— Вот же попадалово! — с досадой бросил маг. — Что за день такой! Я…
— Шевели ногами! — крикнул я, обрывая его. — Юлианна, ты как?
— В норме! — выпалила раскрасневшаяся от бега лучница, вновь ускоряясь.
— Как вырвемся с улиц, высматривайте подходящий корабль! На счету каждая секунда!
Может, всё-таки использовать единственный расходник астрального маяка, чтобы увести воинов столько, сколько смогу? Но остров уже потерян, и маяк наверняка будет уничтожен сразу, как только до него доберется первый же шаман пожирателей. К тому же доступ в осколок ограничен, а расходников-ключей больше нет. Кроха… как же это не вовремя произошло, и насколько катастрофичны последствия случившегося. Без ключей доступа существует риск, что я буду заперт в осколке, и все мои дела и чаяния угаснут, так и не осуществившись. Так что — никаких новых гостей. Не знаю как, но эту проблему срочно нужно решать.
Сзади вновь рванули множественные взрывы, заставив вздрогнуть почву под ногами. Темные протуберанцы Цветков Смерти взметнулись в небо над Фортом, там, где оставались воины гхэллов. Сейчас из-за стен перегородивших обзор глинников я их уже не видел, но почувствовал особым чутьем, даже не заглядывая в Список Смерти, как он пополнился новыми кандидатами на возрождение.
Проклятье!
Наконец мы выскочили за черту жилого массива, миновав последние строения, до пристаней оставалось преодолеть лишь метров триста свободного пространства с редкими хозяйственными постройками, разбросанными тут и там. Я уже видел, как уменьшенные из-за расстояния десятки силуэтов малых и средних кораблей отчаливали от края и устремлялись в мутную коричневую дымку воздушных течений, властвующих над Белой, а точнее теперь — над Бурой Мглой.
Очередной беглый взгляд за спину позволил убедиться, что гхэллы тоже отступают. Несколько групп воинов, отставая от нашей троицы на сотню шагов, мелькали между полуразрушенных строений Форта. Тарпа Старого среди них не заметил, но и в Списке его пока не было. Даже не вздумай умирать, старик, не взваливай на меня бремя за всё население локации, это будет слишком… Особенно если учесть, что последний белогривый дрессировщик Форта только что погиб в темном пламени взрыва первого же Цветка Смерти.
А в небе уже расцветали новые соцветия Стихии Смерти, направляясь в нашу сторону…
Не знаю, как мы их все просмотрели, но пожиратели налетели на нас с восточной окраины острова, когда до пристаней оставалось сделать один рывок. То ли эта группа в три десятка тварей недавно приземлилась с Листа и сразу бросилась в атаку, то ли сидела в засаде, воспользовавшись для прикрытия холмистой складкой местности…
Неважно!
— Не останавливаться! — крикнул я своим, резко затормозив, чтобы выиграть время не только для соклановцев, но и для бегущих из Форта гхэллов. — К пристани!
Юлианна и Зелеакс всё поняли правильно, помчались дальше без вопросов, а я поднял на ранг “Иллюзией совершенства” и врубил “Ловушку умений”, экономить дальше не было смысла. Хлестнувшая с ладони “Плеть боли” заставила затормозить не меньше пяти тварей в авангарде, но их было слишком много и остальные моментально начали обходить неудачников с флангов.
Не успел порадоваться, что трубочников с ними нет, как те нарисовались следующим отрядом в два десятка рыл, вынырнувшим из-за того же холма, и в мою сторону сразу полетел целый сноп коротких злых стрел, окутанных зеленоватой дымкой магического яда. Первая же стрелка, звякнув о подставленный наруч, активировала голубовато вспыхнувший вокруг меня “Щит льда”, тут же принявшийся на себя остальные выстрелы. Шестигранники льда размером с ладонь, отражая многочисленные атаки, начали вспыхивать с такой частотой, что меня практически с головой накрыла защитная полусфера.
В следующий миг я ударил сразу с обеих рук — “Копье пламени” рвануло на врагов дыханием дракона, адским жаром поглощая несколько первых рядов, а “Копье ветра” тут же разметало горящих заживо в стороны, разбросав по земле не меньше половины отряда шатунов. Звон ледяной сферы резко усилился, количество вонзающихся в нее стрел возросло, истощая бледнеющий на глазах щит.
Крик за спиной отвлек внимание.
Уходя из-под замаха палицей налетевшего шатуна, вдруг обнаруживаю, что путь отхода Зелеаксу и Юлианне отрезала непонятно откуда взявшая целая толпа шатунов, причем атакующая волна далеко разнесла парня и девушку друг от друга, заставив сражаться в одиночку. Слабость мага — чтобы не зацепить самого себя, Зелеаксу приходилось сдерживать самые сильные площадные умения, тупо отбиваясь посохом, но Юлианна даже в такой тесноте не растерялась и умудрялась всаживать в головы прущих на нее врагов напитанные магией стрелы. Ловкость ее поражала — уклонения, прыжки, пируэты…
В следующий миг она покатилась по земле от удара палицей в спину и шевелящее море тел скрыло ее из виду.
Да какого хрена!!!
“Теневое преимущество” тихим шелестом отозвалось в сознании, врубая удвоенную скорость реакции, я бросился на выручку. Тело вспыхнуло привычно разлившимся по жилам упоением мощи. Тридцать секунд в ускорении — это гораздо больше, чем без него. Увы, из-за того же ускорения сокращенные “Концентрацией” паузы отката умений вновь показались слишком долгими, пришлось чаще раздавать обычные удары. Благо, усиленные значительно возросшими на пятидесятом параметрами, они действовали на отлично, к тому же — подкрепленные пассивно тлеющей на лезвии меча “Мглой бездны”, заставлявшей раны врагов вскипать тленом и пламенем хаоса одновременно. Каждый третий удар “Обжигающей вспышки подкреплялся “Беспощадностью”, рубившей жесткие как дерево тела врагов словно раскаленный нож масло, нередко разрывая их в куски. “Душелов” тем более пришелся к месту, ветвящимися полупрозрачными молниями поразив целый отряд передо мной, главное — не стоять на месте.
Вклиниваясь в толпу разогнанным тараном, отбрасывая врагов ударами меча, толкая плечами и сбивая пинками, я за считанные мгновения пробился к Юлианне. Один из шатунов наступил лучнице на спину, придавив своей тяжелой тушей к земле и собираясь вогнать наконечник угольно-черного копья ей в голову, но я успел первым. Отчаянном прыжком метра в три я с громким треском врезался в тварь, застав тяжелое тело врага отлететь и сбить еще нескольких противников позади него. Коршуном присев над девушкой, я крутанулся вокруг оси, вскинув на уровне груди сверкающую сталь меча и выпуская накопленные очки атаки “Ледяным шквалом”. Удар вышел на славу — крайние шатуны застыли мгновенно заледеневшей окружностью, попав под сработавшую заморозку.
Зелеакс: “Зуб, сверху! Прочь оттуда!”
Но интуиция и без того уже предупредила меня о новой опасности — знакомая паутина боли от клейма Алана вспыхнула на лице, заставив резко вскинуть голову. Несколько темных сгустков в небе, снижаясь и быстро вырастая в размерах, летели точно в меня. Слишком быстро даже под ускорением “Теневого преимущества”. Будь я один, то, скорее всего, уйти бы успел. Разум словно забуксовал, отдавая управление каким-то глубинным инстинктам. Рухнув на колено и отбросив меч, я обеими руками рванул на себя тело девушки, которая в этот момент как раз попыталась перевернуться, и мы оказались лицом к лицу. А затем вокруг нас обоих вспыхнула сфера “Абсолюта”, запечатав внутри и полностью отрезав внешний звуковой фон. Никогда такого не делал раньше, никогда даже не думал, что “Абсолют” может сработать на двоих игроков, но… получилось.
А затем Цветок Смерти обрушился сверху. Темная злая сила перекрыла свет, на миг превратив хмурый день в непроглядную ночь. Ближайшие шатуны, обледеневшие от “Шквала” и застрявшие возле сферы “Абсолюта”, обратились в ничто — взвихрились облаками черного праха. Тех же, что стояли за ними, разорванными ошметками унесло прочь, в клубящуюся тьму.
Замерев, мы с Юлианной смотрели в глаза друг другу. Горевшее от лихорадочного румянца схватки лицо девушки было почти целиком залито кровью из паршивой на вид рваной раны на лбу (явно пришелся по касательной удар палицы), но в её глазах я не увидел вполне ожидаемого страха. Волнение, азарт, злость — этого сколько угодно. И понимание, что только что я помог избежать ей смерти. А ещё была странность — раньше, хотя и отцентрованный внутри сферы Абсолюта, я все же мог шевелиться, предпринимать какие-то действия, а сейчас мы оба и в самом деле застыли, как две мошки в янтаре. Издержки применения по двум целям?
