Маг прошел в беседку, отодвинув в сторону белую простыню. Внутри, на небольших стульчиках, стоящих напротив Макса, сидели пять гномов. Вполне обычные гномы, немного старые, но все же ничем не отличавшиеся от остальной массы. Разве что одеты они были в белые одеяния. Халаты, платья или просто простыни — все это было размером с наволочку. Парень не стал разбираться в тонкостях моды горного народца.
— Человек, зачем ты появился на нашей земле?
Сидящий по центру старейшина, задал вопрос первым, не дав Максу даже культурно поздороваться с местной властью.
— Да я просто мимо пролетал, угодил случайно в построенную вами ловушку вместе с демоном.
— Построенную твоей бабушкой! Как ты выжил? Хоть та ловушка и не самая глубокая из всех, но выжить после падения в нее никто не сможет, неужели ты нас обманываешь?
— Да в смысле не может, я же выжил! Удачное стечение обстоятельств, что демон успел немного затормозить свое падение, ухватившись за уступ — правда ему пришлось пожертвовать рукой, но благодаря этому я сумел выжить.
— Да? Ну тогда мы разберемся в этой ситуации. Но ты повредил наше маскировочное устройство наверху. Теперь ты должен нам это как-то возместить. Что ты можешь предложить?
У Макса было странное чувство, которое в последний раз он испытывал, стоя перед начальством, при подаче рапорта на увольнение из армии. Как будто бы нашкодивший школьник стоя перед директором. Эти старейшины обладали какой-то удивительной аурой, присущей только начальникам. Хотя это не удивительно, но маг думал что сможет этого избежать, ибо, так называемые «начальники» — даже если встанут друг на друга, вряд ли будут выше парня.
— У меня есть идея — Подал голос сидящий справа от центрального, старейшина. — Может быть этот человек, раз он смог выжить после падения в 21 ловушку, поможет нам разобраться с нашей старой проблемой?
— М? — Настала очередь сидящей слева, старушки. — Думаешь он справится? Все же нанесенный им урон был не такой большой, чтобы отправлять его туда.
— Почему бы и нет? — еще один старик открыл свой рот. — Если он справится — мы его дополнительно отблагодарим, а если нет — все равно он человек, а они быстро все забывают.
— И что же мы ему дадим, если он сможет выполнить это? — Центральный старейшина не остался в стороне. — Я думаю это не маленькая задача, тут нужно серьезно подумать.
— А чего тут думать? — Пробормотал последний старик. — Если он сможет, то это вполне можно будет рассматривать как древнюю клятву тех людишек сверху, которые забыли про нас. Тогда мы просто выполним свою часть сделки. Он просто исполнитель — пусть ищет награды у своих королей.
— Звучит логично. — Вновь открыла свой рот старушка. — Тогда так и поступим. Первый, сегодня твоя очередь решать проблемы, мы пока пойдем отдохнем.
Сразу после этих слов четыре старика поднялись со своих мест и проковыляли за ближайщую белую простыню, оставив крайнего правого старика в одиночестве сидеть напротив Макса.
Сам маг молча наблюдал за представлением, которое разыграли местные царьки. Он понятия не имел о чем они говорили, но чувство приближающихся проблем только усиливалось.
— Эх… Вечно вот они так, почему все проблемы выпадают именно на мою смену? Чертовы правила. — Гномий старичок лениво прошел к центральному стулу и сел. — Ну что, человек. Ты, в принципе, все слышал. Так что давай просто и без лишних разговоров — ты все понял? Да? Ну все — вперед. Поговорим после выполнения поставленной задачи. Я пойду тоже отдохну.
— Ей! Постой! — Макс быстро остановил уже пытающегося встать, старейшину. — Мне вообще ничего не понятно, может объяснишь?
— Объяснит твоя бабушка! — Старейшина явно был недоволен. — Чего тут объяснять? Ваша раса когда-то пообещала нашей разобраться с проблемой. Прошло больше тысячи лет, но мы до сих пор ждем. И вот появляешься ты, хочешь сказать, что ты не за этим пришел? Ну, мне плевать. Сделаешь — молодец, не сделаешь — подождем еще тысячу лет, ничего страшного.
Макса всегда поражали способности некоторых из представителей людей… или гномов — решать все на ходу. Очевидно же, он попал сюда случайно, а на него навесили какую-то древнюю проблему. Замечательно. Но маг даже не знал что это за проблема.
— А можешь поконкретней? Что, куда, зачем, какие условия? Думаешь я вообще в курсе происходящего?
— Молодой человек, будьте более вежливым! Имейте уважение, я — представитель совета старейшин, а не какой-то там… неважно. Хорошо, я все объясню. Тысячу лет назад около нашего входа поселился дракон. Убить его мы не можем — у него слишком толстая шкура. Да и летает этот засранец хорошо. Люди пообещали нам от него избавиться, а мы, в свою очередь, пообещали заключить с ними союз. Мы ждали тысячу лет, подготавливаясь к этому союзу. Но вы так и не разобрались с этой проблемой. Так что давай, избавь нас от него, и все будет хорошо. А то мы не можем даже выбраться на поверхность.
Макс стоял в ступоре. Во-первых — дракон. Ну допустим, ладно. Разберемся как-нибудь, на крайняк всегда можно прокачаться, найти таких же отчаянных ребят как Вика с Андреем, и быстро замесить летающую рептилию. Сложно, но в теории возможно. Во втором вопросе стоило разобраться получше.
— Вы не можете попасть на поверхность?
— Именно.
— А как же ловушки?
— А что с ними не так?
— Вы их маскируете?
— Ну да.
— На поверхности?
— Именно.
— Так значит вы можете попасть на поверхность?
— Нет.
— Но вы же как-то маскируете их наверху, верно?
— …Да.
— Значит вы можете попасть на поверхность?
— Не понимаю о чем ты.
Попытка разобраться не удалась. Гномы были слишком странными для понимания Макса. Сейчас он вряд ли бы удивился, встретив гнома наверху, насвистывающим песни и собирающим ягодки и грибочки в ближайшем лесу.
— Ладно, что вы от меня то хотите? — Макс сдался.
— Избавься от дракона, очевидно. Ты вон какой большой, это же не должно быть проблемой для тебя?
— А вы мне что? Что-то я не слышал в городе ни о каком таком задании об убийстве дракона. Сомневаюсь что для меня найдется награда. — Макс блефовал. Мало того что он не слышал, он даже не потрудился посмотреть на доску квестов, которая стояла напротив монастыря в столице.
— Всмысле мы тебе что? Это была ваша клятва! Вы обязаны это сделать, иначе ни о каком сотрудничества и речи быть не может.
Старейшина был возмущен. Они благородно разрешили этому человеку им помочь, а он требует от них каких-то благ?!
— Это вопросы к человечеству, я же определенный представитель, и раз мне рисковать своей жизнью, то и награда мне нужна персональная. Но это не отменяет сотрудничества, так как я все-таки представитель людей.
Макс решил поторговаться. Если дело выгорит — его ждет награда, если нет — ничего страшного, он всегда может забыть про этот квест, умерев и возродившись в столице, подальше от этих полоумных гномов.
— Нет, так дела не делаются. Хотя зерно логики в твоих словах есть, мы все равно не можем тебе ничего предложить. Посмотри на нас — мы уже несколько столетий заперты в этом подземелье, наш народ выживает как может, нам просто нечего тебе предложить. Ты же не будешь пытаться ограбить бедный народ, верно?
Маг с сомнением посмотрел на наглого старейшину. Такой старый, а нагло врет в лицо, забыв о собственном достоинстве. Гномы слишком странные, Макс убедился в этом в который раз.
Еле выживают? Да эти коротышки шикуют и наслаждаются своей жизнью, Макс прекрасно все видел своими глазами. Один поезд чего только стоил — огромная серебряная махина. Да его размеры были в разы больше человеческих, количество затраченных на это ресурсов, до сих пор оставалось загадкой для парня, но в том, что это сделали «еле выживающие гномы» парень сильно сомневался.
— Уважаемый старейшина, ну не может человек работать за бесплатно, верно? Вы хоть что-то мне дайте, тогда я подумаю над вашей просьбой. В конце-концов, вы же не можете гарантировать, что после помощи вам, человеческие короли меня отблагодарят, верно?
