команда пополнила запасы и двинулась дальше, к следующей группе врагов, которые не знали, что на многих близлежащих холмах прятались науки-детекторы, и нападение уже давно было раскрыто.
Всё сражение закончилось довольно быстро, а атакующие организовано двинулись дальше, не заботясь об остатках сражения. Также, лидер гильдии был выбит с самого начала. Пока фениксы пребывали в беспорядке, они не успели предупредить другие гильдии о надвигающейся угрозе. Поэтому следующая гильдия была атакована с тыла, где не было разведки и толковой защиты. Она была разбита ещё быстрее. Только тогда новости достигли ушей всех гильдий коалиции, и те были вынуждены принять меры. Это замедлило продвижение двух соседних гильдий, поэтому в строе коалиции возник разрыв. Прямо в центре. Шесть гильдий на левом фланге были несколько отрезаны от остальных. И когда на две из них напала большая группа из пятисот игроков с превосходными навыками стрельбы, судьба левого фланга была решена. Подкрепления не успевали прибыть вовремя, а сил четырёх гильдий, которые прибывали не все сразу, а одна за другой, не было достаточно для окружения противника. Пятьсот игроков отступали, если чувствовали угрозу окружения, и наступали, едва только враг показывал слабину. Ещё две ближайшие гильдии были завязаны в позиционной борьбе с прорывной командой Макса. А следующая гильдия находилась далеко и не могла сейчас ударить во фланг силам гильдии Надежда.
Сражение, которое должно было быть и лёгким, с самого начала пошла не по плану альянса гильдий. Они ещё не добрались до своей цели — ресурсной шахты, но уже завязли в непрестанных боях. У гильдии Надежда было большое количество исследователей и, следовательно, невероятное количество транспорта. Когда пятьсот игроков, напавших на левый фланг коалиции, начали чувствовать давление, а разведчики доложили, что гильдии правого фланга вот-вот прибудут, все игроки под прикрытием шести джипов с гаусс-пулемётами погрузились на транспорт и быстро уехали, чтобы добраться через некоторое время до края правого фланга и вновь вступить в бой.
Хотя, так или иначе, войска коалиции приближались к шахте, они несли большие потери при очень малых потерях противника. Хуже того, команде прорыва Макса удалось поймать на манёвре одну из двух гильдий, пытавшихся от них избавиться, и нанести ей большие потери. А после нескольких атак группа этой гильдии была полностью уничтожена, вслед за первой последовала и вторая. Альянс мог бы выделить ещё силы ещё двух гильдий для сражения, вот только, что останется у них самих? Восемьсот игроков из первоначальных четырёх тысяч уже были убиты, ранены или потеряны без вести только из-за действий группы прорыва. Несколько сотен были выведены из строя на левом фланге и больше сотни на правом. Гильдия Надежда даже не бросила в бой все свои силы, джипы с гаусс-пулемётами использовались только в качестве прикрытия временно отступающих бойцов. На первом пласте у сражающихся не было вспомогательных шлемов для координации игроков и прицеливания, в таких условиях телефонный игрок стоил трёх или даже четырёх капсульных игроков. То есть, для прямого сражения нужно было задействовать никак не менее двух тысяч игроков. Сейчас их было только более двух с половиной тысяч, которые были немного разбросаны, если отправить четыреста игроков для сражения с командой, бесчинствующей в тылу, то не факт, что им удастся выиграть. В лучшем случае, можно было надеяться на ничью. Если же отправить шесть сотен игроков, то оставшиеся просто не выдержат давление противника. Командование коалиции приняло решение об отступлении.
Альянс гильдий отступал в город А 2. Но враги не хотели их отпускать, нападая на них всю дорогу. Час за часом, день за днём. Если игрок на телефоне уставал, его подменял другой, который должен был просто смотреть за дорогой и следить за противником, а игроки в капсуле не могли позволить себе даже посещение уборной. Измождённые и отчаявшиеся, в город А 2 вернулись через неделю только менее двух сотен. Они вынуждены были оставить багги и мини-тягачи перегруженные игроками, а сами уехать на быстром транспорте. Когда коалиция путешествовала к городу А 1 перегруженность транспорта не имела значения. Чтобы продолжать исследования пустоши, войска не стали забирать весь транспорт. Но кто знал, что поражение их будет таким фатальным? Хуже того, они привели врагов к порогу своего дома, и теперь более чем пять сотен игроков гильдии Надежда бесчинствовали в пустоши вокруг города А 2.
* * *
На видео-конференции собрались главы или даже владельцы многих гильдий. Доминаторы, Феникс, Нью-Йорк, ЛокМар, Тесла и другие. Пусть они не выглядели особенно обеспокоенными, но и радостными их лица нельзя было никак назвать.
— Никто от гильдии Эпл не пришёл? — спросил лидер гильдии Нью-Йорк.
— Нет, — помотал головой лидер гильдии Мета. — Они, как и сказали изначально, дистанцировались от конфликта. Как и гильдия Дисней.
— Эпл и раньше ни во что не ставили нас, — стиснув зубы, процедил один из директоров ЛокМар. — А почему гильдия Дисней отказалась?
— Верхушку гильдии составляют безумные фанатики, — пожал плечами лидер Мета. — Они верят, что человечество стоит перед угрозой войны цивилизаций, поэтому будут готовы бороться только с инопланетными гильдиями.
— Сумасшедшие! — в сердцах воскликнул лидер Доминаторов. — Если у Земли будет единое правительство, разве не легче будет победить внешних врагов?
— Они не исключают такую возможность, но беспокоятся, что враги нападут в момент междоусобицы, — пояснил лидер Мета. — Мы не можем на них надавить, у них много сторонников. С молчаливым наблюдением гильдии Эпл со стороны, у нас недостаточно влияния, чтобы оказать давление. Уполномоченный от правительства должен сохранять нейтральную позицию при решении конфликтов внутри гильдий Западного блока.
— Тогда, мы пригласим к коалиции европейские гильдии? — спросил лидер гильдии Феникс.
— Ха-ха! — рассмеялся лидер гильдии Нью-Йорк. — Не делаете ли вы из мухи слона? У каждой из наших крупных гильдий более двадцати тысяч игроков. Пусть, они раскиданы по разным городам, но постепенно сообщение между городами становится более свободным. Небольшие команды авантюристов и исследователей уже смогли добраться до других городов, нам нужно только составить карту и начать строительство дорог. С малыми гильдиями в нашей коалиции более четырёхсот тысяч игроков. В гильдиях этого Егора совокупно около двадцати тысяч.
— Не стоит забывать о гильдиях Сербия и, кхм..., Свободная Корея, — нахмурился лидер Мета. У Мета был придвинутый искусственный интеллект, который следил за постами и личными сообщениями миллиардов людей, поэтому информационный и аналитический отделы у них были
