— Он прилетал. Мы все ожидали, что ты придёшь и сразишься с ним за принцессу.
— Ну извините, — единственное, что нашёлся сказать Мангуст. — Надо было меня позвать. Я просто забыл.
— Понимаю, — улыбнулся Ричард. — Дело молодое. Не до дракона. Потому и не стали звать.
— А можно поподробнее про его прилёт узнать?
— Да что там узнавать? Прилетел дракон, покружил над башней принцессы, полетал возле её бывших покоев минут десять, не дождался Изабеллы, да улетел.
— Вот так просто улетел? — удивился Мангуст. — Просто так взял и улетел?
— Ну да, — король удивился не меньше. — А что ему оставалось делать? Изабелла же не вышла.
— А дальше что? Что он теперь будет делать?
— Думаю, ещё прилетит. Он не успокоится, дракон привык улетать отсюда с принцессой.
— А можно узнать, как обычно происходило похищение принцессы? — осторожно поинтересовался Мангуст. — Я так понимаю, дело это здесь привычное, житейское.
— Ну дракон прилетал, — подключилась к разговору Изабелла. — Я выходила на балкон, и он меня забирал.
— И всё? — Михаил удивлялся всё больше и больше.
— Да.
— А зачем ты выходила на балкон?
— Так предначертано.
— Точно! Я забыл. Прошу прощения! Но теперь-то тебе не нужно выходить, ты теперь замужняя женщина. Ты моя жена!
— Теперь не нужно, — согласилась Изабелла. — Надо как-то сказать об этом дракону. Правда, я не знаю, как он на это отреагирует. Может расстроиться.
— Может, — согласился Ричард. — Но пока не скажем ему об этом — не узнаем.
— А что будет, если он расстроится? — спросил Михаил. — Потому как, скажу честно, я бы на его месте расстроился, причём сильно. Не мальчик он всё-таки чтобы просто так летать туда-сюда.
— Если дракон расстроится — не страшно, — ответил Ричард. — Намного хуже, если он разозлится.
— А он может, — добавила Изабелла. — Но всё это мы узнаем, только когда он прилетит в следующий раз.
За столом повисла тягостная пауза. Все задумались о вероятных последствиях очередного прилёта дракона, потом некоторое время просто молча ели. И лишь покончив с горячим, Изабелла прервала молчание:
— Как прошёл у тебя день, папа?
— Сегодня приходили три раза, — вздохнув, ответил король. — Устал я от них.
— Прошу прощения, — осторожно сказал Михаил. — Я могу полюбопытствовать? Кто приходил три раза?
— Рыцари, — Ричард снова тяжело вздохнул.
— Они приходят почти каждый день на битву с папой, — добавила принцесса. — А иногда и по несколько раз за день.
— А что, можно вот так просто взять и вызвать короля на поединок? — удивился Мангуст.
— Нет, конечно, — Изабелла рассмеялась. — Какой ты смешной! Они собирают отряд и объявляют штурм крепости. Королевское войско обязано их встретить. А по традиции король всегда возглавляет войско. Вот и получается, что папе каждый раз приходится отвлекаться. И каждый раз это заканчивается тем, что ему приходится уходить в небытие.
— А сколько их приходит, что вы не справляетесь? — спросил Мангуст. — Ведь я правильно понял: раз король отправляется в небытие, значит, захватчики побеждают?
— Обычно двадцать — тридцать воинов, — ответил Ричард. — Всегда с магами.
— И всё? — Мангуст аж повысил голос от удивления. — Да у нас в день свадьбы под балконом как минимум тысяча королевских подданных собралась, и каждый третий из них точно был воином. И вы такой толпой не можете вынести двадцать человек, пусть даже они приходят с магами? Как так-то?
— К сожалению, встречать пришедших должен только гарнизон крепости. А в нём всего двадцать воинов, и они не самые сильные, — ответил король.
Михаил понимал, почему всё устроено именно так — всё же квесты были придуманы для удовольствия игроков, а не неписей, и разработчиков мало волновало, что цифровой монарх устал каждый день уходить по несколько раз на респаун, или как он сам выражался, в небытие. Но маркиз Мангуст теперь был на другой стороне баррикад, а значит, надо было как-то помочь тестю. Поэтому он рискнул спросить:
— А вы не пробовали всё же подтянуть ещё хоть немного народу?
— Нет, — отрезал Ричард. — Это обязанности гарнизона крепости.
— Но почему? Ясно же, что гарнизон не справляется. Почему бы не попробовать? — спросил Михаил и тут же сам себе ответил: — Так предначертано. Я угадал?
— Да, — ответили хором король и принцесса.
Михаил призадумался, ему в голову пришла совсем уж дерзкая мысль. Но после того как он женился на принцессе, стал королевским зятем и маркизом, Мангуст понял: в этой игре возможно всякое. Поэтому глупо было отказываться от очередного смелого эксперимента.
— Ваше Величество, а давайте в следующий раз я встречу этих непрошеных гостей?
Вопрос зятя не просто удивил короля, он его шокировал. Ричард положил на стол приборы, нахмурился и переспросил:
— Ты?
— Ну да. Я ведь имею право возглавить королевское войско. С Вашего, разумеется, согласия.
— Но зачем? — с искренним удивлением спросил монарх.
— Мне не предначертано ограничиваться лишь гарнизоном крепости, думаю, я смогу набрать побольше воинов для защиты замка и прогнать врагов.
— Думаешь, в этом есть смысл?
— А Вам нравится каждый раз уходить в забытьё и возрождаться из небытия? — ответил Мангуст вопросом на вопрос.
— Если честно, очень надоело, но так предначертано, — полным трагизма голосом произнёс король и вздохнул.
— Я понимаю, но как насчёт попробовать? Принцессе было предначертано улетать с драконом. Но мы ведь смоги пожениться. Значит, есть шанс и эту череду Ваших постоянных уходов в небытие прервать. Что мы теряем?
— Попробовать можно, — согласился Ричард после небольшого раздумья. — Но с другой стороны, чем мне тогда заниматься? Это ведь была моя основная обязанность.
— На рыбалку сходите.
— На рыбалку?
Мангуст понял, что ляпнул лишнего, и шутка была неуместна, но, раз уж так вышло, решил идти до конца.
— А вы хоть раз рыбачили?
— Ловля рыбы некоролевское дело, — отрезал монарх. — У нас этим занимаются рыбаки.
— А как они ловят?
— Сетями, как ещё можно ловить рыбу?
— Вот! Сетями! Это работа, тяжёлая и скучная. И, разумеется, некоролевская. Но я Вам предлагаю ловить рыбу на удочку! Это другое дело. Очень приятное времяпрепровождение. Просто море удовольствия и азарта! Это как победить в одиночку дракона, только лучше.
— Что может быть лучше, чем победить в одиночку дракона? — удивился король.
— Рыбалка лучше! Уверяю Вас!
Мангуст ещё в самом начале своих приключений в Золотом Мире купил хорошую удочку и частенько рыбачил в свободное время. Сама рыба, как продукт, особой ценности не представляла, но зато в ней частенько попадались очень редкие и необычные свитки, полезные врачевателю. Ради них Михаил и рыбачил. Он прокачал навык рыбалки до пятого уровня, что сильно повышало вероятность хорошего лута.
Но это было раньше, когда он днями сидел в каком-нибудь городишке и ожидал заказ на работу сопровождающим каравана или телохранителем. А теперь маркизу Мангусту однозначно было не до того. Но вот научить этому интересному делу скучающего короля Ричарда показалось Михаилу интересной идеей. Главное, он знал: рыбачить в Золотом Мире можно, и процесс этот разработчики отработали на отлично — ощущения были как на настоящей рыбалке.
— Ловить на удочку? — переспросил король. — Что это такое?
— Сейчас! — ответил Мангуст, достал удочку и протянул её тестю. — Держите, Ваше Величество!
Ричард взял удочку, внимательно оглядел её, попробовал пластиковое удилище на излом, а потом взял крючок и надавил указательным пальцем на его острие. Крючок глубоко вонзился в подушечку пальца. Монарх попытался вытащить крючок, но ничего не получилось. Михаил тут же пожалел, что устроил эту спонтанную демонстрацию рыболовных снастей.
— Я не могу его вытащить! — удивлённо воскликнул король.
— На то и рассчитано, Ваше Величество, — ответил Мангуст. — Рыба хватает крючок, он застревает у неё во рту, и её можно вытаскивать на берег.
