Ты можешь это устроить?
― Ты ведь уже понял, что я, по сути, являюсь источником Цитадели? ― буркнул в ответ дух.
― Ну-ну, не прибедняйся, ― усмехнулся я. ― Что-то же ты можешь? Или мне все-таки скормить тебя этим проглотам?
Слитное «Да-а-а!!!» заставило меня вздрогнуть.
Бездна! Надо поскорее передавать их Боровику. Пусть у него голова болит. Я в няньки к этим обжорам не нанимался.
Быстро осознав свою ошибку, дух торопливо начал говорить:
― Есть у меня одна вещица. Древняя. Когда-то досталась от одного Привратника. Уверен, тебе она понравится. Вот. Забирай. Как у вас говорят: «От сердца отрываю».
Ага, только вот сердца у тебя нет. Любопытно, а что стало с тем Привратником? Как ни странно, дух, сам того не подозревая, натолкнул меня на одну мысль.
― Поздравляем! За особые заслуги перед Силами Хаоса Хранитель Цитадели вручает вам:
― Радужную скрижаль «Аватар Хаоса» (1 шт).
Быстро перечитав сообщение, я неосознанно задержал дыхание. Мое состояние не укрылось от внимания духа.
― Нравится? ― вкрадчиво спросил он.
― Нравится, ― честно ответил я. ― Но этого мало.
― Но у меня больше ничего нет, ― ошарашенно ответил дух.
Судя по эмоциям, похоже, не врет. А жаль…
― Тогда вот что, ― продолжил я. Откровенно говоря, мне начинала нравиться роль вымогателя. Духа мне не жалко. От слова совсем. Еще несколько минут назад он хотел превратить меня в послушную марионетку. Так что пусть терпит. Он еще легко отделался.
― Я слушаю, ― покорно ответил дух.
― Тролль Привратник, ― сказал я. ― Он мне нужен. В твоей власти освободить его? Или это решает магистр?
Несмотря на пафосные речи тролля о величии хаоса, я видел его глаза, когда рассказывал о его сородичах и Каменном лесе. Уверен, в те мгновения он многое отдал бы за возможность оказаться на родине.
Если бы у духа были зубы, я бы наверняка услышал их скрежет.
― Это в моей власти, ― бесцветным голосом ответил он. ― Можешь забрать его. Он твой.
― Э, нет, ― сказал я, чувствуя подвох. ― Все клятвы долой. Он мне нужен абсолютно свободным. А еще живым и здоровым.
― Как скажешь, ― холодно ответил дух и добавил: ― С этой минуты он абсолютно свободен. Ему ничего не угрожает.
Я усмехнулся. Представляю рожу тролля, когда он получит сообщения. Надеюсь, он меня не прибьет за самоуправство.
― А теперь о приятном, ― хмыкнул я, чувствуя, как напрягся туман вокруг меня. ― У меня тут накопилось немного частиц хаоса. Как насчет того, чтобы обменять их по выгодному курсу? На что ты их меняешь, кстати?
Туман оживился. Лиловый цвет стал более насыщенным.
― На жетоны хаоса, ― излишне поспешно ответил дух. ― Сколько у тебя есть частиц?
― Почти тридцать тысяч хаоса и по несколько тысяч огня и воды. Они, кстати, тебе нужны?
― Конечно! ― взвизгнул дух. Похоже, о таком куше он даже подумать не мог.
― А без посвящения и репутации я смогу посетить вашу оружейную?
― Ты получишь полный допуск! ― радостно и излишне нетерпеливо ответил он.
― Поздравляем! За особые заслуги перед Силами Хаоса Хранитель Цитадели вручает вам:
― Амулет «Друг Хаоса» (1 шт).
Следующие несколько минут мы торговались. В итоге, в моем кармане лежало без малого двадцать тысяч жетонов хаоса. К слову, за частицы огня дух дал больше всего жетонов. Если «хаос» он менял один к двум, то за «огонь» расплатился один к одному.
― И последнее, ― сказал я уже перед уходом. ― Что ты знаешь о династии Стальных королей?
Заметно восстановившийся после огромной порции частиц лиловый туман пошел мелкой рябью. Духу не понравился мой вопрос.
― Они древние враги хаоса!
― В чем их сила?
― Я не знаю, ― задумчиво ответил дух. ― Никто не знает. Лишь один человек мог дать ответ на этот вопрос, но эту тайну он унес с собой в могилу. Я говорю о Гуннаре Сокрушителе.
Я лишь молча кивнул и развернулся к открывшейся арке. Похоже, Эгберт не зря искал Гробницу Основателя.
На выходе из зала меня уже ждала магистр. Умей она замораживать взглядом, я бы давно превратился в ледяную статую.
― Ты разочаровал меня! ― прошипела она.
― А ты ― меня, ― пожал плечами я. ― Наобещала с три короба, а сама попыталась скормить спятившему духу. На что ты вообще рассчитывала, отправляя меня туда? Думала, я покорно опущу лапки?
― Ты… Ты… ― похоже, первородная не привыкла к такому тону.
― Лучше бы спасибо сказала, ― выдал я, видя, как та закипает.
― Это за что же тебя благодарить?! ― ее глаза опасно сощурились. От ее шипения по моей спине пробежал холодок. ― Ты чуть было не разрушил то, что мы так долго строили! Ты лишил Цитадель могущественного Привратника! Ты…
Я видел, что она была на грани. Еще мгновение ― и древнее чудовище из ночных кошмаров Нурэ-онна примет свой истинный облик. Змеелюды, сопровождавшие ее, в ужасе шарахнулись в стороны.
― Я сохранил твою цитадель, ― стараясь, чтобы мой голос не дрожал, произнес я. ― Сидя долгое время на цепи, этот младший дух решил сбежать. Он попытался подчинить меня. Что бы произошло дальше, думаю, тебе не надо говорить?
Мои слова подействовали. К Нурэ-онна постепенно возвращалось ее холодное спокойствие.
― А то, что я потребовал компенсацию за неудобства, это мое право победителя.
В змеиных глазах магистра я увидел злость, но, похоже, буря миновала. Пройдясь безразличным взглядом по амулету «Друг Хаоса» на моей шее, она громко объявила:
― Даю тебе сутки! Больше я твое присутствие в стенах цитадели терпеть не собираюсь. Задержишься ― пеняй на себя!
― Что там произошло? ― в голосе Боровика чувствовалось неподдельное беспокойство. О ком на самом деле печется лесовик, я особо не обманывался. Но, учитывая тот факт, что из каждой темной ниши на меня злобно таращились десятки змеиных глаз, даже такая поддержка была кстати.
Я взглянул на Боровика и стоявшего рядом Добеса. Гоблину явно не нравилось враждебное внимание змеиной гвардии. Он постоянно озирался, словно готовился в любой момент отразить атаку. На игру это не было похоже. Он действительно ассоциировал себя частью
