немного помолчав, произнес Индра. — К нашему союзу вскоре присоединится Руевит. Он ждет в Свободных землях. Ежели только первый богатырь его примет.
— Твой Руевит, что, — удивилась Удача, сделав вид, что не обратила внимание на слова про союз, — на моего Алешу глаз положил?
— Алеша — третий, — прогудел Индра. — Второй — Добрыня. Ну а первый среди равных — Илья Муром.
— Муром тоже хороший, — тут же успокоилась Удача. — Вот только одного я никак понять не могу. Почему из ваших только ты да Руевит интерес к этим воинам проявили?
— Потому что остальные заперты в других мирах. Перун, к примеру, в Море возможностей, куда и отправился второй богатырь, — немного помолчав, отозвался Индра. — В общем, кто где. А одним нам с Руевитом не сдюжить…
— Ты упомянул о союзе, — лукаво прищурилась Удача, решив, что пришло время расставить точки на ё. — На каких условиях?
— На равных, — твердо заявил Индра. — Нам для себя ничего не надо. Главное, чтобы выжил этот мир.
— Последний вопрос, — Удача сделалась на удивление серьезной. — Почему ты сам не явился Мурому? Почему выбрал мальчишку Тёму? Ведь это было бы… выгоднее?
— Потому что Тёме я нужнее, — просто ответил Индра.
И его ответ более чем устроил Удачу.
— Значит, союз? — золотое сияние, собравшись в девичью фигуру протянула миниатюрную ладошку.
— Союз, — подтвердил Индра, принимая обличие высокого и сильного воина с бородой.
Его рука, облаченная в кольчужную рукавицу, осторожно пожала хрупкую ладошку.
А над замком Алдоил и стольным градом Малые Выхи в этот момент расцвела семицветная радуга да прогремел раскатистый гром, знаменуя соглашение между богами разных фракций.
Ведь на что только не пойдешь, чтобы не дать Бездне и Скверне разрушить свой дом? Пусть даже шансы на это критически малы, а судьба мира зависит от нескольких смертных.
Боги, без сожаления отдав накопленную за столетия энергию, осуществили свой выбор, сделав свою ставку.
Ставку на простых смертных.
— Ну что, Муром, как в старые добрые? — улыбнулся Алеша, шагая по широкой дороге.
Как только Плехан получил от Мурома добро на экспансию в сторону Свободных земель, он немедленно развил в этом направлении бурную деятельность.
Прокладывались широкие дороги — такие, чтобы могли разъехаться минимум четыре телеги, осуществлялась разметка, ставились придорожные трактиры.
Трактиры, правда, использовались пока что не по назначению, а для размещения гарнизонов, но никто не возмущался.
У всех перед глазами был пример тракта Сибурск-Алдоил, и народ понимал, что все эти нововведения — разметка, трактиры, мощенная камнем дорога — это намерение.
Намерение клана Три богатыря обосноваться в Свободных землях всерьез и надолго.
— Как в старые добрые, — отозвался Муром, не забывая крутить головой по сторонам. — Добрыни только не хватает.
Места были разведанные и, можно сказать, безопасные, но береженного и Бог бережет.
— Сколько нам до чащобы в этих чудо-сапогах? — Алеша, прищурившись, посмотрел вдаль. — Часа два-три?
— Примерно так, — подтвердил Илья.
Чудо-сапоги выдал Иван Иваныч под роспись, с непременным условием вернуть в казну клана. Назывались они сапоги-скороходы и давали +50% к скорости движения.
Топтыгину такой обновки не досталось, и медведь был вынужден бежать за богатырями.
Ну а чащобой называли дремучий лес, который разделял условно безопасные территории Свободных земель от по-настоящему опасного края.
Сколько бы разведчиков ни отправлял мэр Плехан все они твердили одно:
Через чащобу не пройти. Есть лишь одна дорога, но и её защищает невидимая преграда.
В принципе, клану и городу с лихвой хватало места и на разведанных территориях Свободных земель, но богатыри точно знали — их путь лежит через чащобу.
— Как думаешь, — протянул Муром, не сбавляя шага. — Что за испытание там будет?
— А чего гадать-то? —лениво отозвался Алеша. — Придем — узнаем. А сейчас, Муром, прости, у меня куча писем, которые нужно успеть прочить, а на некоторые даже ответить. Тебе, кстати, тоже не помешает.
— Я все свои дела уже сделал, — усмехнулся Муром. — Все вопросы либо решены, либо поставленны на контроль Иван Иванычу.
— Даже кольчуга? — не поверил Алеша.
— Какая кольчуга? — не понял Муром. — А-а-а, кольчуга… Которую Горыныч обещал? Из чешуи дракона?
— Она самая, — кивнул Алеша. — Если мне не изменяет память, разговор шёл о трех днях…
— Ты-то откуда знаешь? — удивился Муром.
— У меня свои источники, — уклончиво отозвался Алеша. — Ну так что с кольчугой-то?
— Да пока ничего, — Муром пожал плечами. — Не так-то все просто оказалось. Чешую-то Горыныч, как и обещал, за три дня доставил, но шибко крепкая она оказалась, никак ковке не поддается.
— Серьезно?
— Абсолютно, — подтвердил Муром. — Кузнецы что могли сделали, но окончательная спайка никак не идет. Даже Викуло выкроил денёк в своем плотном графике и заглянул в кузню к Дамиру, и все равно бестолку.
— Даже так? — Алеша покачал головой. — А Топтыгин помогал?
— А то как же! — Муром бросил на бегущего рядом огненного медведя благодарный взгляд. — Но жара все равно не хватило.
— Ого… — Алеша с сомнением посмотрел на своего фамильяра. — Уж если Истинного пламени оказалось недостаточно, тогда я не знаю…
— Вот и я не знаю, — Муром развел руками. — Там работы-то осталось на пару часов, огня только не хватает.
— А Горыныч? Ему же достаточно разок дыхнуть, и дело в шляпе!
— А Горыныч, сам знаешь, летает, бдит, золото у народа под процент принимает.
Алеша коротко хохотнул и согласно кивнул.
— Ага, под отрицательный, помню-помню.
— Так что буду танковать в своем старье.
— Ну-ну…
Алеша покосился на Мурома, но ничего говорить не стал.
Комплект, в котором щеголял друг, был уникального класса, и представлял из себя сборный комплект из семи вещей, каждая из которых давала серьезный бонус к Выносливости.
В загашниках у Иван Иваныча хранились и легендарные броньки, но этот комплект давал самую высокую защиту.
— Ты-то, Алеш, проверил корону принца Намаха́?
— Проверил. Только до дороги не дошел. Рванул к ближайшей чащобе, убедился, что можно пробиться и назад в замок.
— Пробиться?
— Не знаю, как по-другому объяснять, — поморщился богатырь. — Наши разведчики, несмотря на защитные амулеты, даже
