Вот только выйдя на зал я был несколько ошарашен. По магазину носились десятки покупателей, и как не странно, у большинства из них на доспехах были эмблемы моего клана.
— А вот и продавец удосужилась пожаловать, — нагло подмигнув эльфийке, заявил один из посетителей.
— А вот и кандидат на покупки по двойной цене нарисовался, — серьезным голосом ответил я хаму. — Или извинись перед ребенком, или вон дверь.
— И ты посмеешь выставить за двери этой убогой лачуги рейд-лидера клана в этой провинции? — не унимался хам.
— Еще и прикажу стражникам убивать всякий раз, когда ты пересечёшь порог магазина, — ответил я, сложив руки на груди.
— Пошли ребята, эта крыса зазналась, — махнул рукой рейд-лидер, но вслед за ним ушло лишь пятеро игроков, что до остальных, то они по-прежнему разглядывали витрины и прилавки.
— Зря ты его так приложил, — подойдя ко мне, сказала Элен. — На него ориентируется весь молодняк клана, стремящийся попасть в топовые рейды.
— В рейды говоришь… — ухмыльнувшись, сказал я, после чего обратился к эльфийке. — Ирис, помоги охране магазина подобрать лучшую экипировку, а затем займись обслуживанием покупателей.
Хорошо, что бывшие стражники не подвели, и разместив семьи, вернулись в магазин. Ну теперь дело за эльфийкой, что же до меня, то нужно было заняться одной задумкой.
— Народ, тут под домом есть подвал в три этажа, в котором развелась какая-то живность, — начал я, привлекая внимание тех, кто остался в магазине. — Меня интересует чистый подвал, а все, что будет добыто, отойдет участникам зачистки.
— И где же этот чудо-подвал? — поинтересовался воин, закованный в черную броню.
— Не далеко, — спокойно ответил я, поняв, что члены клана проглотили наживку, но придется обождать, пока мастер-эльф снимет запирающее заклятие.
— Если это обычное заклятие, то ждать никого не нужно, — раздался голос из толпы, сомкнувшейся вокруг меня и эльфийки. — Низкоуровневую защиту я легко сниму.
— Хозяин, — обратился ко мне один из бывших стражников. — Не стоит лезть в тот подвал без подготовки. Прошлый владелец спихнул ее за бесценок именно из-за монстров, которые в один прекрасный день обосновались там. Три отряда городской стражи не вернулось из этого подземелья, будь оно проклято.
Далеко не все поддержали точку зрения НПС. Да и вообще, толпа постепенно заражалась шапкозакидательским настроением. От провала нас спасло лишь запирающее заклинание грандмастера зачарования. Оказалось Хью не поскупился на бесценный свиток ради безопасности своей внучки. Жаль, что он совсем забыл о том, что монстры есть не только в подземелье, а потому чуть не отдал свою единственную родственницу в руки еще более жестокой твари.
— Собираемся через три часа, — объявил я всем, после чего с Элен поднялся на второй этаж, где можно было спокойно поговорить.
* * *
— О чем ты хотел поговорить? — глядя на меня, прожевав печенье, лежавшее на столе, спросила целительница.
— Почему они как настоящие? — не став тянуть кота за хвост, спросил я.
— Кто настоящие? — не поняв вопроса, уточнила Элен.
— Ну НПС, — немного помявшись, сказал я. — Я не вижу отличий между их поведением и поведением игроков, ну почти не вижу.
— Сколько лет ты пролежал в заморозке? — пристально посмотрев на меня, спросила девушка.
— Понятия не имею, — я то даже не знал о какой заморозке она говорит, не то что о периоде, который в ней может пробыть человек.
— В каком году ты себя помнишь в последний раз? — все также глядя на меня, задала очередной вопрос Элен.
— 2017 — спокойно ответил я.
— Ты уверен? — не скрывая изумления, спросила девушка.
— Как и в том, что я сейчас говорю с тобой, — ответил я, догадываясь, что сейчас меня ждет пренеприятнейшее известие.
— Сейчас 2201 год, — почти шепотом, хотя для этого не было причин, сказала Элен. — Как твое тело и разум прожили в криосне так долго, я не представляю.
— Вот если ты ждешь, что сейчас я впаду в истерику или еще что-то, то не дождешься, — видя, как насторожилась девушка, следя за моей реакцией, заявил я.
— Ты странный, — отведя глаза, сказала она.
— Просто не вижу смысла убиваться из-за того, что изменить не в силах, — ответил я, хоть подсознательно и понимал, что если здесь есть русские, то это, скорее всего, виртуальный мир, связанный с Землей будущего, конечно если мерять по моим меркам. — Так ты можешь объяснить почему НПС такие, какими я их вижу?
— Могу, — странно глянув на меня, ответила девушка. — Ты правда в норме?
— Мне спуститься вниз и спросить у кого-то другого? — не выдержав столь пристального взгляда, вспылил я.
— Нам просто говорили, что людей, которые провели в заморозке более ста лет практически не вернуть к жизни, а если это и удаётся, то, узнав о пропущенном времени, они сходят с ума, — выпалила Элен.
— Я тут, в своем уме, и при этом пока еще говорю с тобой, — теряя остатки терпения, сказал я.
— Сейчас все расскажу, только не заводись, — выставив ладони перед собой, заявила девушка.
Оказалось, что за последние сто пятьдесят лет человечество совершило немало прорывных открытий. Перечислить их все моя собеседница была не в силах. Так было восстание машин, но его быстро подавили, а единственной ошибкой, который мог бы стать причиной истребления человечества, стала попытка создания идеального разума, стремящегося к поддержанию идеальных условий для жизни на планете.
В общем, сверхразум счел, что устранение человечества может помочь в создании идеальных условий для существования планеты. Кстати говоря, по завершению чистки планеты он должен был самоуничтожиться, так как робототехника также наносила немалый вред планете.
Сверхразум был изолирован, а затем и уничтожен, что же до роботов, то им внедрили десятки программных блоков, которые не позволили бы случиться чему-то подобному в будущем. Но не смотря на уничтожение сверхразума, технологии продолжили развиваться, что в итоге дало толчок для создания псевдолюдей. Они ни чем не отличались от обычных людей, разве что были лишены репродуктивной функции.
Власти государств, наиболее пострадавших от восстания сверхразума, добились запрета развития данной технологии в реальном мире. И ученые уже готовы были засунуть в стол многомиллиардные проекты, когда к их удивлению, обнаружилась лазейка, позволившая не только дальнейшее развитии технологий искусственного разума, но и дало возможность воплотить их в жизнь.
Именно это положило начало сверх новым играм, которые стали для многих второй Землей, а также местом для заработка и самореализации. Правительства стран решили, что в данном случае развитие технологий позволяет им сократить число недовольных текущей экономической и политической ситуацией, а потому, хоть и без особого желания, но дали добро на дальнейшее развитие технологий, запретив их распространение за границы игровых миров и симуляторов псевдореальности.
Что такое псевдореальность я выяснять не стал, так как, судя по всему, я с ней никогда не столкнусь. Как же я заблуждался, ведь именно так и назывались современные игровые меры.
Сверхразум управляет игрой, а НПС — это, в сущности, и есть те самые псевдолюди. Но только в игре ученым удалось реализовать их как полноценные личности, сделав если не в полной мере людьми, то, как минимум очень близкими к этой ступени.
Что же до игроков, то они до сих пор относятся к НПС, как к существам второго сорта, хотя здесь они ведут себя точно так же, как и люди. По мнению Элен, этот мир скорее принадлежит НПС, а игроки нужны как своеобразная защита от политиков и религиозных фанатиков.
— Спасибо за рассказ, — искренне поблагодарил я. — А сейчас сбегай и прикупи сладостей, а то хозяевам лавки из-за одной сластены остался только хлеб.
— Ой, — встрепенулась Элен. — А я и не заметила. Заговорил ты меня совсем.
— Да-да, а еще и жевать помогал, — усмехнувшись, указал я на печеньку, которую взял в начале ее рассказа, но так и не ел.
