— Хотите сказать, что я уже не мальчишка, но ещё не настоящий мужчина? — Чжен По привёл ещё одну аналогию с Земли.
— Какие странные у тебя всегда сравнения… Если хочешь, чтобы я сказал проще, то ты только что доказал, что лучше собаки, а потому можешь войти в дом!
— И что же должен сделать гость?
— Задавать меньше вопросов и зайти внутрь наконец-то!
Под крики Бирома юноше ничего не оставалось, кроме как переступить порог древнего дворца гигантов. В это мгновение его глаза заволокла тьма…
.
Глава 22
Глава 22.
Тело Чжен По медленно парило в пустом пространстве. Потеряв сознание сразу после того, как он переступил порог дворца гигантов, парень оказался в этом странном месте.
Грудь его лишь слегка приподнималась, юноша дышал слабо и ритмично, словно погрузился в глубокий сон.
Неожиданно около его головы появился светлячок. Маленький и тусклый сгусток света.
Первый… Второй… и так до пятого…
Пять мерцающих, слегка размытых пятен кружило вокруг его тела, рассматривая молодого человека со всех сторон.
Обследовав его как следует, они заговорили на древнем, забытом языке:
— Прошло не мало времени с тех пор, как кто-то посещал «Ковчег»… — задумчиво произнёс один голос.
— И что с того?! Ты посмотри, претендент опять человек! Почему за нашим великим наследием приходят одни лишь слабые люди!? — рьяно высказывал своё недовольство другой.
— У-а-а-а… Зачем сюда вообще кто-то приходит? Они отвлекают меня от моего сладкого сна… — лениво потянула третья.
— Ты и так, только и делаешь, что спишь, имей в конце концов совесть! — запротестовал ей четвёртый.
— Стойте, не шумите! Вам не кажется, что этот человек какой-то странный? Будто и не человек вовсе… — привлёк к себе внимание всех пятый.
Услышав этот комментарий, все голоса тут же смолкли, а дрожащие в пустоте светлячки остановились.
Вся пятёрка снова принялась внимательно осматривать Чжен По. Чем глубже они заглядывали, тем сильнее удивлялись. Постепенно удивление переросло в шок, а дальше и до неверия было лишь рукой подать.
— Странно… — начал первый голос, — Он определённо человек… Но почему в нём чувствуется присутствие дракона?
— Ты у меня спрашиваешь? Я удивлён не меньше твоего! В этот раз сюда попал очень странный человек! — воскликнул второй. В его речи чувствовалась лёгкая сконфуженность.
— Может просто… дракон… стал человеком… — уже почти уснув, пробормотала третья.
— Не говори глупости! Где ты видела дракона, который бы не хотел быть драконом? Высокомерие выжжено у этих ящериц в крови! — возразил ей четвёртый.
— Он прав, даже если драконы принимают другую форму, всегда можно сказать, что это дракон. Сейчас же определённо чувствуется человек…
Пять голосов замолчали вновь. Они впервые столкнулись с чем-то подобным, а потому не могли прийти к верному решению.
Тишина длилась довольно долго, пока второй из них не выдержал этой атмосферы и не воскликнул:
— О чём тут вообще думать? Какая разница, человек он или дракон? Поступим с ним, как со всеми остальными и всё тут! — он выдвинул самый простой, и верный на его взгляд выход из данной ситуации.
— Ты всерьёз считаешь, что разницы никакой? Знаешь, наши испытания с самого начала не были рассчитаны на то, что их будут проходить драконы! Если он дракон, то слишком легко со всем разберётся, отчего очевидно, что сложность испытаний нужно увеличить.
— Тогда увеличь эту чёртову сложность, и дело с концом!
— А если он, вопреки нашим рассуждениям, всё же окажется человеком? Тогда сложность станет непомерно высокой!
— Просто… спроси у него… сам… — вяло предложила обладательница третьего голоса.
— И ты туда же! Мы не можем нарушать правила, что сами и установили. Пока претендент не пройдёт третье испытание, с ним запрещено общаться!
— От драконов всегда одни проблемы… — пробурчал четвёртый.
Пока все раздумывали над сложившейся ситуацией, неожиданно зазвучал голос пятого.
— Если он дракон, но и не дракон, может стоит относиться к нему, как к полу-дракону?
— Ты когда-нибудь видел полу-драконов? — спросил у него первый.
— Нет… Но это не значит, что они не могли появиться. Мы уже слишком долго находимся в этом месте, было бы странно, если бы за это время мир не изменился.
Слова пятого подействовали на каждого.
— Мысли Пятого Брата имеют смысл… Получается, полу-дракон?.. Ладно, в конце концов я рад, что это не очередной слабый человек. А что думаешь ты, Первый Брат?
— Вряд ли мы сможем придумать что-то лучше, так что с этого момента придётся считать претендента, как полу-дракона. Сложность будет выше людской, но меньше драконьей, так будет справедливо.
— Интересно, что эта недоделанная ящерица сможет показать… — бормотал себе под нос четвертый.
— Это уже зависит от него самого, пройдя первое испытание претендент доказал наличие силы воли, дальше он должен показать свои навыки, — сказал пятый.
— Н-а-а-д-е-е-юсь… он не продержится слишком долго… — зевая, проговорила третья.
— Раз с этой проблемой покончено, пора приступать, предварительное обсуждение и так заняло слишком много времени. Посмотрим, как далеко он зайдёт на своём втором испытании.
Все согласились со словами первого. Пять пятен света ярко засияли и начали исчезать друг за другом, покидая это пустое пространство.
Чжен По остался один, но не долго ему оставалась пребывать в покое. Мир вокруг неожиданно начал меняться. Пространство закружилось, словно водоворот, в центре которого безмятежно парило тело юноши.
Не прошло много времени, прежде чем появились земля и небо, леса и горы, реки и озёра, моря и пустыни.
В один миг парень оказался посреди густого леса, в совершенно новом мире.
Лежащий у ствола дерева молодой человек нахмурился, начав подавать признаки скорого пробуждения.
— И почему каждый раз мне кажется, что по моей голове вдарили стальным молотом… — проворчал открывший глаза Чжен По, чувствуя пульсирующую головную боль.
Опираясь на ствол дерева, он поднялся и огляделся. Вокруг стояла темень и даже лунный свет не мог пробиться сквозь густую листву.
— Здесь начинается второе испытание? Понятия не имею, что от меня хотят, но это явно будет не простая лесная прогулка.
Видя, что он абсолютно один в незнакомой местности, парень сосредоточился на своих чувствах.
Сейчас была ночь и прохладный ветерок обдувал его кожу.
— Слишком тихо для ночного леса…
Лишь редкие порывы ветра нарушали лесное молчание.
Не замечая ничего странного, парень использовал «Глаза Истины» и снова огляделся. Его глаза налились таинственной силой, пока он вглядывался в разные стороны.
И снова ничего…
Решив было, что всё в порядке, юноша собирался уже отправиться вперёд, как вдруг почувствовал острое чувство около своей шеи.
Инстинкты неожиданно затрубили тревогу и Чжен По рефлекторно увернулся. Злобная волчья пасть пролетела прямо над его головой.
Выпад зверя был безжалостен. Если бы он не промахнулся, одним укусом молодой человек бы точно не отделался.
— Что за хрень… — впопыхах проговорил чуть не встретивший гибель парень.
Его сердце сейчас быстро билось, а чувства кричали об опасности. Он не понимал, что происходит.
Если думать логически, волк не был слишком большим, и скорость монстра также не выходила за пределы возможностей юноши, но почему же он чувствовал угрозу?
Ответ на этот вопрос пришёл достаточно скоро. Чжен По снова почувствовал внезапную атаку, только уже с совершенно противоположной стороны.
В этот раз он не стал уклоняться, а атаковал в ответ!
Вспоминая траекторию прыжка прошлого волка, у него получилось попасть второму точно в челюсть!
С визгом монстр отлетел в сторону. Но серьёзного урона он, видимо, не получил. Почти сразу волк поднялся на ноги и злобно посмотрел на свою добычу.
