— Да.
Я глянул на королей.
— А вы? Готовы ли вы вступить в союз с демонами?
— Демон, управлявший монстрами, уничтожил мой город и убил дорогих мне людей, — внезапно произнес Балфорст. — Но я знаю, что как все люди разные, так и демоны разные. Среди людей есть убийцы и есть достойные и добрые, не говоря о том, что уличные бандиты впоследствии могут стать охотниками на монстров, спасать людей и получить прозвище «добряк». Если ты ему доверяешь, Серж, я доверюсь тебе и пойду за тобой.
— Раз так, то я тоже доверюсь. Серж прав. Мы слишком многое потеряли, и чтобы не потерять оставшееся мы должны переступить через ненависть и вместе покончить с этой враждой, — произнес Рифитрус.
За ним последовали и остальные короли.
— Но, есть одно небольшое условие, — произнес Рифитрус.
— Какое? — спросил Трон.
И этим условием было то, что я стану императором. Вести в подход объединенное войско должен кто-то один. И поскольку до этого я хорошо справлялся, то мне и решили доверить. Более того, все короли, особенно Рифитрус, по достоинству оценили мои способности к руководству. Хотя на самом деле мне больше помог опыт моего мира. Многие вещи в руководстве и управлении государством и его экономикой, что кажутся нам обыденными, для местных оказались настоящим откровением. И пусть инаугурация происходит только сейчас, но я уже больше месяца формально управляю государством как император. Единая северная империя. Да, внутри она поделена на королевства, в которых продолжают править короли, но как они стоят над аристократами по типу баронов и графов, так и я стою над королями.
Вообще, идея поставить кого-то со стороны, особенно доказавшего свою компетентность, показалась аристократам и королям северных стран довольно хорошей. Все они в той или иной степени соперники, пусть сейчас и союзники. Просто трудно смириться с тем, что еще вчера ты был на равных с соседним королем, а завтра спокойно отдашь ему больше власти и сам подчинишься ему, при этом без всяких войн. Сразу возникнет вопрос. А чем он лучше меня? Почему он должен становиться императором, ведь мое королевство не менее значимо? И все в таком духе. Так что я выступил в качестве такого варяга, который показал себя хорошим руководителем, нейтрален и ко всем будет относиться одинаково.
Я подошел к слуге. Тот встал на одно колено и протянул подушку. Я осторожно взял корону, медленно обернулся к присутствующим. В передних рядах стоят короли северных королевств, среди которых Балфорст и Малтиан. Все разом преклонили колени, в том числе и короли.
— Я, Серж ан Сеарфог, принимая просьбу северных королей и их клятву в верности, становлюсь первым императором великой северной империи, имя которой отныне — Ферристория.
С этими словами я надел корону, отступил назад и, поправив красный плащ, уселся на трон. Только после этого все в зале поднялись.
Спустя час после окончания церемонии я спустился в небольшую комнату, где уже собрались короли, а также Элантира и оба демона — Трон и Виши. Это вторая демонесса, которую вижу, первая была в великой гробнице, но Виши полностью отличается от нее. Настоящая амазонка: высокая, мускулистая, с тонкой талией и широкими бедрами и плечами. И, несмотря на мускулистое тело, она не воспринимается как накрашенный мужик — как в большинстве выглядят культуристки. Нет, несмотря на мускулы, она довольно женственна. Наверное, это связано с тем, что культуристки обычно используют фармакологию с большим количеством тестостерона, что как раз позволяет быстро накачать огромные мышцы, но вместе с тем изменяет черты, в том числе и лица, на мужские. Из-за чего и появляется такой эффект, что внешне они кажутся как накрашенные мужчины. Виши же никаких гормонов не принимала, поэтому, несмотря на внушительные бицепсы, у нее не менее внушительная грудь, гладкие и женственные черты лица, а голос пусть и глубокий, но все еще женский.
— Приветствую, господа.
— Ваше Императорское Величество.
Присутствующие поклонились.
На большом столе посреди комнаты привычная карта, только на ней появились изменения — страна демонов, с детальным расположением городов, крепостей, рек и лесов. За это отдельно стоит поблагодарить Трона и Виши. Из узких как бойницы окон, перекрытых толстыми прутами решеток, в комнату поступает свет, но его слишком мало, чтобы развеять тьму, для этого на стенах висят факела, а над столом под потолком раскачивается люстра.
— Итак, на сегодня мы располагаем двумя сотнями тысяч солдат, почти пятидесятитысячной конницей и тридцатью тысячами эльфийских лучников — произнес я. Также имеется сто шестьдесят тысяч орков, восемьдесят тысяч демонов, по десятку тысяч огров и троллей.
Были еще гномы, но я расформировал их и перенаправил в особую производственную зону, что была создана перед входом в горы. Сейчас там возводятся десятки мастерских и заводов нового типа. Вообще, я разделил обязанности между королевствами, и в том, где живут гномы, будет мощный промышленный кластер. Сейчас там создается оружие нового поколения, хочется, конечно, насытить им армию до того, как мы отправимся в страну демонов, но, судя по тому, что говорит Трон — не успеем.
— Армия почти равная той, что готовилась сражаться с демонами раньше, — произнес Рифитрус.
— И все же, этого недостаточно, — произнес Трон.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Малтиан.
— Полумиллионная армия — звучит грозно, но даже если бы люди тогда не проиграли у ущелья, они бы все равно потерпели поражение в войне с демонами.
— Это почему? — спросил Балфорст.
— Потому что та армия демонов, что вторглась в ныне империю Ферристорию, к которой, надеюсь, относимся и мы, была лишь передовым ударным отрядом для захвата королевств, после чего должна была прибыть основная армия. Ол-демо Эр все еще не знает о разгроме передовой армии, а мы присылаем ложные доклады, но скоро обман может быть раскрыт, и тогда сюда будет направлена основная ударная сила, — сказала Виши.
— И насколько велика армия демонов? — осторожно спросила Элантира.
— Полтора миллиона орков и почти миллион демонов, повелительница, — ответил Трон.
В зале повисла тишина. Несмотря на боевое настроение королей, все помнят то тяжелейшее сражение, через которое мы прошли недавно. Имея вдвое меньшую армию, даже с теми уловками, что применил я, мы понесли огромные потери, и победа далась с трудом. Сейчас же, разница пятикратная. И если эта армия соберется, а затем нанесет удар, то нас не спасут никакие уловки. Конечно, мы обрушили тот тоннель, через который прошла армия демонов в первый раз, но сколько еще тоннелей может существовать по всей протяженности хребтов — никто не знает. Так что полагаться на стену, что закрывает ущелье — не имеет смысла, никто ее штурмовать не будет. А если сражение армии демонов и армии северной империи случится — то оно будет в поле.
— Король демонов специально так долго затягивал вторжение, чтобы хорошенько подготовиться. Хотя полмиллиона демонов и миллион орков у нас были готовы к началу действий еще за месяц до вторжения, но Ол-демо Эр предвидел, что потом, возможно, будет столкновение с объединенной армией Богов, и заранее готовился к этому. Так что в тот момент, когда уже была готова полуторамиллионная армия, подготовку и оснащение продолжали более двух миллионов воинов, — тем временем произнес Трон. — Так и получилось, что там сейчас шестнадцать армий по пять легионов в каждой. Я уже отметил расположение каждой.
— Если они все соберутся вместе, то с такой силой справиться мы не сможем, — сказал Малтиан.
Конечно, в нынешних условиях это так, но если то оружие, которое я планирую поставить на поток, насытит нашу армию, то победа над врагом пятикратно, а то и десятикратно превосходящим по численности, не станет чем-то необычным.
— Как мне докладывали гномы, промышленный кластер будет частично развернут через три недели — тогда мы сможем выдать первую продукцию, но на максимальную мощность выйдем через несколько месяцев, а полное перевооружение будет возможно через полгода. А ведь еще потребуется время для обучения, — сказал Розвур.
