свою линию.
– Я много раз видел, как казнят таких как вы! – кричал старик. – Сначала вам всем отрежут носы, языки, губы, уши и члены! Но от потери крови вы не умрете! Целитель, помощник палача, залечит ваши раны! Глаза выжигать не будут! Вас заставят смотреть на мучения ваших товарищей!
– Старый дурак! – рычал в ответ Шершень. – Уже к концу зимы это баронство перестанет существовать! О нем забудут, как когда-то забыли об Арунделе!
– Потом вам вырвут все ногти на руках и ногах! – не сдавался Джино. Судя по тому, как бесился Шершень и примолкли его люди – у старика начинало получаться. – Пальцы будут отрывать здоровенными клещами!
– Глупец! – ярился Шершень. – Ты ведь понимаешь, что все это сегодня же сам испытаешь на себе?! А затем настанет черед твоих нелюдей!
– Пока палач будет обедать, его неумелые помощники примутся дробить ваши суставы! Маг же будет зорко следить чтобы никто из вас не окочурился раньше времени! А затем они примутся за ваших близких! На ваших глазах начнут пытать ваших жен, детей, родителей! Так наказывают мародеров! Такова воля Стального короля!
Я невольно вздрогнул. Если старик не врет – правитель этих земель еще более жестокий, чем о нем говорят.
Джино хотел еще что-то сказать, но с той стороны, где исчезла дриада послышался громкий крик боли. Судя по тембру, явно не женский. Значит, все-таки часть отряда пошла в обход, через лес.
Крик боли из леса послужил сигналом. Шершень с громким воплем дернул поводья и его отряд сорвался с места. Одновременно с этим я отдал мысленный приказ Обжоре, помочь Мидори, а сам приготовился активировать «таран».
Громко бухнула тетива арбалета, и в сторону несущихся всадников полетел первый болт. Джино явно целился в Шершня, но, увы, промахнулся.
После выстрела всадники рассредоточились, образуя некий полукруг и, спустя несколько мгновений, влетели в заросли тростника.
Первым на берег выскочил бородач в буро-черном полушубке на низенькой мохнатой лошадке. Он зло скалился и бешено вращал глазами. К слову, почти у каждого из бойцов Шершня висел за спиной охотничий лук, но ни один из них не пользовался этим оружием. Объяснение только одно – хотят взять нас живьем.
Бородач находился на дистанции семнадцати метров, как раз приемлемой для активации «ледяной стрелы».
– Вы убили разбойника (8).
– Поздравляем! Вы получаете:
– Эссенция опыта (1600 шт).
– Серебряная скрижаль (2 шт).
От неожиданности я встрепенулся. «Ледяная стрела», удачно попавшая в голову бородача, снесла тому часть черепушки. И все? Вот так быстро и просто? Результат меня ошеломил. Я и раньше убивал. Но чтобы вот так, с одного удара… То, что я сейчас убил человека, даже не так – бездушного врага, меня не смущало. Если не я его, так он меня. Наверняка разбойники нас бы еще и пытали, прежде чем убить.
Обезглавленное тело рухнуло на землю, густо орошая снег бурой кровью. А лошадь, не обращая внимание на отсутствие седока, продолжила свой галоп и скрылась среди деревьев.
Спустя несколько мгновений, из зарослей начали появляться остальные всадники. Некоторых я встретил ледяными стрелами, а тех, кто прорвался дальше, накрыли «таран» и «молния». Арбалет старика тоже успел бухнуть еще разок. Все это время из леса доносились страшные вопли – это Обжора добрался-таки до нападавших.
Спустя несколько минут, все было кончено. Ни Шершень, ни его бойцы так и не успели добраться до нас. Двоим разбойникам удалось скрыться. Бить им в спину я не стал, не хотел попусту тратить ману на «стрелы». Как оказалось, то первое удачное попадание было случайным. Из десяти «ледышек» только три попали в цель. Остальные «выстрелы» я промазал. А это, считай четыреста девяносто единиц маны на ветер. Срочно нужна «меткость»! Да и не только она…
А вот Джино все-таки добился своего и смог подстрелить Шершня. Предводитель разбойников лежал в снегу в луже своей крови. Из его правой груди торчал толстый арбалетный болт.
Когда я подошел к нему, он был все еще жив. Внимательный взгляд серых глаз остановился на моем лице. Я видел, что ему осталось недолго, поэтому наклонился чтобы добить.
– Ты маг? – еле слышно прохрипел Шершень. Из его рта хлынула кровь. Он стиснул зубы, но кровь просачивалась сквозь желтые зубы и текла по бороде.
– Да, – кивнул я.
Его рот растянулся в кровавой усмешке.
– Этого я не учел.
Затем его улыбка превратилась в оскал.
– Зря ты помог старику… Он не тот, кем кажется… Как только появится возможность, он обязательно предаст.
– А ты, получается, лучше его? – насмешливо спросил я. – Узнал о передовом отряде орков и, не предупредив людей, сбежал.
Стекленеющие глаза Шершня впились в меня, и он из последних сил зло выплюнул.
– Я никому ничего не должен!
Видимо в этот выкрик, он вложил последние силы. Его тело как-то сразу обмякло, черты лица заострились. На последнем выдохе Шершень вдруг криво усмехнулся и перед тем, как навсегда замолкнуть, еле слышно произнес:
– И с чего ты взял, что я бежал именно от орков?
Когда Шершень испустил дух, я быстро огляделся. Из леса как раз появился Обжора, а за ним и Мидори. Мы встретились с харном взглядами, а через мгновение он, понимающе рыкнув, метнулся в сторону мыса.
Внимательно следившая за нами дриада, удивленно проводила взглядом исчезнувшего среди деревьев зверя.
– Куда он? – не удержалась она от вопроса.
– Там, на скалах оставался наблюдатель бандитов, – ответил я. – Мне срочно нужно с ним пообщаться.
В наш разговор тут же вклинился подошедший Джино.
– Что происходит?
– Они бежали не от орков, – коротко сообщил я, кивнув на труп Шершня. – Их напугало что-то другое.
Старик и дриада переглянулись.
– Это он вам сказал? – задал вопрос Джино. В его голосе я услышал явную насмешку.
Я лишь молча кивнул в ответ.
– Больше он ничего не говорил?
– Только это, – ответил я.
О том, что погибший главарь мародеров предупреждал меня не доверять Джино, я промолчал. Потому как, откровенно говоря, я не отнесся к этим словам серьезно. А вот по поводу угрозы…
– Бред умирающего, – непринужденно отмахнулся старик. – Захотел напоследок нагадить.
– А если все-таки предположить, что его разведчики натолкнулись на что-то еще? Или кого-то?
– Я так понимаю, у вас есть какие-то догадки? – с уже большим вниманием спросил Джино.
Я тяжело вздохнул и задумчиво проговорил:
– Об этом еще рано говорить. Дождемся моего зверя. Надеюсь, его охота будет удачной.
В том, что Обжора притащит мне наблюдателя бандитов, я не сомневался. Просто мне было необходимо сперва поделиться своими
