– Тогда почему граф представил вас как принцессу?
– Потому что в данный момент я единственная представительница империи, сохранившая собственную волю и доступ к родовой памяти. По нашим законам я имею право называть себя принцессой. Если удастся освободить от ментального рабства более старших и опытных драконов или отыскать других представителей нашего народа, защитивших себя так же, как мои родители, то я сложу с себя данные полномочия. Пока же этого не произошло, я самая старшая, свободная представительница империи драконов. Выживание расы превыше всего. У нас ещё есть шанс.
– О каких защитных средствах идёт речь? Можете ввести меня в курс дела?
Маэланит кратко пересказала королю историю Миреноторга. Пока представители королевства Мемория слушали рассказ о судьбе родителей и сестры Маэланит, я думал, что очень маловероятно, что удастся отыскать ещё одного свободного дракона. Если кто‑то и пережил бойню войны богов, то обязательно попал под влияние некромантов. Огромная удача, граничащая с чудом, что нам удалось отыскать и защитить Маэланит.
– Что вы планируете делать дальше? – спросил король, после того как принцесса закончила свой печальный рассказ.
– Я отправляюсь с графом на поиски вашей дочери, – обескуражила Маэланит собравшихся, как меня несколькими часами ранее. – Без меня у Катарины нет ни единого шанса. Я умею чувствовать своих соплеменников. Ментальная сила дана нашему народу от природы, но война богов нарушила ментальную целостность планеты, и связь теперь работает на очень коротких расстояниях. Я смогу оценить количество врагов, но для этого мне нужно максимально приблизиться к столице. Я владею родовой магией трансформации и могу принять любой облик, а защитный амулет не позволит поработить мой разум.
– Граф, отвечаешь за союзницу головой, – король не стал отговаривать Маэланит. – Вы правы, знать примерное количество врага – жизненная необходимость. По нашим данным, в столице империи драконов не менее 8 000 жителей. Это огромная сила, справиться с которой у нашего королевства нет никаких шансов. А есть ещё отшельники, предпочитающие селиться удалённо. Информации об их количестве и вовсе нет. Валанда, поступаешь в распоряжение графа и принцессы, – неожиданно обратился король к своей незаконнорождённой дочери, а потом добавил, обращаясь уже к нам. – У моей дочери очень серьёзная врождённая ментальная защита. Поэтому множество секретной информации стекалось именно к ней. Теперь, когда в нашем распоряжении есть амулеты, это защита возрастёт многократно и станет крепче магической стали. Валанда расскажет вам все, что известно об империи драконов на сегодняшний день, она снабдит вас картами их земель и всем необходимым в этом походе. Всем необходимым, – добавил Стефан, сурово посмотрев на женщину. Та согласно кивнула, подчиняясь воле своего короля и отца. – Спасибо вам, Маэланит, за уже оказанную и будущую помощь. Если нам суждено пережить вторжение и отстоять этот мир, люди этого не забудут.
– Мы приложим все силы, чтобы вернуть вам дочь, и заодно разведаем обстановку. Враг будет повержен, – ответила юная драконесса.
– Да будет так, – закончил обсуждение этого вопроса король. – Ну что, граф, а теперь пойдём заниматься твоей проблемой. Валанда, ты с нами?
– Я бы предпочла остаться и пообщаться с принцессой, если она, конечно, не против.
– Просто Маэланит, уважаемая Валанда де Сата, и да, я не против.
– Валанда, – улыбнулась женщина.
– Вот и ладно, – пробасил Стефан. – Веди, граф.
У выхода из личной комнаты дежурили двое гвардейцев 250 уровня. Они пристроились позади нас безмолвными тенями, а когда мы подошли ко входу в комнату управления замком, заняли караульное место по бокам от двери.
Морул пребывал в прекраснейшем настроении. Он расхаживал по комнате, еле слышно напевая себе под нос какую‑то песню. Сейчас настроение‑то мы ему подпортим, злорадно подумал я.
– Ты уже допрашивал его, граф? – без предисловия начал Стефан.
– Пытался, ваше величество, но у предателя невероятно скверный характер, а у меня не было рычагов давления.
– Что же, теперь они у тебя есть. Поговорим? – обратился король к Морулу, с лица которого исчезла улыбка.
– Я смотрю, мальчишка никак не смирится с реальным положением вещей, – нарочито разочаровано, на выдохе, проговорил Морул. – Надо же, он добрался до местного царька. Если обезьяна нацепила на голову корону и объявила себя королём, то это значит только одно – она является королём обезьян.
– Я понял, о чём ты говорил, граф, – совершенно спокойно выслушав оскорбления от древнего мага, обратился ко мне король. – Второй более адекватный?
– Да, ваше величество. Фаерон всячески помогал нам во время похода, и это именно он передал нам рецепт создания защитных амулетов.
– Что же, тогда нужно вернуть столь ценного союзника.
Монарх людей обнажил свой меч, всё это время пристёгнутый к его поясу, и приблизился к иллюзорной проекции Морула. На его лице застыла презрительная усмешка, он не сомневался в своей безопасности. А зря. Король дотронулся до белого камня, встроенного в доспех, и с легкостью вытащил его из специального крепления. Ловким движением он вставил артефакт в рукоятку своего оружия, и меч мгновенно окутало белоснежное сияние. Лицо Морула мгновенно изменилось, такого страха мне ещё не приходилось видеть никогда.
– Капля истины, откуда… – более он не успел сказать ничего. Меч короля проткнул попятившуюся проекцию врага и за несколько секунд впитал сущность предателя.
– Ох и силён же он был, – проговорил Стефан, когда извлёк артефакт из рукоятки меча. Капля истины пульсировала белым светом, как будто переваривая поступившую энергию. – Заряда его души хватит лет на 50 непрерывной работы.
Именно в этот момент в комнате появилась проекция Фаерона. Он уставился на артефакт в руках короля и сделал несколько шагов назад. Лицо его стало твёрдым, как скала, а в глазах начало разгораться пламя.
– Не стоит переживать, уважаемый Фаерон, – обратился к архимагу король и уверенным движением вставил каплю истины обратно в специальное углубление на грудной пластине. По доспехам прошел мощный белоснежный импульс, похоже, что функция этого артефакта не ограничивается детектором лжи. – Королевство Мемория относится к друзьям с большим уважением и безжалостно к своим врагам. Граф поручился за вас. Его слову я доверяю.
Фаерон заметно успокоился, из его глаз исчезли искры. Все же маги огня обладают взрывным характером и заводятся с пол‑оборота.
– Рад слышать это, монарх. Не имею чести быть с вами знаком.
– Стефан де Вогель. Добро пожаловать в королевство Мемория.
– Старший иерарх империи Атланта, архимаг Фаерон. Спасибо, что уничтожили душу Лайтинга. Я был слишком слеп и не разглядел предателя у себя под носом. Он набрал невероятно много силы у своего повелителя.
– Наш общий враг коварен, вы не единственный, кого он смог одурачить. Мою дочь выкрали из дворца, её место занял замаскированный дракон, а я был настолько занят делами, что если бы не граф, – кивок в мою сторону, – то не смог бы распознать подмену.
– Мы всё недооценили опасность, – согласился с ним Фаерон. – Даже боги.
– С приходом бессмертных у нас появился шанс. – В этот момент оба мужчины посмотрели на меня. – И бессмертные вас не подведут.
Ну а что тут ещё можно сказать.
Король общался с Фаероном наедине не менее часа. Судя по его довольному лицу, когда он покидал мой замок, разговор прошёл хорошо.
– Я думаю, ему можно доверять, – сказал Стефан, перед тем как телепортироваться в столицу. Что же, не могу с ним не согласиться. В этот же день Фаерон получил доступ к свободному перемещению по всей подконтрольной управляющему кристаллу территории и довольно внушительное количество магической энергии в личное пользование. Архимаг имеет колоссальный жизненный опыт и самое главное – военный опыт. Он получил карт‑бланш и неограниченный бюджет на модернизацию и оптимизацию обороны Прайма. Да и вообще, его советы по развитию, как замка, так и отдельно взятого мага, будут незаменимыми. Выяснилось, что Фаерон занимал профессорскую должность в высшей магической школе империи и имеет огромный опыт в воспитании молодых волшебников. В общем, работа закипела.
