Увидев, что под шумок группа зверолюдов собирается покинуть площадь, я поспешил их остановить:
— Ксарлок, куда же ты уходишь? Наш спор завершен, так что тебе прилюдно стоит заявить о снятии своей кандидатуры с финального этапа турнира.
Резко остановившись, зверолюд повернулся на сто восемьдесят градусов. Его налитые кровью глаза уставились прямо на меня. Мое восприятие подсказывало, что в данный момент ненависть этого мастера ко мне превысила все мыслимые и немыслимые пределы. Еще немного и Ксарлок мог в открытую напасть на меня, не считаясь с правилами Запретного города.
Скорее всего, в данный момент зверолюд как раз над этим и размышлял. Успеет ли он убить меня до появления охранников правопорядка города или нет? В случае успеха, отсидеть положенный срок и после выкупить себя за определенную сумму истинных кристаллов не составит ему труда. Но если его задумка не удастся, Ксарлок получит дополнительный повод для насмешек над собой.
Этого его сердце боевых искусств может и не выдержать. Подобное было чревато порождением сердечного демона, который наверняка помешает совершенствованию Ксарлока в самый критический момент.
— Ты сжульничал! Хоть я и не могу сказать как, но показанный тобой результат явно ненормален. Я его не признаю! — В итоге грубым басом произнес зверолюд.
«Хех, трус он и в Африке трус! Даже напасть не попытался…» — мысленно усмехнулся я.
В этот момент, словно откликнувшись на слова Ксарлока, рядом со мной на нефритовых плитах площади появился рунный рисунок. Образовав разлом в пространстве, он выпустил из него мастера в серой мантии с капюшоном, глубоко надвинутым на лицо.
— Младший советник! Вот сейчас-то он и поплатится за нарушение правил испытания.
— Точно! Младший советник должен наказать этого ублюдка за пренебрежение установленными правилами!
Стали выкрикивать стоящие за Ксарлоком зверолюды. В этот момент даже во взгляде представителя букмекерской конторы можно было увидеть искорки надежды.
Признаться честно, появление этого субъекта заставило напрячься даже меня. Этот мастер уже вошел в ранг Божественной трансформации, так что если он захочет как-то меня наказать, я даже пискнуть не успею. Но вопреки ожиданиям большинства первые слова советника заставили всех поставивших на меня практиков расслабиться:
— Марк Чалов из Альянса десяти тысяч миров, поздравляю с завершением Испытания силы! Так как ты первый, кому удалось добиться максимального результата, я должен вручить тебе соответствующую награду. Это уникальный свиток с умением, которое я разработал лично после прорыва в ранг Божественной трансформации.
Последняя фраза Младшего советника заставила всех собравшихся на площади мастеров ахнуть. Являясь основными учениками великих сил, они полностью осознавали ценность такого подарка. Даже лучшим молодым мастерам крупнейших сект не всегда доверяли практиковать умения подобного уровня.
Щелкнув пальцами, Младший советник материализовал из пространственного кольца свиток в хрустальном тубусе и передал его мне. В тот момент, когда я его коснулся, мое сознание получило духовный образ:
«Спасибо, что указал на слабость системы. Твоя уловка смогла удивить даже такого мастера, как я. В будущем я обязательно доведу это испытание до ума…»
Посмотрев на советника, я увидел лишь играющую на его губах легкую улыбку. Остальная часть лица этого мастера была скрыта в тени капюшона. В следующую секунду он снова активировал Мгновенный вызов и исчез в пространственном разломе.
Мой взгляд медленно переместился с хрустального тубуса обратно на Ксарлока. Любой внимательный наблюдатель мог прочитать в нем искреннюю насмешку:
— И что ты скажешь в свое оправдание теперь?
— Я все равно отказываюсь признавать результаты этого испытания. Возможно, вы изначально были в сговоре с тем Младшим советником. Думаю, он пришел из твоей секты, и намеренно помогает тебе из тени. — Полным ярости тоном пробасил Ксарлок.
После этих слов он и его группа зверолюдов поспешили удалиться. Выбравшись на относительно просторное место, Ксарлок вызвал скоростной шаттл, на котором они и улетели.
«Ох, зря ты так отозвался об этом человеке в серой мантии. Оскорблять подобного ему мастера публично, в присутствии стольких молодых гениев. Пусть не сейчас, но в будущем тебе это явно аукнется!» — смотря вслед улетающему шаттлу, мысленно произнес я.
После того как советник вручил мне свиток с умением, больше никто из мастеров на площади не рисковал оспаривать решение системы испытания. В отличие от Ксарлока, они прекрасно понимали, чем могут обернуться подобные заявления.
Представителю букмекерского дома тоже ничего больше не оставалось, кроме как выплатить всем поставившим на меня их законный выигрыш. В итоге мне удалось разжиться целыми двумя с половиной тысячами истинных кристаллов высшего качества. Таким богатством обладали даже далеко не все принцы великих сект и наследники аристократических родов.
— Теперь уж нам точно хватит средств на покупку собственного дома! — Довольным тоном заявила Селеста.
— Это точно! Глория, раз по возвращению в клан тебе грозят санкции, может, стоит остаться всем вместе и основать собственную секту или клан? — Робким голосом спросил свою жену Кайсель.
— Конечно! Отправляясь на этот турнир, я уже твердо решила, что не вернусь обратно. Раньше мне казалось, что статус дочери патриарха освобождает от этих дурацких правил клана, которые гласили, что его женщины должны обязательно зачинать детей только от зверолюдов с хорошей родословной. Но получилось все наоборот. Когда я завела этот разговор со своим отцом, он сказал, что максимум может позволить мне взять тебя, как одного из любовников в свой гарем. Но главного мужа мне назначат на собрании старейшин. Чертовы маразматики с их идиотскими правилами! — Устало вздохнув, произнесла Глория.
— Замечательно! Марк, ты ведь не против, чтобы Глория осталась с нами навсегда? — На всякий случай спросил меня Кайсель. — Марк, ау, что случилось?
Не получив ответа, целитель заволновался и выпустил свое собственное духовное восприятие.
— Милый? Ты знаешь ту девушку?
Первой догадалась о причине моего замешательства Римма. Она проследила за моим взглядом, который был направлен на юную особу из расы драконов, которая только что появилась перед входом на Испытание разума, из массива телепортации. Я практически сразу ее узнал, так как она была единственным мастером на Сарктуре, который смог меня по-настоящему удивить в прошлом.
Эта юная особа, как и я, шла индивидуальным путем ДАО. А еще она являлась единственной ученицей Данияры. Моему восприятию удалось уловить едва осязаемое присутствие этой грозной девушки, которая совсем недавно послала меня на верную смерть в склеп истинного дракона. Сейчас я меньше всего хотел с ней встречаться, но, по всей видимости, у судьбы были совершенно другие планы.
Глава 9. Испытание разума
Ощутив на себе мой взгляд, Мелисса быстро наше местонахождение его источника. Когда наши глаза встретились, девушка едва заметно кивнула и послала мне духовный образ:
«Пожалуйста, следуй за мной. Мой мастер хочет поговорить…»
Эта передача духовного образа нисколько меня не удивила. С самого прибытия в Запретный город я ожидал этого момента. Как та кто направила меня к склепу истинного дракона, Данияра не могла не захотеть встретиться снова и узнать о результатах путешествия. Это касалось полученного мной наследия. Хоть старый монстр тогда и сказал, что она ничего не знает о его задумке, слепо доверять этому дракону все равно не стоило.
Кто знает, возможно, она послала меня туда только из-за собственных целей. Они могли оказаться еще более корыстными, чем желание новой жизни остатка сущности истинного дракона. Возможно, старый монстр что-то сделал со своей эссенцией крови, и Данияра просто не могла ее поглотить сама, без использования живого котла. Просканировав мой организм в прошлом, она убедилась, что он способен выдержать запечатанную там силу. Тогда по возвращению на Сарктур эта коварная женщина могла бы вытянуть уже преобразованную родословную из моего тела и использовать для собственного развития, или усиления этой Мелиссы.
