— Друзья и почтенные гости моей скромной лавки, прошу несколько секунд внимания! — дождавшись, когда посетители повернули головы, он продолжил. — Так получилось, что я вынужден буквально на полчаса прикрыть свою лавку и надеюсь на ваше понимание.
— Да ты знаешь, сколько я сюда добирался? Теперь ещё неизвестно сколько ждать? — раздался возмущённый голос какого-то игрока, застрявшего среди стеллажа с кирками, молотками и другим «крафтовым» инвентарём.
— Друзья, вы же меня недослушали, — протянул с хитринкой Пакел. — Вы вольны выбрать всё, что вам заблагорассудится, а по истечении получаса, я предоставлю всем желающим скидку, скажем, в двадцать процентов, на любой товар, который вы выбрали…
— А почему только двадцать? — перебил тот же недовольный голос. — Давай уже тридцать тогда. Чтоб по «чесноку»!
— …а тот, кто не согласен, может покинуть лавку всей компанией, — невозмутимо продолжил Пакел. — Мирэл, выпусти почтенных рудознатцев за дверь. Им чесноку нужно купить, а у нас он не продаётся.
Послышался звук, удара, кто-то шумно хрипел, судорожно пытаясь вдохнуть, а затем другой голос торопливо произнёс:
— Нет-нет, мы остаёмся. Наш друг просто ошибся, почтенный Пакел. Просим прощения. У него неделя тяжёлая выдалась. Перегрелся в забое.
— Сука, — тихо прохрипел первый недовольный, — нафига под дых бить?
— Да задрал ты уже. Вечно ноешь. Постоянно чем-то недоволен. Тебе ж сказали — двадцать процентов. Ты цену на эту кирку видел? А хоть одну скидку в этой лавке? Или у тебя денег валом? — шикнули на него товарищи. — Заткнись, и чтоб эти полчаса вообще рот не открывал. И если по твоей вине мы не купим то, за чем пришли, мы тебя этим чесноком накормим. Ты понял?
Вякнув, что-то невнятное, брюзга тем не менее заткнулся, и Пакел с понимающей улыбкой продолжил:
— Наши девушки с радостью вам помогут с выбором и проконсультируют абсолютно по любым вопросам. Вы же просто ни во что не вмешиваетесь, не суётесь за двери лавки, и ведёте себя культурно. Договорились, друзья?
— Да легко!
— Договорились!
— Спасибо за понимание.
Спустившись, он жестом поманил нас за собой в глубины подсобных помещений.
Немного пропетляв среди нагромождения больших ящиков, стоявших подчас в три, а то и четыре ряда, мы очутились в просторной комнате, служащей подобием кабинета и склада ценных вещей одновременно. Закрыв двери на засов, он покачал головой.
— Ну вот почему, после стольких лет разлуки, вместо того чтобы просто выпить вина с пряностями и поболтать о делах минувших, мне нужно спасать старую подругу, которую хочет уничтожить Братство Наказующих? Нет справедливости под этим солнцем.
— А с чего ты решил, что нас хотят уничтожить? — улыбнулась Поляна.
— А с чего это ты решила, что они гонятся за вами, чтобы медовым калачом угостить? Или меня за недалёкого держишь? Когда такое было?
— Ладно-ладно. Если можешь помочь — помоги. Я в долгу не останусь, — травница положила ему руку на плечо и ободряюще сжала. — Если нет — я пойму.
— Больно много ты понимаешь, — вскинулся тифлинг. — Чтобы я бросил тебя в беде? Ты что несёшь, старая?
— Ладно, ладно. Что предлагаешь?
— У нас есть, минимум полчаса. Представь мне, пожалуйста, своих спутников. Уж очень интересные некоторые экземпляры. Особенно он.
При этом его глаза смотрели на меня, и в них не было того радушия, что я наблюдал в зале.
— Пакел, я помню твои убеждения, но поверь мне — парень ни в чём не виноват, — травница заметила этот взгляд, сделав правильные выводы. — Его просто разыграли втёмную, и нас вместе с ним.
— Втёмную? А ты в курсе, что его при каждой встрече будет убивать любой тифлинг, гоблин или демон? Все некроманты и демонологи этого мира будут раз за разом отрезать его башку, чтобы с почестями возложить на Алтарь Танатоса.
— Или на Алтарь Миардель, — добавила Поляна. — Я знаю.
— Да плевать на эту светлую тварь, — зарычал Пакел. — Знаешь, что Поланея? Если б я тебя не знал столько лет, я бы решил, что ты тронулась умом. И, несмотря на то что я тифлинг, у которых ложь в крови, я по-прежнему на дух не переношу вранья. И кто бы что ни говорил, я до сих пор имею репутацию честного торговца в Муравейнике.
— Торговец, — травница покатала на языке слово, позволив себе ироничную улыбку. — Так нынче контрабандистов называют?
— То, что видел свет Ночных Братьев, через полвека не вспомнит никто. А вот зачем ты связалась с дроу, от которого неимоверно «фонит» ненавистью трёх божеств, я даже не могу предположить.
— Трёх? — она по-настоящему удивилась. Я знала только о двух.
— Что лишний раз доказывает, что его следует…
— Она говорит правду, — Лиэль незаметно сместилась и отставила опорную ногу, немного прикрыв корпусом наставницу.
— Это кто ещё? — торговец еле уловимо поморщился. — Девочка, вот даже и не думай дёргаться.
— Её зовут Лиэль.
— Как!? — Пакел с удивлением всмотрелся в лицо девушки. — Это что же…
— Да, — твёрдо произнесла Поляна. — Она моя ученица. Дара. Ещё вопросы?
— Да. Этот дроу! — трость почти уткнулась мне в грудь. — Отдай его мне и я сделаю для тебя всё что угодно! Клянусь в том своей душой.
— Магавайт несколько раз спасал нам с Лиэль жизнь. Раз. Повторюсь — его разыграли втёмную. Два. И да, он…, впрочем, хватит и первых двух причин, — поджала губы Поляна. — Он уйдёт с нами. Ты поможешь, или нам самостоятельно выпутываться?
Я тихонько молчал в тряпочку, слушал и не верил своим ушам. Из этого диалога, при должном воображении, можно столько информации выудить, что возникает ещё большая куча непонятных вопросов.
Кто такая Лиэль? Почему её имя вызвало узнавание?
Кто, мать её, эта травница, у которой в друзьях числится контрабандист?
Почему этот тифлинг её слушает и резко перевёл беседу в другое русло?
И пожалуй самый незначительный вопрос. Зачем меня убивать? Что я ему сделал? Рожа моя не понравилась?
Пакел думал. Об этом свидетельствовала трость, отстукивающая по каменному полу нервный рваный ритм. Наконец, собрался с мыслями, сделав для себя какой-то вывод, и поднял глаза на нас глаза.
— Куда вы направляетесь?
— Подальше отсюда, где нас не достанет Братство.
— Хорошо, я помогу тебе, Поланея! Но с одним условием! И оно не обсуждается!
— Ты очень изменился, Пакел, — отстранённо промолвила травница. — Очень… Я тебя слушаю.
— Не ты! — он указал на меня. — Он!
— Не нужно его сюда впутывать, — в голосе травницы прорезалась угроза. — С тобой договариваюсь я.
— А ты ему не нужна. Никто с Мистик из-за тебя ссориться не будет. Ему нужен он.
— Кому? — я уже знал ответ.
— Мне! — выдохнул изменившимся голосом Пакел, глаза которого налились чернотой, а за спиной соткались раскрытые крылья из первозданной тьмы.
Сердце ушло в пятки и сиреной взвыло чувство опасности, скрутив всё нутро обжигающей ледяной судорогой.
«Параметр «Предчувствие» повышен +1».
«Прокол Мглы».
Я было рванулся сквозь вязкие клочья, ставшей вдруг родной Мглы, но горло сжала чья-то железная хватка и я, буквально был выдран из Прокола. Будто тряпичную куклу меня мотнуло в воздухе, а затем что есть силы швырнуло об землю, выбив воздух из груди.
«Получен урон -33 600 НР».
Вспышка обжигающей боли в ушибленной спине, страшный удар по рёбрам, и в конце я почувствовал, как что-то тяжёлое упало на мои колени, с сухим хрустом дробя коленные чашечки.
«Получен урон -70 900 НР».
«Параметр «Стойкость» повышен +1».
Захлёбываясь, я заорал от дикой боли и сознание покинуло меня…
«Вы убиты».
