В день начала Гонки Героев стонущие орды Зараженных со всей России и Европы в едином порыве молились, посылая силу божественности мироправителю Диаманте. Разрушенная до основания Москва лишилась половины наземных крепостей. Выгорела вся десятикилометровая Зона Отчуждения за МКАДом… но в этот же день в мире Земли больше не осталось Высших Драконов.
Мироправитель Диаманте заполучил сразу пять Сердец Драконов в ранге Императора.
…
В этот же день, не зная о событиях, произошедших в столице, Джон Голд использовал приглашение на свои вторые Великие Игры и отправился в мир Саору.
Гонка Героев началась…
Глава 1. Мир (не) для героев
После первого удачного случая разведки пятнадцатикилометровой Зоны Отчуждения вокруг Москвы, главнокомандующий Армии России генерал Георг Чернигов приказал создать пункт постоянного наблюдения в городе Королеве. Именно оттуда, с крыши высотки, Дальний Разведывательный Патруль Изнанки (ДРП Спецвойск России) наблюдал за ходом битвы Диаманте с четырьмя Высшими Драконами.
Командир группы ДРП успел передать данные видеонаблюдения до того, как сам погиб в волне огня, накрывшей весь Королев. Порожденная драконьей магией стена пламени сжигала все намеки на органику! Единственный выживший член группы ДРП использовал локальный артефактный телепорт сквозь стену огня. Спустя час добрался до штаба и подтвердил сведения первоначально отправленные командиром группы.
«Судя по всполохам однородной ауры, вся подземная часть столицы превратилась в единый живой организм.»
Абсолютно белое Сверхсущество — одно или несколько одинаковых, неизвестно — сражавшееся сразу с четырьмя драконами, было окутано сжатой до предела силой божественности. Ему дали кодовое имя — Уайт [от англ. White — белый].
Уайт не испытывал недостатка ни в ауре, ни в мане, ни в силе божественности. Свободно телепортировался из одного конца города в другой, столь же легко масштабируя свои атаки под размер противника.
Стоило Уайту проявить себя, как столицу накрыл тридцатикилометровый гигантский сферический щит Ратника. А потом внутри него появился еще и доспех духа толщиной в сорок метров, который не давал драконам сбежать с поля боя.
Москва приняла бой, в котором всё было настроено против повелителей неба! Твердые иллюзии появлялись прямо в воздухе. Материализация атакующих элементов дошла до того, что с неба сыпался дождь из всевозможных острых предметов. Заоблачный ментальный урон заблокировал все виды дистанционной связи. Выстрелы магическим лучом-лазером через открытые окна телепортации постепенно снижали «божественную защиту» драконов. Даже воздух над Москвой — и тот был отравлен органическим коррозийным ядом, разъедающим предметы, обладающие аурой!
Прочитав доклад, первое, о чем спросил глава Спецвойск России, генерал Чернигов: «И как мы должны штурмовать вот ЭТО через восемь месяцев?».
Речь уже не о сверхсуществе, наделенном силой божественности. А о гигантском живом организме, сражающимся против врага как единое целое. Огоньку добавили аналитики генштаба, предположившие, что теперь у Уайта есть минимум четыре Сердца Дракона, каждое из которых выступает в роли Источника маны с силой потока в ранге Императора. Проще говоря, план с перерубанием подземных Вен Дракона, питающих Московские Источники маны, дабы лишить противника энергии, также можно счесть бесперспективным. Уайт получил независимые Источники маны!
Два часа спустя все доступные документы по битве Уайта с Высшими драконами были переправлены в секретариат Дворца Голд. Но дальше произошло то, чего не ожидали ни Джинронг, ни генерал Чернигов, ни наблюдающие издали старейшины Психеи.
Присцилла Голд, верный личный секретарь главы Дворца, отправила Джинронгу и генералу сообщения с настоятельной просьбой прийти сегодня вечером им обоим в Клуб Искателей Истины в Иштаре.
В тот же вечер опоздавший Чернигов топтался на входе в Клуб, чувствуя себя древним вампиром, которого священники пригласили на вечеринку.
— Сопляк, ты хоть знаешь с кем разговариваешь?! — разъяренный Георг орал на охранника у входа в клуб. Тот спрятался за силовым щитом, подключенным к мановодам Иштара. — Я — Верховный главнокомандующий! Всех! Слышишь?! Всех Спецвойск Российской Федерации! Ко мне на ковер полковники с мокрыми штанами заползают! Свали с глаз моих, пока я тебя не прибил к чертовой матери!
— Предъявите ваш членский билет, — охранник со скучающим лицом повторял фразу, как заведенный. — Нет билета — нет входа.
— Да я главе Зимнего [5] приказы отдаю, идиота ты кусок!
— Уважаемый… гость, — охранник тяжело вздохнул. — Я повторяю в седьмой раз. Не важно, кто вы. Хоть глава Дворца! Если у вас нет членского билета, вам запрещено сюда входить. Запугивание, очарование и подкуп считаются нарушением законов Иштара!
О Клубе уже начали ходить слухи, даже в рядах Армии. Место, закрытое настолько, что в него нельзя попасть ни за какие деньги! По аналогии со зданием любого посольства в Москве, являющимся территорией другого государства, здание Клуба, находящегося внутри Иштара, не входит в юрисдикцию самого Иштара и подчиняется непосредственно основателю Дворца Голд. Эдакая страна внутри другой страны, войти в которую можно только по заранее выданному членскому билету.
Генерал опоздал на семь минут. Вполне позволительно и даже нормально, при его-то должности в Москве. Видя, как кто-то ходит в окнах Клуба, то и дело выглядывая из-за занавески, Георг уже и сам понял — местное руководство указывает ему, где его место, как гостя.
Наконец, Присцилла выпорхнула из-за двери и своей фирменной улыбкой поприветствовала генерала.
— Ваш гостевой пропуск, Георг. Простите за задержку. Пришлось сделать его в срочном порядке.
В руке генерала оказалась безликая металлическая бирка с выгравированным на ней номером один. Да они издеваются?! Какой это, к черту, пропуск на заказ?!
— Ваша охрана может остановиться снаружи, — девушка указала на заведение через дорогу. — Там столовая для гвардейцев Дворца. Я уже распорядилась, чтобы ваших людей туда впустили.
Не спрашивая мнения генерала, Присцилла схватила его руку и протащила сквозь плотный силовой щит, окружавший здание Клуба.
— Центральный зал, — Присцилла указала рукой на двери в конце коридора, находящегося сразу за входом в клуб. — Да, и скажу сразу! Ваш пропуск был одноразовым.
Заметив, как металлическая пластинка пропуска в руках превратилась в крошево, Георг удивленно хмыкнул. С виду подделка, а на деле явно артефакт с разовой кровавой меткой!
Войдя в указанную дверь, Георг не сразу поверил в увиденное. Внутри зала не было стульев, стола и места для выступающих. Вместо них в центральном зале Клуба Искателей Истины находилась химическая лаборатория размером в несколько крупных комнат. Повсюду ходили явно не-Пробужденные специалисты в белых халатах из реального мира Земли. Вдоль стен стояли меловые доски для записей, причем древние, еще из советской эпохи. Между лабораторными столами проходили стеклянные трубки роторов, кубов перегонки и дистилляторов, образуя запутанную сеть, в которой только химик разберется.
Проходящий мимо лаборант в очках, увидев генерала, остановился.
— Вам туда, уважаемый, — мужчина махнул рукой в правый конец зала. — Ваша братия уже давно наши столы оккупировала.
— А что всё это? — генерал кивком указал на столы с реагентами. — И как в Изнанке может работать электричество?
— О, да вы дилетант! Как вас вообще в клуб пустили? — лаборант, хмыкнув, ушел, не став отвечать на вопросы.
Проследовав в указанном направлении, генерал с удивлением рассматривал тайный исследовательский комплекс Дворца Голд. И ведь никому ни слова не рассказали о том, что тут делают.
Дойдя до пары крупных обшарпанных столов для переговоров, Георг наконец нашел знакомые лица. Правая рука патриарха — Галатея Голд. Рядом сидел глава Дворца, Джинронг, и какой-то тип с нагловатым выражением лица.
