— Ты только представь! Умер, а потом снова живешь и помнишь все, что знал до этого! — восхищался торговец, пока Микки размышлял о том, как ему решить свою проблему с Джулией.
Возможно в Городе Мертвых найдется кто-то кто мне поможет… Я слышал несколько историй о том как игроки полностью погружались в игру, уходя от реальности. Этот способ бы подошел мне, вот только кто станет это делать для меня… Даже тех денег которые у меня были от продажи квартиры, не хватило бы на эту операцию… Черт.
*
Через несколько часов поля закончились и вокруг дороги начали появляться темные колючие кустарники, и такие же деревья. Черное дерево источало неприятный запах, а в широких кронах вили свои сети большие черные пауки размером с голову.
— Да уж… Уютно здесь… — улыбнулся Микки, уже поддерживая торговца под руку, чтобы тот шел чуть быстрее.
— Красивые места. По своему красивые. Погоди чуть-чуть. Давай хоть остановимся и перекусим, я не могу уже идти — торговец остановился и наклонился вперед, переводя дыхание.
— Конечно, угощаешь? — настроение у Хозяина Подземелья было отличным, и никакой темный лес не мог его испортить.
Путники развели костер между двумя деревьями, на вырытой дикими кабанами, земле. Через несколько минут, над костром уже шкварчало мясо, а по лесу разносились вкуснейшие запахи.
Мужик отужинал и уснул, а Микки вертел в руках горящую палочку, и думал, наблюдая за тем, как она сгорает.
Должен быть способ перенести разум в игру полностью. Оцифровать или еще как-то… Если Старик говорит, что нежить сохраняет все накопленные знания, то нужно найти того, кто сталкивался с цифровизацией. Я не собираюсь идти на поводу у этой белобрысой мымры.
*
Ночь прошла гладко, Микки даже уснул, сидя под деревом у костра.
На утро путники собрали лагерь и отправились дальше.
— До Города Мертвых осталось всего пару часов пути. Сейчас мы выйдем из леса, и ты увидишь его… — загадочно и предыханием сказал торговец.
Они вышли из леса. Впереди высокий утес, который вел в долину. Перед Хозяином Подземелья раскинулась Долина Смерти.
Темная и мрачная земля, окутанная легким туманом. Виднелись несколько озер, черные деревья и стая воронов, кружащая над Долиной.
В дали виднелись темные шпили зданий и высокие черные стены, защищающие город. Зеленоватый свет исходил, казалось, от каждого здания, придавая городу еще больше загадочности.
— Вот она, Земля Мертвых… Пойдем быстрее — голос мужика звучал так воодушевленно, что Микки тут же последовал за ним.
Путники быстро нашли лестницу, выдолбленную в горе и спустились вниз. Этот лес почти не отличался от того, который они покинули, кроме того, что здесь и трава была черная.
Микки наклонился и провел рукой по черной травинке. Не смотря на свой цвет, она была сочная, мокрая и полная сил. Как обычная трава после дождя, единственное отличие было в цвете.
— Интересные здесь места… Почему все черное? — спросил парень, продвигаясь дальше, по тропе.
— Это одно из свойств Нежити. Если на территории долгое время живет Нежить, то территория преобразуется. Я точно не знаю с чем это связано, но думаю, кто-нибудь в городе с удовольствием тебе объяснит.
Через полтора часа, Микки уже видел большие черные ворота. Железные, прочные врата были открыты. На них висели серебряные цепи, которые сильно контрастировали со здешней чернотой.
— Вот мы и пришли… — улыбнулся старик — где-то на входе меня должен встретить знакомый маг.
— Хорошо. Это было легче, чем я ожидал… А чем ты торгуешь? — спросил Микки, и вдруг между ним и торговцем просвистела стрела — Ложись!
Старик упал вниз лицом в черную траву, и пополз вперед.
Хозяин Подземелья обернулся. На дереве сидело странное существо с головой гиены, или дикой собаки, но телом человека.
Вновь засвистела стрела, и из кустов выбежало еще одно такое же существо.
Микки попытался блокировать стрелу Кинжалом Крысолаков, но та пронзила его руку насквозь.
— Твою мать! Твари! — крикнул он в гневе, и активировал Облик.
Стрела тут же переломилась, тело парня преобразилось, а боль от ранения притупилась.
На Хозяина Подземелья бежало шерстяное существо, на четыре лапах, как волк, а за его спиной висела большая дубина.
Лучник снова натягивал тетиву, заряжая очередную стрелу.
Черт! Они слишком быстрые! Микки бросил одну из цепей в лучника, а сам побежал к воину с дубиной.
Цепь попала точно в цель, примотав зверя к стволу дерева. Лук и стрелы упали на землю, а воин кинулся на парня раскрыв зубастую пасть.
Микки отпрыгнул в сторону, запустив цепь в противника, та обмоталась вокруг его задней лапы. Потянул назад, и собака-человек завалился в траву, не долетев до торговца.
Парень постарался сильнее потянуть, чтобы отрезать лапу чудовищу, но у него ничего не вышло. Шкура слишком толстая для его цепи.
Тварь поднялась из травы, и заржала как настоящая гиена, а затем достала дубину, выпрямившись в полный рост.
По габаритам он был выше Микки на полторы головы, а в ширине плеч примерно такой же.
*
*
— Спасайся! Это Гноллы! Они нечеловечески сильны! — крикнул торговец, поднявшись с земли, и побежав к воротам города — Я приведу помощь!
— Значит Гнолл… — парень смерил взглядом противника, а затем ослабил цепь, возвращая ее к себе. На лапе чудовища остались сильные кровоподтеки, все-таки цепь прошибла шкуру…
— Давно в нашем лесу не было людишек, хотя ты не обычный человек — голос Гнолла как бы смеющийся. Было ощущение, что существо смеется и говорит одновременно. Звучит это жутко.
Нет времени на разговоры, время действия Облика уже действует.
Микки бросился на Гнолла, размахивая цепью.
— Вкусные будут котлетки из человеченки… кх-хк-хк-хи — сказало существо, просмеялось и достало дубину, взяв ее в шерстяные лапы.
Чудовище увернулось от хлесткого удара цепью. Она лязгнула над его головой, а Гнолл, размахнувшись дубиной, побежал на парня.
— Черт! — Микки кувыркнулся в бок, дубина просвистела над ним, затем он поднялся и взял цепь в две руки, приняв оборонительную стойку.
Гнол вновь замахнулся, Хозяин Подземелья поймал дубину, отскочив чуть в бок, а затем перевязал оружие цепью и со всей силы дернул на себя. Пес выпустил оружие из рук и кинулся на парня в рукопашную.
Большая когтистая лапа, слегка оцарапала лицо Микки, тот отпрянул назад, сделав сальто, а затем сам прыгнул на врага.
Хозяин Подземелья нырнул вниз, и затем что было сил выстрелил кулаком наверх, словно зажатая, сдавленная пружина.
— Кх! — пискнуло чудовище, подлетев на метр от земли, а затем мертвой тушей упало на землю.
Микки огляделся. Лучника уже не видно, только цепь висит на ветке.
— Черт, сбежал! — он посмотрел на город.
Торговец уже убежал, до ворот метров сто. Кажется, задание выполнено…
В этот момент он увидел как торговец показался в воротах, вместе с кем-то в черной мантии с зелеными светящими рунами.
— Отлично… кажется, все прошло как надо — Хозяин Подземелья положил дубину Гнолла себе в инвентарь, а затем услышал ржание за спиной.
Он медленно обернулся и увидел пять пар желтых глаз, а затем высунулись и собачьи морды, не прекращающие смеяться.
— Твою мать… — обреченно сказал он и со всех ног побежал к воротам города.
Время действия Облика закончилось прямо во время бега, и парень принял обычную форму, уже продолжая бежать как человек.
Фигура в мантии оставила торговца у ворот, а сама быстро двинулась вперед.
Надо головой Микки пролетели две стрелы. Непонятно в кого они целились в парня или в нежить. Маг махнул рукой и стрелы отскочили будто от невидимого барьера.
Вдруг Хозяин Подземелья заметил, что время отката Облика уже завершилось, и иконка красиво подсветилась, обозначая что способность можно использовать уже сейчас.
