Мы вышли. Дело происходило в парке, где территория контролировалась полностью. Если и есть у нас место, где никто не достанет, то именно тут.
- Поставишь щит? - попросил он меня. - Далеко? И какой силы? - Давай метров двадцать. Начни с минимального.
Я сделал, как он просил. Впереди нас развернулся огненный щит, в самой простой его вариации. Разумеется, по моим меркам. Начинающему магу такой поставить сил никогда не хватит.
- Хочешь пострелять? - предложил Витя.
Какой мужчина откажется от такого? Я хоть и был равнодушен к стрельбе, согласился. Виктор подал уже заряженный автомат. Тот самый, который после магической обработки. Прицелиться, огонь. Я выстрелил одиночным и оценил результат.
- Хм... ну и щиты ты ставишь. Это самый слабый у тебя? - одна пуля не смогла пробить защиту. - Уж прости. Самый простой вариант. - Я сделаю над собой усилие и не буду спрашивать, какого уровня у тебя умение и интеллект. Боюсь, умру от зависти. Попробуй выпустить очередь.
Очередь, так очередь. Прицеливаюсь и жму на курок. Автомат едва подрагивает в руках, что с моей повышенной силой совсем не чувствуется. На десятом выстреле щит пробило. Я остановился.
- Заметил, что отдачи почти нет? - Твоя работа? - Разумеется, - гордо кивнул маг. А я то подумал, что дело в моей силушке. Эх... - Так как тебе? - Впечатляет. Сделаю себе заметку, что если увижу людей с оружием от тебя, то на защите не экономить. - Правильно, - рассмеялся парень, - На самом деле, средний щит среднего мага, эти патроны пробивают легко. - И сколько требуется, чтобы изготовить один? - А вот с этим беда. Около десяти минут на один патрон. - Мда... войну с такой скоростью не развяжешь. - Войну - нет. А вот спец операции проводить пригодится. Да и к тому же, никто не мешает поработать над оптимизацией. - Хорошо. Не сомневаюсь, что ты обеспечишь нам запас. Какие еще варианты начинки есть? - Пойдем. Остальные покажу без демонстрации. Вот смотри, эти работают по схожему принципу и нацелены на пробитие защиты. Только первые бьют точечно, а эти по площади, перегружая защиту и словно ее разъедая. Время изготовления пятнадцать минут, - опередил он мой вопрос. - Имеет смысл применять совместно? Например, заряжая обойму чередовать патроны. - Слушай, а это идея! - у парня загорелись глаза. Ну точно, фанатик. - Потом обдумаешь. Продолжай. - Ладно. Следующий - моя гордость. Рассчитан на поражение живых объектов. При попадании металл распыляется, распространяясь по всему организму. Причем так происходит даже в том случае, если попало не в тело, а рядом. Облако мелкой стружки гарантированно. При наличии мага металла рядом, очень и очень существенный козырь. - Да ты опасный человек. - Это не я такой, это жизнь такая, - усмехнулся Витя. - Есть еще вариант с раскаленной стружкой. На основе магии огня. Моментальный болевой шок обеспечен. - Как-то это не гуманно. - Зато охладит любые буйные головы, которые решат устроить нам вторжение. - он поднял палец вверх, как бы подтверждая серьезность своих намерений. - Едем дальше. Вот эти патроны взрываются, устраивая огненный фейерверк. А эти, за счет магии ветра, имеют потрясающую дальность и точность полета. Так что, если захочешь избавиться от кого-то издалека, то обращайся. - Я учту твое пожелание. Хорошая работа. А как насчет снарядов побольше? - патроны к автомату, конечно, здорово. Но вспоминая ровные ряды тысячной армии фурхуанцев, хотелось иметь про запас нечто значительно более мощное. - Есть, разумеется. По сути, то же самое. Сейчас думаю над бомбардировкой магических армий, у которых мощные щиты. - Да, такая штука не помешает.
Мы проговорили еще около часа, обсуждая различные моменты. Витя был забавным парнем. Эдакий гик. Который мог вполне убить легким движением руки. Немного наивный, немного суетной. Как и большинство парней в его возрасте. Странный диссонанс вызывала сила, заключенная в нем.
Закончив, я отправился к Наставнику. После разговора с оружейником, у меня возник один вопрос, который требовал ответов.
- Смотрю, ты зачастил. То пропадаешь неделями, то каждый день заглядываешь. - Что поделать. Вопросы приходят и ищут ответы. - И какой же вопрос на этот раз? - добродушно прищурился Наставник. - Наука. Технологии. - А конкретнее? - Я смотрел ваши достижения на этом поприще. В магическом плане ваша цивилизация находилась на высоком уровне. Но вот в плане науки и технологий, много чего такого, что есть в нашем мире, я не нашел. - Например? - Космос. Оружие массово поражения. Это первое, что приходит в голову. - А с космосом-то что? - удивился мастер. - В смысле? Он вас не интересовал? - Нет, а зачем? - Хм... - этот вопрос поставил меня в ступор. А действительно - зачем? Зачем человечество так хотело покорить его? - Ресурсы, технологии, спутники, другие планеты. - перечислял я варианты. - Хм... - уже Наставнику пришлось задуматься, - Начну с конца. Планеты обычно захватывали с помощью магов пространства. Если удавалось найти свободную. Но это очень большая редкость. За такую и война может развязаться. Насчет же ресурсов... как ты знаешь, у магических цивилизаций основной ресурс это мана. Но доподлинно известно, что чем выше от планеты удаляешься, тем сложнее творить магию. Остальные два пункта мне и вовсе непонятны.
Вот же... тут есть над чем крепко подумать. Хотя логично. Если у них все завязано на ману, в том числе устройства... а чем выше в небо, тем с этим проблематичнее, то понятно, почему они не рвались в космос. Банально все технические достижения были привязаны к земле.
- И у многих схожая ситуация во множестве миров? - Почти у всех. Есть несколько рас с уклоном в технологии. Насколько мне известно, они тоже в космос поднимаются. Но подробностей не скажу. - А много таких? - Мне известно о двух.
Охренеть. Вот так новость. Мысль построить космический крейсер и устраивать орбитальные бомбардировки мелькнула в голове яркой вспышкой. Веский аргумент против любых захватчиков. Только вот человечество еще не пришло к таким возможностям, поэтому губу не стоит закатывать.
Но мысль совмещать науку и магию мне понравилась. Возможно, именно это даст преимущество человечеству перед другими расами.
Встает философский вопрос, а что есть магия? Что есть способности Игрока? Прямое управление физическим миром своей волей. Если можно сделать металл крепче небольшим мысленным усилием, то зачем проводить годы исследователей, изучая сплавы? Но эта версия шита белыми нитками. Я смотрю по человеческим меркам. Это мы всегда стремились найти дубину поувесистей, чтобы убивать себе подобных. А какая психология у других рас? Что, если для выходца из технологического мира научный прогресс кажется нормальным и естественным, а для выходца из магического мира это будет непонятным явлением? Наука? Что? Зачем она нужна, когда есть маги. Хм... слишком мало информации для выводов.
- Мастер, а какая судьба постигала технологические миры, когда они присоединялись к Игре? - задал я еще один вопрос. - Уничтожение. Те два мира, про которые я говорил, единственные, кто остался цел. Но это было актуально сотню лет назад.
Спрашивать, из скольких кандидатов осталось всего двое, я не стал. Мне это знание ничего не даст, а нервы лучше поберечь. Может мое желание поставить мир на магические рельсы не такое уж и правильное? Где этот баланс между магией и наукой? Где тот путь, который подаритчеловечеству будущее?
Ответов у меня не было.
Глава 2. Посредник
Такое чувство, что все невзгоды выпали в том году. В этом же наступило затишье. Одни дни сменяли другие. Жизнь превратилась в рутину. Тренировки, изучение магии, вот и все, чем я занимался последние пару месяцев.
Прошел январь, потом пролетел февраль, и наконец-то пришла весна.
В Орден потянулись первые ученики. Замечу, что добраться зимой до нас, учитывая заметенные дороги, которые никто не чистил - это само по себе испытание. Но люди, жаждущие стать магами, готовы были преодолеть и не такое.
Неадекватов мы заворачивали. Излишне фанатичных, склонных к насилию, с нестабильной психикой - тоже. Да, были и такие. Возможность шагнуть за рамки человеческих возможностей манила многих.
Но я в этом вопросе придерживался заданной еще в начале политики. Сила - для лучших. Под лучшими подразумевались действительно достойные представители человечества. Но не такие, как в прошлом мире, когда человек имел статус и власть, благодаря родителям, а при этом сам из себя ничего не представлял. Мораль, нравственность, целеустремленность, амбиции. Я уверен, что маги рано или поздно займут место на верхушке этого мира. Сильные маги, разумеется. Так пусть служат примером для остальных.
Возможно, всему виной моя идеализация и склонность к романтике. Но если у меня есть такая возможность, то почему бы и да?
Состав Ордена тоже расширялся. В итоге у нас выстроилась целая система принятия, с разными уровнями допуска. Первым делом отсеивали неадекватных. Вторым - слабых, кто не готов был выдержать тяжесть тренировок и обучения. После этого оставались интересные люди, к которым стоило присмотреться получше.
