Пальцы дриады вонзились в ладони, пускай древесный сок, заменяющий кровь. Зубы скрипели от злости, но ничего поделать было нельзя. Оставалось только продолжить разговор:
— Это Подземелье... Если бы не эти ограничители, мы бы смогли без труда противостоять любому врагу!
— Согласна. Мало того, что мы потеряли большую часть сил после того, как наше королевство перенесло сюда, так мы ещё не можем поднимать Уровни и характеристики с помощью тренировок. Нас используют в качестве манекенов для...
— Пожалуйста, хватит.
— Да, прости... Чувствуешь?
— Он добрался сюда гораздо быстрее, чем предполагали командиры.
Прищурившись, подруги смотрели в сторону леса, который прямо на глазах начал чернеть, умирая в одно мгновение. Высокие деревья сжимались, а листья опадали на землю, превращаясь в шуршащий от любого движения пол. Подавляющая Смерть ощущалась в воздухе, заставляя сердца живых трепетать от холода. Нечто страшное приближалось к армии, готовясь нанести первый, сокрушительный удар.
— Всем готовиться к бою! За нами находятся все города нашего королевства, поэтому мы обязаны остановить врагов любой ценой! — не было никакой воодушевляющей речи от эльфийки, ибо каждый отлично осознавал, почему они стояли здесь и почему нельзя было отступать назад, — «Лишь бы этой цены оказалось достаточно. Если мы сейчас падём, то за нами исчезнет и страна. Как же... Страшно».
— Не пугайся, Мелания. Мы ещё не проиграли.
— Я тоже так постоянно думаю, — к удивлению девушек, одна из пленниц заговорила. Обрубки на спине давали понять, что раньше там были крылья, но теперь от гордой воительницы осталось лишь слово, — Меня Хилоной звать, кстати.
— Подожди, о чём ты? — дриада с нескрываемым интересом наблюдала за израненной дьяволицей, чья кровожадная улыбка ничего хорошего не предвещала.
— А, это. Я тоже постоянно повторяю себе перед спаррингом с этим монстром, что ещё не проиграла, вот только... Печально признавать, но вы, как и я, проиграли уже в тот момент, когда наш дорогой Король Смерти только решил сражаться всерьёз.
Последнее слово слетело с языка девушки ровно в тот момент, когда из безжизненного леса вырвалась орда нежити. Призванные имели вид волков, медведей и больших воронов, а почти все поднятые являлись эльфами и энтами, некогда составляющих отряды быстрого реагирования.
— Готовьтесь к бою!
Стройные ряды щитов стали непрестанной стеной, а копья готовились пропитаться свежей кровью. Мёртвое войско нисколько не смутила подобная преграда, из-за чего волна тварей врезалась в воинов, стараясь пробить брешь в обороне. От стрел, заполоняющих небо, образуя ночь посреди дня, в толпе немёртвых появлялись дыры. Магия тем временем исцеляла воинов, призывала духов или просто-напросто оставляла огромный кратеры в земле, испепеляя противников пачками.
— Видимо, всё гораздо лучше, чем мы предполагали. Такими темпами удастся справиться без особых потерь! — Элана не могла сдержать банальной детской радости.
— Кхе... Хех... Ха-ха-ха!!! — безумный смех вырвался из Хилоны, чья кровожадная улыбка заставила двух обитателей этого этажа вздрогнуть, — Какие наивные, я не могу! Кто вообще доверил таким дилетантам руководитель семью легионами? Это где-то... Двадцать тысяч бойцов! И все они сдохнут сегодня здесь! Умора, я не могу!
— Эй, Хилона, — к удивлению на этот раз уже троицы, в разговор вмешалась последняя пленница, холодным взглядом осматривая свою напарницу, — Заткни свой поганый рот, иначе я сама это сделаю.
— Неужели наша стесняшка Нунг вдруг осмелела? Да сегодня у нас праздник!
— Я сказала... Заткнись и не мешай плану Миши!
— Какие мы, оказывается, жестокие, — продолжала хихикать дьяволица, хоть теперь ничего и не говорила.
«Одна сумасшедшая бунтарка, пока другая до ужаса верная ученица. Видать, нужно было хватить оборотня и человеческого мага вместо этих ненормальных, с ними было бы гораздо легче», — мысленно сожалея о принятом ранее решении, Мелания всё-таки напряглось. Раз крылатая сказала, что Некромант не мог совершить настолько нелогичный поступок, значит скоро произойдёт что-то важное.
Один за одним ходячие трупы дохли напрасной жертвой, лишь слегка выматывая врагов. Если бы всё так и продолжилось, то целая орда могла исчезнуть за несколько десятков минут, однако её командиры не собирались более сидеть в тени.
— А вы много болтаете, ребятки, — неожиданно, мужской голос раздался над головами командиров и пленников, — Пора домой возвращаться, пока кое-кто здесь всё живое не сравнял с землёй.
В воздухе парил Магистр, мягко улыбающийся на попытки магов и лучников попасть по себе, ведь прочный барьер из воздуха блокировал любые атаки.
— Убейте его! — Элана закончила подготовку заклинания и почти активировала его, однако инстинкты внезапно закричали, призывая бежать отсюда. Стоило же ей дёрнуться, как в месте, где она ранее стояла, появился человекообразный лев с белоснежной гривой.
— Промахнулся. Жаль, хотелось закончить всё одним ударом, — Доминос вздохнул, после чего невидимым движением обошёл мчавшуюся на него эльфийку с двуручным мечом и остановился возле двух девушек, лежащих в цепях на земле, — Пошли отсюда.
Подхватив товарищей на плечи, Герас исчез из поля зрения, а Магистр, чей резерв постепенно близился ко дну, принялся набирать высоту, стремясь сбежать отсюда по небу.
— Меланя, ты в норме?
— Да, всё хорошо. Похоже, они пришли сюда только ради спасения этих двоих.
— Видимо, так и есть. Меня только напрягают слова того человека...
Равнодушный, пугающей до дрожи в груди голос раздался со стороны леса. Тот не был тихим или громким, просто слова, сказанные им, имели Силу, игнорирующие законы природы:
— Туман забвения.
«Заклинание высокого ранга! Сейчас только мой отец может создать нечто подобное», — паническое осознание ушастой заставило ту непроизвольно закричать, — Отступаем! Все, отступаем немедленно!
Увы, было поздно. Из-за деревьев вырвался зелёный туман, с протяжённостью на всё поле боя. Его высота достигала пяти метров, а скорость поражала воображение, ведь за считанные секунды первый ряд защитной армии уже исчез из поля зрения.
— Нужно быстрее уходить, — паника продолжала увеличиваться в голосе Эланы, чьё войско исчезало прямо на глазах.
— Верно... Уводи армию и передай моему отцу, что я сделала всё, что могла, — дрожащая эльфийка покрепче ухватилась за свой меч, прежде чем её громогласный голос промчался по окрестностям, — Михаил, я, Мелания, принцесса Вентарии, вызываю тебе на дуэль! Немедленно прекрати эту бессмысленную бойню и выходи!
— Ты совсем свихнулась! — дриада не могла сдержать эмоции, хватая подругу за плечи, — У тебе нет ни шанса!
— Знаю, но другого варианта нет. Я... Была рада нашему знакомству. Прошу, защити наше королевство.
Маги постоянно создавали барьеры, чтобы остановить вражеское заклинание, но те ломались практически сразу, не способные пересилить неудержимую мощь одного единственного Некроманта. Более того, с каждым погибшим его сила только увеличивалась, бросая всех в пучины отчаянья. Так было до слов ушастой, ведь практически сразу туман рассеялся, позволяя бегущим солдатам банально выжить.
— Ты... Прошу... Не надо, — слёзы текли по щекам безутешной Эланы.
— Уходи, пожалуйста.
— ...
Тело девушки, состоящее из растительности, рассыпалось на травинки, опавшие на землю. Теперь посреди кровавого поля осталась лишь принцесса страны, с трепетом смотрящая в сторону леса. Минуты сменялись одна за другой, прежде чем за спиной девушки раздался знакомый голос, ранее использующий то самое ужасающее заклинание:
— Признаться, я не хотел соглашаться, но, на твоё счастье, Доминос относится к этому слишком принципиально. И да, для тебя я Король Смерти, а не Миша.
Обернувшись, девушка увидела парня в костяной маске и чёрном плаще. Более того, она отчётливо ощущала безграничную силу и... Болезнь. Тот, кто стоял перед ней, без каких-либо сомнений, умрёт в страшных муках.
