— Я не собираюсь принимать твои условия, предательница, замаравшая имя воинов Солнца! — пафосно скривился Хам Гао, явно почуяв подставу. — Суд Драконов очистит лишь твоё имя. А твоим спутникам надо было думать прежде, чем идти за тобой грабить наши сокровища.
— Эй, мы ничего не брали и не трогали, — возмутилась Тоф, — просто посмотрели, что здесь есть. Что за наглая клевета?
— Молчи, женщина, тебе повезёт, если ты приглянешься кому-то из наших воинов и твоя голова не украсит стены города Солнца! — снова перешёл на свой «почти визг» вождь.
И вот этого я уже не выдержал. С таким «вождём» точно договориться ни о чём не выйдет. Оружие у нас конечно же забрали, но… техника освобождения от пут всё решила.
Пока «воины» зевали и переговаривались, рассматривая Азулу и Тоф, я переместился к Хам Гао и одним ударом Чидори проткнул его сердце. Коронный приём Какаши-сенсея и никакой крови. Только жареным пахнет.
Наступила вязкая тишина. Я медленно достал руку. Тело с перекошенным от ужаса лицом мягко свалилось в каменную пыль.
— Хн. Простите, что убил вашего вождя, но он мне очень не понравился. И я тоже требую суда Драконов, — сказал я.
Думаю, я смогу защитить Джун, если что-то пойдёт не так, всё же мы так и не проверили насчёт её магии. Хотя я теперь и чувствовал небольшую искорку в ней, как от всех остальных «огневиков».
— Я Хо Тайо… — вышел вперёд отец Джун, задумчиво посмотрев на мертвеца. — Да будет суд!
Мы вернулись к тому храму и всё же вошли к вечному огню. Он горел в огромной жаровне, возможно, поддерживаемый каким-то газом. А может, в глубине острова тлел вулкан или что-то такое.
«Суд» отличался от «Испытания» лишь тем, что нужно было не принести огонь от драконов, а наоборот — принести драконам огонь.
— Этому огню тысячи лет! — поставленным голосом сказал Хо Тайо. — Он самый древний, и его человеку дали драконы. Они увидят о вас всё, когда вы придёте на их суд.
Вождь протянул руки, выхватил сгусток пламени, разделил его на два и протянул нам с Джун.
— Помните о том, что нужно поддерживать этот огонь, — перед тем, как дать нам языки пламени, сказал Хо Тайо, посмотрев на Джун. — Огонь — это жизнь, он бьётся как наше сердце. Почувствуй его.
И отдал мне и осторожно своей дочери, чуть вздрогнув, когда она посмотрела на него шаринганом.
Джун держала пламя и, кажется, сама в это не верила.
— Я… маг огня… отец, — сморгнула она слёзы.
И вождь облегчённо выдохнул, видимо, он и не надеялся, что она сможет удержать этот огонь.
— Вы должны идти туда, — нам показали на горную тропу. — В пещеры Учителей.
Мы взялись за руки и пошли.
— Просто подавай постоянное количество чакры, и у тебя всё получится, — сказал я своей невесте.
— Хорошо.
Дорога была всё время в гору, и до пещер надо было пройти около десяти километров, где-то мне приходилось использовать чакру, Джун была вся сосредоточена на своём огне, но мы справились.
Когда мы добрались до пещер, Хо Тайо, люди племени вместе с Тоф и Азулой с Яконом уже ожидали нас.
Две пещеры на высоте под пятьдесят метров соединялись каменным мостом, а на него с земли тянулась длинная каменная лестница, расположенная по центру.
Хо Тайо разделил наш огонь снова и передал соплеменникам. Несколько воинов забили в барабаны, выстроившись в каменном круге вокруг лестницы, а ещё с десяток крутили огненные кольца. Мы пришли к пещерам уже на закате, так что выглядело красиво и торжественно.
— Да состоится Суд Драконов! — нас пропустили к лестнице, на которой было порядка трёхсот ступеней.
Мы дошли наверх. На вершине лестницы была широкая квадратная площадка, от которой в пещеры уходили довольно узкие мостики.
— Вызывайте Драконов! — эхом разошёлся голос вождя, и снизу раздался трубный рёв.
— Это большой драконий рог, — прижалась ко мне спиной Джун. — Сейчас появятся Ран и Шао.
Из круглых пещер раздался мощный рёв, и я увидел загоревшиеся глаза. А затем на меня вылетела синяя клыкасто-рогатая морда, с другой стороны на Джун полетел красный дракон. Джун прижалась ко мне крепче, но я чувствовал, что своего огня она не потеряла. Драконы проносились буквально на расстоянии вытянутой руки и создавали такой ветер, что пламя могло спокойно потухнуть.
Я заставил Джун повернуться к себе лицом и объединил наши руки и наше пламя, заставляя его разгореться сильней.
— Смотри на меня и ничего не бойся, — от драконов я пока не ощущал ни жажды убийства, ни какой-то агрессии.
В конце концов, для атаки шаринганом достаточно доли секунды — я мог заставить одного дракона защищать нас от второго.
Они летали, и показалось, что их длинные тела, которые поддерживались узкими длинными крыльями, выполняли какие-то хитрые кульбиты вроде того же «танца Драконов», о котором напомнила мне Азула.
Наконец эти «пляски» вокруг нас закончились и драконы замерли, работая крыльями, уставившись на нас. Их морды были очень близко. У красного, за спиной Джун, были длинные верхние и нижние клыки и в принципе очень острые зубы, на подбородке длинной челюсти было что-то вроде волосяной бороды и такая же светлая шерсть была на щеках — при том, что всё остальное было в крупной чешуе. Дракон имел рога, очень похожие на рога горных коз, а по центру головы ещё и костяной гребень. В общем, зверюги были по-своему и страшные, и прекрасные, и впечатляющие. Впрочем, если их убивали во времена Созина и Азулона, пока всех не истребили, значит, убить их всё же можно. Но, пока не нападают, делать этого не хочется: пусть живут.
Драконы утробно взвыли, нырнув вниз, уцепились за лестницу и выдохнули пламя. Я активировал шаринган, но сразу понял, что пламя пойдёт по касательной и нас не заденет.
Перед глазами замелькало. Я не знаю, как драконы это делали, но они реально были Учителями: шаринганом я видел, что это пламя — словно плита Рикудо. Оно не то, чем кажется. И за какие-то мгновения через нас проходил мощный поток информации.
Глаза запекло болью, потому что я пытался поглотить всё, о чём они хотели рассказать. И про мир Духов, и про катастрофу, и про слияние миров, и про магию огня, и магию энергий, хотя о них было гораздо меньше.
Драконы не принадлежали нашему миру, они были частью мира духов, которые смогли приспособиться к нашей реальности во время слияния миров. И да, оно произошло ради спасения и нашего мира, и мира духов. Мои предположения обо всём, что случилось, подтвердились.
Но если прочие мелкие духи, чтобы остаться здесь, где много чакры и питания, помогли «слиянию» некоторых животных, чтобы закрепиться в них, а потом измельчали вовсе, превратившись в обычных зверей, другие духи провели слияние по минимуму и превратились в существ вроде летающих бизонов и кротобарсуков — они были вполне разумны, примерно на уровне призывных животных. А вот драконы, обладающие огромным потенциалом, практически не изменились по отношению к своей истинной форме. Конкретно эти Ран и Шао были «изначальными» — теми духами, которые отказались от своего мира в пользу нашего, но не сливались с животными напрямую. Этот момент я не очень понял, но вроде как они полностью родились здесь как драконы из «солнечных камней», потеряв «свойства духов». Но в то же время, они не могли, например, покинуть этот остров. Они хранили мудрость для людей и других драконов, которые сливались с нашим миром и обладали разной степенью разумности, хотя внешне были похожи на «изначальных». К примеру, тот же Фэнг, который был зверем-хранителем Аватара Року, слился с оленем и поэтому его рога имели небольшие раздвоения — я увидел образы и промелькнувшие иллюзии.
Я узнал также, как можно получить «зверя хранителя» из солнечного камня и что этот «камень-яйцо» хранится в храме Солнца. И даже то, что «вечный огонь» реально драконий и является частью их измерения и их испытания, а суды нужны для того, чтобы найти людей, способных «вылупить» их соплеменника. Периодически оттуда появляются яйца, но со временем, если не находится подходящий «воин», яйцо умирает и появляется новое, ожидающее будущего человека.
