должны волновать, но как-то же называться надо было. Виталик подумывал на прозвищем. Король ночи, тихая смерть, темный властелин – надо признать, фантазия была не его сильной стороной.
Хорошо, что в мире мертвых не придавали значения именам. Там вообще имена не полагались тем, кто находился внизу. То есть всем тем, кто ниже звания князя. Виталик никогда не помнил, чтобы к нему обращались по имени. Почему-то после крайней встречи с Эрнестом это стало задевать и злить.
Шагая сквозь пустой мир, Виталик думал над их разговором. Настоящие владыки смерти никогда не лезут вперед. Тот редкий случай, когда явился князь… Это даже исключением назвать сложно. Сейчас Виталик не воспринимал слова Эрнеста в штыки и соглашался с ними. Что злило ещё больше.
Пешка. Вот кто он. Виталик долго считал, что самый умный, смог пробиться к вершинам власти, но куда там. Он всего лишь разменная монета. Достаточно полезная, которую используют, пока она управляема, а потом легко избавятся. Это было ещё одно неприятное открытие.
После того, как один из князей погиб в битве с ангелами, вакантное место освободилось. Виталик не обольщался. Это место ферзя, который на самом деле очередная пешка, но чуть выше рангом. Тем не менее, отказываться от этого места нельзя, да и не хотелось.
Поэтому Виталик и шагал через пустой мир, выискивая проход через границу. Его ждало простое задание. Владыки смерти выяснили, кто стоял за произошедшим на перекрестке. В это трудно поверить, но один ушлый маг ветра смог добавить ту долю хаоса, которая привела к взаимному уничтожению двух армий. Сейчас Виталик понимал, что Эрнест совершил чудо. Он заставил холодные сердца мертвых биться чаще, поддаться азарту и ложному ощущению скорой победы. К сожалению, смерть не лишала гордыни.
Но ничего, у мага ещё будет время над этим поработать.
Когда роль Эрнеста прояснилась, ему подписали приговор. Довольно изящным способом. Парня назначали врагом народа. Не они первые, что удивляло Виталика. Как обещал князь смерти, который выдавал задание, сам маг ветра об этом не будет в курсе, потому что находится в другом веере миров. Это стало ещё одним открытием. Оказывается, вселенная гораздо больше, чем думал мужчина.
И скоро он увидит её размеры собственными глазами. Пока же глаза видели лишь унылый пейзаж даже по меркам того, кто долго жил в мире смерти.
Виталик шёл убивать. Надо найти Эрнеста, благо его местонахождение известно. Победить его, пленить и доставить в любой мир системы, где и убить. Награда: статус князя.
Мужчина шёл, чувствуя давление пустого мира, и выкидывал одну иллюзию за другой. Опасно думать, что с Эрнестом легко справиться. Опасно думать, что легко получится его пленить и доставить в другой веер. Тем более опасно надеяться, что с Виталиком поступят согласно уговору. Он ничуть не удивится, если Эрнеста отберут другие маги смерти и пост князя займет кто-то другой. Но пока есть время подготовиться.
Несколько суток ушло на то, чтобы найти проход. Выйдя на границу, маг не особо обрадовался. Ещё один дерьмовый мир. Теперь надо искать портал, ведущий в другой веер. Кое-какие ориентиры у него есть, но поиски могут занять месяца. Он не маг ветра, способный летать. Зато маг смерти, способный породить нежить. Нужно только найти кого-то живого.
Долго искать не пришлось. Вскоре на Виталика напала тварь сто двадцать шестого уровня. Впервые маг видел настолько опасное существо. Справился, как не справиться, но остановился и задумался.
Если он отправляется за званием князя, то нет никакого смысла держаться в рамках сотого уровня. Перейди он эту черту будучи под колпаком князей смерти, его бы тут же прихлопнули. Но сейчас он один, на границе между веерами, вне власти князей.
– Пожалуй, я задержусь, – кивнул своим мыслям Виталик, задумчиво глядя на мертвую тушу. Та дрогнула и, поднявшись, посмотрела на мужчину мертвыми глазами.
* * *
Свет. Он исходил отовсюду, обволакивал, высвечивал все грехи. В зал вошла девушка. Худая, щуплая, с коротким ёжиком волос, она не поднимала взгляда, смотря на свои босые ноги.
Пройдя через зал, она опустила на колени и склонила голову. Её затылка коснулась чистая, испускающая тепло и свет рука.
– Дитя, – сказал ангел, – Для тебя есть задание. Делу белого света мешает человеческий маг. Ты должна отыскать его.
– Имя? – спросила девушка, не поднимая головы.
– Эрнест. Маг ветра, земли и металла. Найди его.
Ангел убрал руку от головы девушки. Та, не распрямляясь, поднялась и отправилась на выход. Её ждала очередная попытка искупить грехи.
Глава 11. Пещера мастеров
Утро началось с небывалого. Мастер заглянул ко мне домой.
– Нет времени, – сказал он вместо приветствия. – Отправишься в мир Кальзеус. Он находится в твоем веере. Считается наиболее близким к плану земной стихии. Найдешь как можно больше различных видов минералов. Бери не больше двухсот грамм каждого.
– Зачем?
– Как придешь, отправлю тебя в пещеру мастеров. Пропуск туда – новый вид камня или земли. Чем больше образцов принесешь, тем больше времени доступа получишь.
– Выходить сейчас? – вздохнул я.
– Да. Прямо сейчас. Подопечную твою прикрою, не волнуйся. Черну тоже есть, чем заняться.
Посчитав разговор законченным, мастер быстрым шагом отправился на выход. Сам я вышел через десять минут, захватив еды. Ел на ходу. Через полчаса добрался до границы. Ещё через час знал дорогу, куда именно мне надо отправиться и как туда добраться. Через три часа, пройдя через шесть миров, что пришлось делать тайно, чтобы не попасть в лапы бюрократии, которая пострашнее многих врагов, добрался до нужного мира.
Почему-то я ничуть не удивился, увидев… Ну да, горы. Но не обычные. Если представить горы и скрестить их с сыром… С тем, в котором много дырок, то выйдет то, что я увидел. Горы, обрывы, миллионы туннелей.
Монстры здесь тоже нашлись. От начальных уровней и до не знаю каких. Тех, что помощнее искать ещё надо. Я узнал, что здесь никто из цивилизаций не жил. Нет ничего, кроме камня. Бесконечного камня. А тварный мир довольно агрессивен и проблематичен в убиение. Потому что вместо живой плоти тоже камень. Вот такие пироги. В смысле камни.
На задание я отвел себе ровно сутки и решил подойти к нему творчески. Сомневаюсь, что пропуском послужат совсем уж простые соединения. А значит надо искать что-то необычное и редкое, что не валяется под ногами. Учитывая, что здесь есть каменные
