У него просто не оставалось выбора, и он врезал врагу со всей дури! Вряд ли удалось бы оглушить и тем более убить его с одного удара. Но расчёт был другой, и он оправдался: разбойник стоял на самом краю обрыва, достаточно было лёгкого толчка и…
Он с воплем полетел вниз.
<Сервер>: Всем! Чибис решил полетать. Неудачно.
«Метров сорок, не меньше… А сервер-то с юморком…»
— Что там?
— Чибис свалился!
— Труба, метнись вниз, шмот собрать!
— Да здесь высоко и не видно ни хрена… Там дохляки внизу!
Действительно, послышались хрипы зомби.
Голоса раздавались откуда-то с севера, сквозь скалу. Судя по всему, преследователи думали, что этот Чибис упал в тот, другой провал.
— Да и чёрт с ним, тогда. Где этот урод, кто-нибудь что видит?
— Может он туда по каньону ушёл?
— В темноте? Если он там в камень зарылся, мы его в жизни не найдём!
Суета продолжалась ещё несколько минут, потом гопники засобирались на гору. Сталкер выждал ещё немного. Голоса затихли, лишь зомби постанывали в соседнем каньоне. Его разрывало желание глянуть, не осталось ли внизу что-нибудь от этого злополучного Чибиса. Наконец, он не выдержал и скользнул в водопад.
Падающая вода на Дельте не ускоряется, поэтому затея вовсе не выглядела гибельной. Поток лился плавно и не слишком быстро. Спуск занял секунд десять.
На дне снова царил абсолютный мрак, факел давно унесло потоком. Посомневавшись, Сталкер всё-таки зажёг ещё один, пещера осветилась.
Чибисово барахло лежало у самой воды. Сталкер запоздало подумал, что если бы тот упал на метр правее, в воду, то выжил бы, позвал остальных, и тогда — всё, конец!
Он быстро подобрал вещи, потом выдолбил в стене нишу, замуровался булыжником, и затих. Можно было рассмотреть трофеи.
Добыча была неплохой: ещё одна книжка с непонятным текстом и названием; кираса, незачаренная, но почти новая; железные поножи, сапоги, шлем; лук с чарами Сила-3, Отбрасывание-2, хороший, но, к сожалению, почти сломанный; три алмаза, несколько яблок — шесть обычных и три каких-то золотых. Ну и мелочёвка — свинина, несколько коровьих шкур, дрова, стрелы.
Он поставил верстак, скрафтил сундук. Выдолбив яму, опустил его туда, и выложил свои сокровища: драгоценную книгу, компас, устав Тусы. Подумав, освободился от всего лишнего: оставил лишь полстака дерева, оружие, факелы, зелья и еду. Запечатал скалу булыжником, но подумал, что это может выдать тайник. Пришлось сделать печку, напечь немного дикого камня. Камень встал в скалу идеально, совершенно скрыв всякие следы человеческой деятельности.
Мелькнула шальная мысль пробить тоннель прямо до самого дома. Это казалось безопасным, и не таким уж неосуществимым.
«Да ведь — несколько тысяч блоков! Это полжизни копать! Нет, надо вылезать».
По расчётам Сталкера уже должна была наступить ночь. Он попытался подняться по водопаду: сначала пару раз свалился, когда пытался высунуть нос, чтобы набрать воздуха, но потом приноровился и всплыл к пролому наверху.
Солнце действительно садилось, но ещё было довольно светло. Поколебавшись, он решил время не терять: до заката можно было успеть пройти сотню-другую блоков. Он собрался с духом, ещё раз огляделся и полез в болото.
Сначала он поминутно озирался, но постепенно совсем перестал думать о погоне. Идти было тяжело. Прыгая с кочки на кочку, по листьям кувшинок, то и дело проваливаясь в воду, иногда переплывая с островка на островок, он медленно продвигался на север.
Болото понемногу окутывали сумерки. Сначала Сталкер собирался двигаться без остановки: мобов было немного: вдалеке заметил одинокого крипера, вроде и всё. Но вскоре он услышал громкие тяжёлые шлепки. Выглянув из-за очередного увитого лианами дуба, он замер. В его сторону, прыгая прямо по трясине, направлялась огромная зелёная желеобразная тварь. На вид она весила тонн восемь!
Он припомнил музей в Забытом городе. Судя по всему, это был слизень.
Сталкер подождал, пока куб подберётся поближе. Полное ощущение было, что под ним вздрагивает земля!
Прыгнуть на него чудище не могло: мешал ствол дерева. Сталкер, не вылезая из своего укрытия, удачно нанёс пару точных ударов и рассёк слизня на части.
К его удивлению, каждая из этих частей слепилась в кубик поменьше и продолжала нападать! Теперь враги были не такие внушительные, но их стало в четыре раза больше! Убив ближайшего, Сталкер с прискорбием убедился, что и тут дело не выгорело: средний слизень развалился на ещё более мелких тварёнышей, которые с энтузиазмом продолжили свои наскоки.
Сталкер с ужасом представил картину, как бесконечно рубит подлое желе на всё более мелкие части, и весь этот зелёный фарш облепляет его со всех сторон, снова сливаясь в огромное студенистое чудище…
С немалым облегчением он заметил, что дальше измельчение не идёт. Кроме того, зелёные малявки почти не причиняли вреда. Сталкер воспрял духом, и быстро расправился с останками монстра, попутно собрав в инвентарь кучу слизи. Пока шла битва, на шум стали подтягиваться зомби. К счастью, они и так-то не были спринтерами, а по воде передвигались совсем медленно. Сталкер не стал их дожидаться и поскорее отправился дальше.
К середине ночи на сухих буграх стало совсем оживлённо: там во множестве наспаунились и криперы, и скелеты, и пауки. Сталкер старался держаться на достаточном удалении от островков, местами приходилось просто плыть. Скорость совсем упала.
В очередной раз нащупав ногами дно, он остановился передохнуть и чего-нибудь пожевать. Луна временами скрывалась за облаками, и тогда мрак становился совсем непроглядным. Сталкер рассудил, что разумнее будет всё же дождаться рассвета. Днём можно будет двигаться посуху, а значит, в разы быстрее. Не говоря уж о том, что во многих отношениях это значительно безопасней. Выбрав одиноко торчавший из воды дуб, он влез на него (оказалось, что по лианам очень удобно взбираться), и просидел, спрятавшись в листве, до рассвета.
Утром путешествие по кочкам и трясине продолжилось.
К полудню он вышел на берег очередного островка и понял, что дальше — океан. По его прикидкам получалось, что до Спауна ещё не меньше двух с половиной тысяч блоков.
«Вплавь? Опыт есть… Но где-то поблизости, возможно, враги, а в море я буду как на ладони. Нет, пожалуй, сейчас — не рискну. Придётся забирать восточнее».
Это был не поход, а сплошное купание в грязи! Ржавый влажный запах болота, казалось пропитал его тело насквозь. Сталкер уже с ностальгией вспоминал весёлое чудное путешествие из Забытого города…
Он брёл весь день, потом — уже плюнув на опасности — всю ночь. К большим островам, он, правда, не приближался, опасаясь скелетов. Затем наступило ещё одно утро, как две капли воды похожее на предыдущие.
Однако во второй половине дня болото внезапно кончилось, и Сталкер выбрался на чистый песчаный бережок под невысоким зелёным холмом. Неподалёку в море впадала маленькая хрустально чистая речушка, а за ней до самого горизонта тянулся потрясающий огромный пляж, усыпанный первоклассным солнечным песочком. Это было совсем другое дело! Сталкер повеселел, хорошо перекусил, и прибавил ходу.
Ожидание ещё одной встречи с бандитами за два дня борьбы с болотом как-то поблёкло. Сталкер почти уверился, что оторвался от них навсегда. Тем не менее, он старался по возможности не вылезать на возвышенности и бежал вдоль самого берега, оставляя справа невысокие зелёные холмы и песчаные дюны.
Уже начинало вечереть, когда он внезапно заметил на песчаном бархане высокую конную фигуру. Солнце светило всаднику в глаза, наверное поэтому он не заметил Сталкера. Тот рухнул на землю и ползком метнулся к воде: море было в двух шагах.
Вынырнув через десяток секунд, Сталкер увидел, что фигура исчезла.
Погрузившись по самую макушку, изредка всплывая, чтобы набрать воздуха, он продолжил путь вдоль берега. Поравнявшись с высокой песчаной дюной, он вылез из воды, прислушался и осторожно прокрался наверх.
