- Наверное потому, что они ушли, - хмыкнул я.
- Да. - квакнул Старый - Ушли. А мы так и не поняли, как выглядит Искупление, и что же именно надо для этого сделать... Тогда они не дали ясного ответа, а теперь и спросить не у кого. Я, - он постучал длинным пальцем по макушке, - сто первый Старый с тех пор, как мой народ пересек Мёртвые Воды. Это не наследственная должность, чтоб было понятно. Мы исчезли, Господин Мо, - его тонкие губы исказила печальная полуулыбка.
- В смысле, исчезли? - удивился я.
- Истёрлись, источились о время и трудности, растворились в прибое, как утренняя пена. То, что осталось - это малая капелька, что промелькнула в потоке дождя. Горсточка бацхвари, которая безнадёжно, но упорно цепляется за жизнь, веря в Искупление. Только вера держит нас на этом свете.
- Сколько вас, Старый?
- Пять десятков девятого народа, от многих миллионов… - он покачал головой.
- Мда… - задумчиво протянул я.
Голубое Око уже склонилось к линии океана, ещё чуть-чуть и коснётся его края, окунаясь в сиреневую прохладу. Как-то так всё время получается, что я всегда, когда есть такая возможность, непроизвольно, не задумываясь, выбираю место, с которого закат виден именно с такого ракурса - погружение звезды в океан. Феерическое зрелище.
Я сидел, смотрел, попивал взвар и осмысливал рассказ Старого. Если вся эта история - игровая подводка под меня, то уж очень хитрая. Хотя, чего только в жизни ни бывает. Однако, слишком сильный квестовый привкус на губах от всего этого. Может Божественная, преследуя свои цели, подстроить такую встречу? Легко. Возможно такое совпадение разнонаправленных векторов линий судьбы, приведших меня и девятый народ в одно конкретное место, здесь и сейчас? И это может быть! Случайность? Но как говорят мудрые: случайности неслучайны.
А теперь - самый главный вопрос: насколько Бесконечная Вселенная - игра? Сколько в ней от игры? Как я воспринимаю, ощущаю, чувствую окружающее? Игра? Или: вся наша жизнь - игра? Я просто живу. Вот тут, на пляже, в это мгновение… Системные сообщения, циферки статов, ещё какие-то условности - это просто данность этой реальности. Точно такие же, как и те, что окружали меня на Земле. Например: всё при замерзании сжимается, а вода расширяется. Всё можно сжать, уплотнить, а воду нельзя! У воды вообще около десятка агрегатных состояний. И большую часть этого физического феномена учёные объяснить не могут. А время? Всем хорошо известно, что на самом деле оно имеет минимум два состояния для человека - объективное и субъективное. И такого на земле хватает! Это ли не "игровая условность", это ли не магия, если приглядеться повнимательней?!
Если то, что рассказал Старый, реальная история девятого народа, произошедшая в виртуальной действительности, это, конечно, жесть. Не я им судья, не я им прокурор или адвокат. Всё, что могли плохого сделать, девятые сделали, всем, чем могли расплатиться, похоже - расплатились. Те полсотни бацхвари, что встретились мне, по сути, уже не имеют никакого отношения к девятому народу. Смею предположить, ни ментально, ни укладом жизни, ни традициями, ни биологически… И тем большее уважение ребятам, что до сих пор живут и надеются искупить вину своих предков.
Есть, конечно, и определённая недосказанность в истории, что поведал мне Старый. Я хоть и менталист немного, но не могу залезть в голову этого бацхвари, впрочем, как и любой другой менталист, но есть нюансы. Способность слышать между слов, улавливать недосказанное, почувствовать собеседника, уловить его суть, понять к чему он предрасположен, кто он, что он - это у меня неплохо получалось ещё в той жизни. Да что там, неплохо, отлично получалось. А если всё умножить на опыт прожитых лет, то я и без всякой магии менталист ещё тот, да. Что-то сокровенное приберёг Старый, чего-то важного недосказал. Нюансы и детали, что могут существенно подкорректировать общую картину. Но это и не удивительно… А вот в целом, я уверен, он рассказал мне правду.
Но некоторые вопросы, что лежат на поверхности, у меня возникли. К примеру, как так получается, что Старый отлично говорит на общем? Не в смысле того, что вообще говорит, а очень образно говорит, с большим и разнообразным словарным запасом. Цифра высокого уровня? Согласен, но при всём том, одного этого недостаточно. Нужно соответствующее окружение, могущее поддерживать такой уровень культуры общения. Те полсотни соплеменников достаточны для этого?
Отчего у бацхвари такие корявые и редкие предметы быта? Ни за что не поверю, будто бы они за многие тысячи лет не смогли приспособить под себя богатейшие природные ресурсы океана, даже имея такие руки-крюки.
И это только парочка странностей из многих, отмеченных мной. Думаю Старый растолкует многие из них, если я спрошу, если проявлю заинтересованность. Но если спрошу, то по законам кармы, их проблемы станут, в каком-то смысле, и моими проблемами. Так уж для таких как я устроен мир. И тот, в котором я живу сейчас, и тот, в котором я жил раньше.
Так что же делать мне? Мне что делать…? Хотя кого я обманываю? Лично для меня ответ очевиден: делай, что должно, случится, чему суждено. Чему суждено! И никак иначе.
- Чем я могу вам помочь, Старый?
Кажется, большой антропоморфный жаб сильно удивился! Если до этого момента Старый упорно сидел на корточках, если это можно так назвать, то тут конкретно сел на задницу. Челюсть отпала, узкий длинный зелёный в пупырышку язык вывалился, глаза собрались в одну кучу и уставились друг на друга. Они как бы спрашивали: ты тоже это слышал? Если и были у меня подспудные подозрения, что Старый пришёл не только извиниться, рассказать свою историю во исполнение искупления, а может и ещё на что-то надеялся, на помощь, к примеру, то теперь я точно убедился: ничего подобного у него и в мыслях небыло. Мои слова для него - полная неожиданность. Можно сказать - потрясение. Видно, Ушедшие и вправду конкретно "приложили" девятый народ, да так, что они за все эти времена не получали ни сочувствия, ни, тем более, помощи.
- Ты хочешь нам помочь? - наконец проквакал осипшим голосом Старый.
- Ну, не бросать же вас, убогих. Так вы и правда вымрете, не дождавшись своего Искупления.
- А чем ты нам поможешь? - всё ещё не веря своему счастью встал на ноги Старый.
Ну, - ухмыльнулся я, тоже поднимаясь из кресла, - чем-то помогу точно. Мы, - кинул взгляд на головастого, так и сидевшего за моей спиной молчаливой глыбой за моей спиной молчаливой глыбой, - с моим кваматом вам поможем. К примеру, поставим на ночь все верши, что у нас есть. Кстати, познакомься, Старый, его зовут Головастик. Прошу любить и жаловать.
- Я в шоке! - квакнул Старый.
Следующим утром на пляж представится вылезла вся оставшаяся часть некогда могучего народа бацхвари. Восемнадцать мужчин, двадцать одна женщина и одиннадцать детей разного возраста. Разница между мужчинами и женщинами стала гораздо наглядней, когда видишь бацхвари в таком количестве. По крайней мере, мой зоркий глаз стал улавливать её довольно легко. Женщины чуть изящней в пропорциях, черты "лягушачьих" лиц чуть тоньше. Тело менее мускулистое, а кожа с природным камуфляжем немного ярче. Пучок дредов побогаче, а гребень между глаз менее выражен. Короче, отличить даму от мужика для меня - уже не проблема.
Вот вышли они на пляж, стали напротив меня молчаливой толпой, и стоят, рассматривают своими глазами-отростками а-ля хамелеон. То одним, то другим глазом они залипали и на мне, и на Головастике, а другой в это же время рассматривал небо, песок, соседей, себя… Зрелище, конечно, интересное. Такое шевеление "окулярами" кому непривычному и головокружение может устроить, да. Но только не мне, четыре "ловких" глаза Головастика закалили меня изрядно.
Молчит Старый, молчу я, все молчат. И знаете, когда я увидел эту малую горсточку девятого народа, вот так, вблизи, зрелище оказалось сильно печальным. Так-то они не выглядели сильно истощёнными, ветром, по край мере, не шатало. Морально угнетёнными, сгорбленными великой ответственностью "за весь народ", так сказать, тоже не ощущались, но… Но, было в них что-то потерянное, такое, словно видишь перед собой человека, загнанного черными полосам судьбы почти в самую дырочку темной дупы, но который всё ещё цепляется за малейшие шансы. Самая яркая аналогия - профессор-бомж. Который даже в нужде и лишениях старается одеваться чисто, говорить без мата, а пить культурно. Баланс на грани. Встречались мне такие в жизни.
