Следующей моей целью была точна такая же точка, но расположена она должна была где-то в глубине дворца, вдали от бального зала. Я с трудом, но все же смог различить ее — далекое, тусклое синее мерцание Звездной Души. Блеск этих артефактов отличался от обычных предметов, но я не сразу заметил различие. Звездные Души не «светились» и не «пульсировали» — синяя аура словно расползалась от этих предметов, простирая свои звездные щупальца в разные стороны. Действительно напоминало какого-нибудь инопланетного паразита, терпеливо ждущего, когда рядом появится подходящий человек. Такое движение я распознал практически прямо перед собой, но на приличном отдалении. Как жаль, что я не умел проходить сквозь стены и теперь мне необходимо искать окольный путь к своей цели.
Откуда взялась еще одна Звездная Душа в замке родителей Метириоры? О, это интересная история, которую девушка рассказала нам как бы между делом. Маленький сын мачехи, которого Колдовская Ложа прочила на престол Варгуса, должен был стать обладателем души отца, но союзникам принцессы чудом умыкнуть великий артефакт, сразу после смерти короля. Колдуны не знали точно, куда пропала вещица, а потому стали в кратчайшие сроки подыскивать подходящую замену. Ребенок обязан был стать Оператором, иначе убить его будет слишком легко, примерно как если сравнивать способности Игрока и обычного человека. Уже на втором уровне я уверен, что смог бы в честном бою победить самого тренированного бойца в мире голыми руками. Следовательно, усаживать на престол обычного человеческого детеныша — не просто безрассудно, но еще и смертельно опасно. Агнесс хорошо потрудилась и где-то нашла подходящую Душу, вот только ее сыночек еще не достиг минимального возраста для контакта с подарком пришельцев. Нужно было подождать каких-то пять лет и мальчонка станет полноправным королем и Оператором. И единственная загвоздка на пути становления колдовского королевства, была сейчас в бальном зале, в окружении моих сопартийцев.
Как только я обнаружил свою цель, сразу двинулся в ее сторону, пытаясь в уме прикинуть архитектуру замка. Широкие, хорошо освещенные коридоры, но пока ни одного стражника. На полу — тихий ковер, скорее всего выложен тут не зря: умелый вор сможет бесшумно двигаться практически по любой поверхности, но вот вооруженный стражник будет издавать излишний шум, вышагивая по голым камням. Благодаря плотному ворсу, звук кованых подошв будет едва различимым, глухим и отдаленным. Поэтому мне приходилось напрягать до отказа эльфийский слух и ловить мельчайшие изменения. Пока что мне везло — ни одного патруля за все те несколько минут, что я двигался по красной ковровой дорожке.
По сторонам я особо не смотрел, у меня не было времени наслаждаться убранством замка, висящими картинами и флагами рода Беррилиус. Я подмечал только направление движение, подозрительную тишину и старался разгадать загадку замка, созданного вероломной колдуньей. Вскоре я столкнулся с первым препятствие — круглая площадка, дающая мне старый, как мир выбор: три закрытые двери, ведущие неизвестно куда. Проверять каждое направление у меня нет времени, поэтому я попытался догадаться, каким путем скорее приду к намеченной цели. Мой выбор лег на самую правую дверь, к ней я и направился.
Знакомое мерцание замочной скважины и верная отмычка — легкий поворот и дверь мгновенно поддалась, бесшумно открываясь.
— Вот я и говорю Карлу — не перепьешь ты бородатого гнома!
Я отпрыгнул назад, сгруппировался и выстрелил телом вверх, хватаясь за огромную люстру под потолком. Подтянулся и закинул ногу наверх, карабкаясь по не самой устойчивой конструкции. Если бы сейчас я был в своем обычном теле — люстра вряд ли бы выдержала, но темные эльфы весили куда меньше людей, если верить классическому фэнтези. Похоже, в Тренировочном Лагере действовали похожие правила, так как люстра даже не качнулась из-за моего маневра.
— Ты чего застрял, Роб? — спросил смеющийся стражник, толкая первого в центр круглой комнаты.
— Да мне показалось, будто дверь сама передо мной открылась, — на секунду остановился первый стражник, оглядываясь по сторонам.
Их было всего двое, я мог бы убить их за пару секунд, но не имел права так рисковать. Вдруг я не правильно рассчитаю движение, не хватит скорости или они заметят меня раньше? Одна мысль, которую тут же услышит госпожа и все: нашему плану конец. Я затаился, задержал дыхание и не двигался, напряженно наблюдая за стражниками и мысленно прокручивая в голове одну и ту же фразу: «Только не смотри вверх». Несколько секунд стражники молча изучали помещение, но потом все же пожали плечами и успокоились.
— Наверняка это ветер, Роб. Парни, кто сегодня на улице дежурят, говорят что даже в полной броне того и гляди снесет с моста.
— Может ты и прав. А может я уже так устал, что мне всякая чертовщина мерещиться.
— Оно и не мудрено, заставили нас снова на дежурство идти, когда мы с первого не выспались. Еще и смены караула не будет до завтрашнего дня! — запричитал второй и они отправились дальше по своим делам, неслышно ступая по красному ковру.
Дождаться пока они уйдут достаточно далеко, или бежать сейчас? Они забыли закрыть за собой дверь, наверняка могут вернуться, но висеть тут слишком долго опасно — вдруг в этом месте проходит не один караул? Я спрыгнул вниз и осторожно двинулся к открытой двери.
— Давай вернемся, мы вроде забыли дверь закрыть, — проклятье. Так и знал, что они вспомнят.
Мне пришлось двигаться вперед и наплевать на безопасность, главное оказаться достаточно далеко от стражников, чтобы не попасться им на глаза. За открытой дверью оказался такой же просторный прямой коридор, а до ближайшей развилки было по меньшей мере двадцать метров. Пришлось активировать Спринт в надежде, что я не налечу на еще одну группу стражников. Довольно опрометчивое решение, но я решил полностью положиться на свое чутье Искателя Сокровищ, эльфийский слух и нечеловеческие рефлексы. В крайнем случае у меня припасено кольцо невидимости, которое спасет в безвыходной ситуации. Хоть и использовать его я хотел только после того, как найду Звездную Душу.
Длинный коридор закончился развилкой и я поспешил повернуть направо, приближаясь к заветной цели. На стражников я не нарвался, даже тихих шагов не было слышно. Скорее всего, большая часть подчиненных королевы-колдуньи, сейчас была на улице, или непосредственно в бальном зале. Я же находился в самых недрах крепости, куда чужак в принципе не мог пробраться так запросто. Охрана тут была куда менее частой и бдительной. Если вспомнить диалог тех стражников, то можно сделать вывод, что защищать личные покои колдуньи и ее приспешников остались только усталые, невыспавшиеся вояки. Вряд ли Агнесс Беррилиус II могла предположить, что кто-то попытается проникнуть в ее личные покои.
Звездная Душа искрилась совсем неподалеку, я сверился с часами и подметил, что управлюсь, скорее всего, в срок. Мне повезло, что я не встретил никаких препятствий и добрался по этому лабиринту без особых забот. Я так сосредоточился на следующем шаге, что чуть не потерял бдительность — и не поплатился за это.
Передо мной оказалась незапертая дверь и я без задней мысли взялся за ручку и потянул на себя, останавливаясь в последнюю секунду. Вспомнились слова Кае Рины и обещание, что больше я «лажать» не собираюсь. Я сосредоточился и даже присел рядом с дверью, открывая ее всего на пару сантиметров и заглядывая внутрь.
Что, если бы совесть не взыграла во мне в последний момент? Если бы я не пережил все эти опасные приключения и не стал бы следить за своим поведением? Я бы оказался прямо в просторной комнате, внутри которой было по меньшей мере двадцать Пожирателей Ночи и еще около пятерки стражников, расположенных у каждой двери. В центре помещения на удобном кресле восседал разукрашенный аристократ с видом обиженного на жизнь избалованного петуха. Его яркая одежда и красный нос плохо сочетались с окружающим мрачным видом Пожирателей, бездумно бродивших из стороны в сторону.
