с недобрыми целями. Едва успел скастовать валун перед нами, как в него с силой что-то врезалось, он аж покачнулся. А я попытался понять, что это было. На радаре видел острые челюсти – по типу тех, что можно увидеть у мухи, увеличенной в тысячу раз, плотное тело клином, расширяющееся от челюсти к плечам, обросшее короткой плотной шерстью. Тонкие лапы, причём не смог рассмотреть сколько именно – но явно больше четырех. Как бы не восемь. На вид тварь весила не меньше, чем полтонны – судя по тому, как покачнулся скастованный мной валун весом в четыре тонны. Уведомления о смерти в результате удара не последовало – значит, тварь явно не хрупкого телосложения.
– Что это? – спросил я поражённо, – и что за бешеная скорость?
– Это традиционные враги нашего рода! – немедленно дал ответ Принц, вот уж чего я не ожидал, больше рассчитывал на пояснения от Дхакуна, – гартоги, они, действительно, очень быстры. Берут прямо с места быстрый темп, одно хорошо, долго его поддерживать не могут. Но на пике могут бежать быстрее ста километров в час.
Ста километров в час??? В подземелье? И зачем ему тут такая дикая скорость?
– По ночам они охотятся на поверхности, а для безопасности живут в глубоких тоннелях, – словно услышав мой вопрос, начал рассказывать Принц, – у них тоже, как и у меня, есть радар. Поэтому большая скорость для них не проблема и в темноте. Просто мы летаем быстро, а они бегают.
Ну, ответ на вопрос, который не успел задать, я получил. Но остались и другие:
– Сколько их обычно живёт в одном месте, есть идеи?
– Не меньше двух десятков обычно, но встречались и стаи в полсотни и более тварей, – незамедлительно дал ответ Принц.
Несколько минут у меня подумать, пока валун не развоплотится, было. Как мне эффективно сражаться с этой напастью? Не хотелось бы, чтобы меня зажевали вот такой вот пастью! Тут же пришла в голову ещё одна мысль:
– Если они по ночам выходят на охоту на равнину, значит, из замка есть ещё один выход, верно?
– Ну да! – ответил Принц несколько снисходительно.
Я не обиделся, вопрос и в самом деле получился несколько глупым, это были больше мысли вслух. Раз есть ещё один выход, нужно учитывать, что на нас могут напасть и сзади. Учитывая скорость монстров, нужно было предпринять меры предосторожности. Достал сеть, подходящую по размеру, и аккуратно, при помощи Принца, заклеил ход за нами. После чего скастовал на паутину липучесть. Теперь надо остерегаться только открывающегося перед нами туннеля.
Вернулся к размышлениям о методах борьбы. Выпускать элементаля? Места для него хватит, но с его медлительностью вряд ли он забьёт хоть одну тварь. Тележки с горючей жидкостью? Так много спирта с собой нет, да и задача у меня не спалить замок, а захватить его. Мало ли, куда перекинется огонь, если катить на врагов такие тележки. Здесь-то одни камни, но кто знает, что там впереди?
Оставались два привычных средства – визуализация и паучьи сети. В принципе, я мог сразу попытаться раздавить монстра валуном, места для него над головой твари хватало. Но уж больно я удивился такой неожиданной атаке – инстинктивно закрылся от него вместо контратаки. В принципе, и правильно – на такой скорости гартог мог проскочить под валуном и вцепиться в меня. Так что пока что сильно я не облажался.
Оставшееся время до развоплощения валуна я, закрыв глаза, мысленно воспроизводил тот самый наскок – пытаясь приноровиться к темпу противника. Своеобразный аутотренинг – хорошая, кстати, вещь.
За несколько секунд до развоплощения валуна, я отошёл с Принцем немного назад и скастовал перед нами дракона. Они у меня получались уже неплохого размера, надо этим пользоваться. Дракон прижался к полу, готовясь к стремительному броску, но, когда валун развеялся, монстра уже не было. Похоже, он, врезавшись в неожиданно появившийся камень, получил какие-то повреждения, и решил дальше судьбу не проверять. Ну, или, что звучало хуже, просто рванул оповещать стаю о пришельцах.
Мы немедленно возобновили движение. Дракон нёсся метрах в двадцати впереди, мы спешили за ним следом. Через полсотни метров наша команда явно попала в замок. Туннель закончился, я встал на пороге большой комнаты подвального типа, у стен которой стояли бочки и сундуки. Смахивала она на почти опустошённую кладовую. Ну что же, логично – когда туннель, которым мы пришли, еще не был засыпан сошедшей со склона глиной, через него могли доставлять в замок припасы.
В конце комнаты за приотворенной деревянной дверью был проход, поуже, чем в туннеле, но достаточный, чтобы дракон мог пройти. Я велел ему немедленно туда двигаться. Стоило только дракону скрыться внутри, как тут же раздался шум столкновения и драки. Понятно, гартог, тот же или новый, сцепился с моим драконом. Одно было хорошо – ширина коридора не позволяла кому-нибудь проскользнуть мимо моего дракона – пока он держится, мы в безопасности.
Мы с Принцем подскочили поближе к коридору, и убедились, что, действительно, дракон сражается с монстром. Одно дело слышать – другое видеть. К сожалению, визуализируемые мной драконы огнём атаковать не могли – то ли потому, что пока слишком малы по размеру, то ли вообще никогда не будут на это способны. Поэтому в ход шли клыки и когти. Понаблюдав, я остался удовлетворён битвой – дракон держался достойно против столь быстрого противника, и спуску ему не давал.
Помочь дракону я никак не мог – места в коридоре было слишком мало, и там постоянно мелькали то его лапы и челюсти, то гартога. Невозможно ни ткнуть копьём, ни скастовать заклинание без риска попасть в дракона. Пришлось ждать – враг попался упорный и отступать не желал. Через четыре минуты я понял, что конца драки не видно, а дракон вот-вот развоплотится. Быстро достал сеть с камнями из паутины и приготовил её. Когда дракон развоплотился, гартог на мгновение ошеломленно замер. В этот момент я и набросил на него сеть. Яростно взревев, тот ринулся на меня, но я отскочил с его дороги и скастовал на сеть липучесть. Быстрота монстра сыграла против него – несколько секунд, и он замотался в сеть по полной программе. Никогда не видел, чтобы так быстро полностью заматывались в едва наброшенную сеть. Сначала, конечно, он попытался ее скинуть, мотнув головой – не вышло, потом скинуть лапой – прилипла, а затем и весь в нее замотался.
