снять снаряжение. Для первого теста это очень важно.
— Без проблем, — невозмутимо ответил я, — Здесь?
— Не стоит смущать нашу милую Десайю, — тут же улыбнулся учёный и потащил меня к двери в дальнем углу зала, — У нас подготовлено для вас специальное помещение, уважаемый Хранитель. Мы со своими приборами будем снаружи. Госпожа Десайя тоже. В первый раз я помогу вам разместиться, но потом вы легко сможете делать всё необходимое сами. Прошу!
Дверь распахнулась и на моем лице сама собой появилась кривая усмешка. В небольшой комнатушке стояло всего два предмета. Небольшой стул и здоровенное кресло, усеянное множеством игл и зондов самого зловещего вида. Вся поверхность кресла была покрыта мелкими отверстиями, а на подлокотниках и возле ног крепились настоящие стальные кандалы.
* * *
Кей-Сейлат. Великая пирамида.
Дейтрас недовольно поморщился и шевельнулся в емкости с питательным раствором. Зов господина требовал его возвращения. Мастера работали изо всех сил и подготовили всё необходимое в кратчайшие сроки. Настолько быстро, что Дейтрас не успел закончить со своими делами.
Опоздать к началу ритуала он не мог. Это было равносильно предательству Основы. Подобное повелитель не прощал никому. Его главный помощник не был исключением.
Дейтрас выбрался из емкости и прошёл процедуру очищения. Через несколько минут он уже шагал по коридору в сторону спуска на нижние ярусы пирамиды. Ритуал следовало провести по всем правилам. Любая ошибка могла обернуться катастрофой для их народа.
— Мы готовы, мастер Дейтрас, — степенно кивнул один из служителей пирамиды.
— Моя благодарность не знает границ, мастер Митра, — кивнул помощник хозяина пирамиды и возглавил колонну служителей.
Полтора десятка лучших мастеров Хомори двинулись к вершине пирамиды. Каждый нёс с собой часть будущего ритуала. В воздухе витал аромат драгоценного вирса. Артефакты и приборы в руках служителей буквально сочились энергией.
Процессия ненадолго замерла у дверей в покои правителя Кей-Сейлата. Двери распахнулись только после подтверждения хозяина пирамиды. Мастера разошлись в стороны и начали собирать оборудование в единую цепь, а Дейтрас подошёл к прозрачной емкости с телом своего господина и согнулся в глубоком поклоне.
— Что сказал Первый? — прозвучал в пространстве голос владыки Хомори.
— Он провел беседу с нитью и установил маяк, — ответил Дейтрас. Всю необходимую информацию и отчёт мастеров он получил ещё по пути к залу на вершине пирамиды, — Всё готово. Нить будет ждать поток новой силы в Убежище первого уровня. Его создал сам Первый ещё девять сатов назад. В вашем распоряжении будет ряд марионеток и весь арсенал оборудования исследовательского корпуса, мой господин. Но я всё ещё прошу вас подумать.
— Решение принято, Дейтрас, — безразлично ответил хозяин Кей-Сейлата, — У нас не осталось времени на раздумья.
— Последствия ошибки могут быть слишком велики, господин, — произнёс помощник, — Запас вирса угрожающе низок. Активация ритуала заберёт треть остатка. Ещё треть уйдёт на поддержание связующего канала с вашим телом в Кей-Сейлате. Обратный рывок заберёт последнюю часть. Нам придётся навсегда отключить часть колонн и привлечь для контроля половину мастеров. Ваша жизнь бесценна и мы не можем ей рисковать.
— Сколько колонн, Дейтрас? — прямо спросил правитель Хомори, — Во сколько жизней моих подданных ты оцениваешь мою жизнь?
— Рассчеты ещё не завершены, господин, — уклончиво ответил главный служитель.
— Сколько⁈ — громыхнул под сводами зала голос хозяина Великой пирамиды.
— Не менее пятидесяти, мой повелитель, — ответил Дейтрас.
— Пол миллиона жизней… — почти спокойно произнёс правитель Хомори, — Это слишком большая цена, Дейтрас. Отключите канал сопровождения, когда нить стабилизируется после слияния. Силы мастеров потребуются на других направлениях.
— Господин! — воскликнул Дейтрас и многие мастера удивлённо посмотрели в сторону всегда хладнокровного помощника правителя, — Это слишком большой риск! Мы не сможем вам помочь. Не сможем вернуть, если что-то пойдёт не так.
— Я вернусь с потоками вирса, — невозмутимо ответил бесплотный голос, — День Платы объединит миры всего Потока. Мы отдадим свой долг или умрём. Начинайте ритуал!
К этому моменту уже были завершены все приготовления. Ёмкость с правителем Хомори установили в центре помещения и подключили к цепи артефактов. Зал наполнился гулом готовой к работе техники. На нижних уровнях пирамиды ожили и перешли в рабочий режим накопители вирса. Сегодня им предстояло отдать часть своего ресурса, чтобы пробить грань между мирами.
