Материализовав из микромира жемчужины демонический клинок, я перенес всех членов нашей группы на соседнюю ветвь, что находилась в шести метрах выше. Там мы и провели остаток ночи, занимаясь восстановлением и медитацией.
В итоге с теневых монстров нашей группе удалось собрать святых кристаллов общей емкостью более полутора тысяч условных единиц. Если приплюсовать к ним камни, которые мы получили после убийства стаи лунорогов, первый день, проведенный в скрытом мире Владык пространства, можно было считать более чем удачным.
— А лунороги то, в конце концов, решили отступить. — Осматривая степь, констатировала Римма.
— Ну, это и не мудрено. Все же они ведут ночной образ жизни. — Пояснил Кайсель.
— И все-таки ночка выдалась еще та! Марк, вот скажи мне, почему в рейдах, где участвуешь ты, всегда происходит какая-нибудь странная хрень? — Полуобиженным тоном произнесла Вега, закончив проверку своей экипировки.
— Поверь мне сестрица, я задаю себе тот же вопрос уже ни один год. — Рассмеялась мечница.
Ее фраза заставила схватиться за животы и всех остальных членов нашей группы. Невесело было только мне. Ведь все что сказала астерианка, являлось чистой правдой. И я до сих пор не знал, то ли радоваться такому стечению обстоятельств, то ли винить мой параметр Удача, который все время работал через одно место.
— Ладно, смех смехом, но надо решить, куда двигаться дальше. — Прервал я веселье товарищей.
— А разве у нас есть варианты? Вернемся на равнину и пойдем вдоль границы этой зоны с лесом. — Утирая выступившие от смеха слезы, предложила Римма.
— А я предлагаю исследовать лес. Думаю, здесь мы встретим намного больше возможностей.
— Ага, и очередную стаю теневых монстров с голливудскими улыбками… — спародировала мой тон мечница.
— Не напоминай! — Тут же изобразила гримасу страдания на лице Вега.
Понятия не имею, как интуитивный переводчик перевел ей словосочетание «голливудская улыбка», но по девушке сразу стало понятно, что основной смысл послания дошел до нее в полном объеме.
— Марк прав. Нам надо идти в лес. — В отличие от наших воительниц, Кайсель всегда старался мыслить трезво, не допуская в этот процесс каких-либо эмоций.
— Почему? — В унисон задали ему вопрос обе девушки.
— Даже если предположить что точек входа в скрытый мир Владык пространства больше, чем одна. Далеко не факт что из той, откуда вышли мы, больше никто не появится.
— По мне, так лучше столкнуться с группой мастеров башни, чем еще раз переживать ужасы прошлой ночи. — Скептически заметила Вега.
— А если их будет больше десяти человек? Не забывай, что у каждой группы есть устройства связи и сканирующие артефакты. Едва мы на них нападем, как наши координаты узнают все остальные прихвостни Сената. — Начал развивать я подкинутую Кайселем тему. — Как по мне, лучше рискнуть, в надежде на новую возможность, чем все оставшееся время прятаться от поисковых команд фракций.
— А вы неплохо спелись парни! — Улыбнувшись, покачала головой Римма.
— Так не первый год знакомы. — Вернул я мечнице ее же замечание.
— Какое бы отвращение я не испытывала к тем тварям из темноты, но ваши аргументы неоспоримы. — Следом за мечницей сдалась и рационально мыслящая астерианка.
Определившись с новым маршрутом, мы стали готовиться к спуску. После легкого перекуса, я на артефакте полета по одному вернул всех своих товарищей обратно на землю. Атмосфера здесь царила не намного приятнее той, которая была вчерашней ночью. Разве что мертвенную тишину изредка разрезали звуки, издаваемые местными жителями. Да непроницаемая темнота сменилась полумраком, в котором можно было хотя бы разглядеть направление пути.
Активировав рога вожака стаи, мы с Кайселем заняли места на противоположных концах группы. Я спереди, жрец света сзади. Таким образом, освещенное ими пространство увеличилось почти что до пятнадцати метров. Плюс я все время держал наготове цепи царя-дракона, если вдруг теневые монстры снова решат прощупать нас своими ментальными атаками.
Чем дальше мы углублялись в лес, тем более живым он нам казался. Отклики жизненной силы приходили и из-под земли, и с ветвей деревьев. Видимо у теневых монстров были какие-то границы зоны охоты, или же разгадка заключалась в расхожести их биоритмов. Второй вариант мне казался более правдивым. Наверняка эти твари сейчас просто спали.
Даже после преодоления нескольких километров мы так и не встретили каких-либо агрессивных монстров. Этот факт позволил нашим воительницам немного расслабиться, а то дорогу они излишне нервничали. Окружающий пейзаж все это время вообще не менялся. Те же деревья-исполины и царящий вокруг полумрак.
Вскоре начало казаться, что мы ходим по кругу. Если бы не духовное восприятие, которое безошибочно определяло направление, я бы подумал, что мы заблудились или попали в какую-то хитрую пространственную ловушку. Но на самом деле этот лес был просто слишком огромным, и однообразным. Сколько бы мы не прошли, край этой зоны все никак не хотел показываться.
— Как думаете, фракции уже начали переброску своих групп в скрытый мир? — Чтобы как-то разрядить обстановку, решила спросить Римма.
Как и все остальные, она начала откровенно скучать, ведь на протяжении уже нескольких часов не происходило абсолютно ничего интересного. Такой вариант развития событий угнетал намного больше сражений с монстрами и преодоления сложных ловушек.
— Наверняка. Какой смысл им ждать еще дольше? — Ответила ей Вега. — Даже представить не могу, в каком бешенстве были демоны, когда узнали, что кто-то пробрался сюда раньше них.
— Вот бы посмотреть на их лица в тот момент. — Рассмеялась мечница.
— Ты бы видела их лица, когда я убил в Смертельном поединке главу Легиона бездны. Вот это действительно было незабываемо. И хоть в тот момент я еле стоял на ногах, но запомнил их очень отчетливо.
— Да ты у нас вообще звезда. Что в академии, что здесь… Марк никогда не меняется. — Покачала головой Римма.
— Это не я, они первыми всегда пытаются меня провоцировать!
— Кто бы сомневался.
Последнюю фразу вставила с характерным ей скепсисом Вега. Что же касалось нашего четвертого участника группы, Кайсель в этот диалог не встревал. Мне показалось это странным, так что я решил обернуться и посмотреть, чем тот занят.
На удивление, наставник вообще нас не слушал. У него было отсутствующее выражение лица. Будто бы в данный момент его разум блуждал где-то далеко, а тело просто продолжало вышагивать на автомате.
Заинтересовавшись этим фактом, я сосредоточил на нем свое внимание. Это состояние жреца света продлилось недолго. Уже вскоре взгляд Кайселя снова стал осмысленным. Встряхнув головой, он резко остановился и посмотрел куда-то в сторону.
— Что случилось? — Притормозив, спросил я у наставника.
Остальные члены нашей группы тоже обратили внимание на странное поведение жреца света. Простояв так несколько секунд, он с испугом посмотрел на меня:
— Марк, нам срочно нужно спрятаться. Я чувствую приближение жизненной силы просто гигантских масштабов.
Мгновенно сосредоточившись на нужном направлении, я на полную мощность развернул свое духовное восприятие. Мне хватило всего нескольких мгновений, чтобы ощутить то, что секундами ранее почувствовал Кайсель. Эта жизненная сила была подобна цунами, которая двигалась через исполинский лес, будто горячий нож сквозь масло.
Выражение моего лица тут же стало серьезным. Осмотревшись, я увидел в двадцати метрах справа от местоположения нашей группы поваленную ветвь дерева. Ее толщина была подстать размерам исполинов, которые нас окружали. В одном месте эта ветвь неплотно прилегала к земле, образовывая нечто вроде кармана. В нем свободно могли разместиться четыре человека.
— Все за мной! — Шепотом сказал я, устремившись к найденному убежищу.
Остальные члены нашей команды побежали следом. Отнорок оказался не слишком высоким. Чтобы влезть туда, мне пришлось опуститься на четвереньки. Дождавшись, когда все разместятся под упавшей ветвью дерева, я шепотом произнес:
