смогу. Я и мой боевой пет Головастик. А там посмотрим, что из того получиться и куда это вывезет.
Я задрал голову в небеса и произнёс слова, которые большой лягуш вряд ли понял. Ибо они звучали на великом и могучем.
- Слышишь, свет очей моих?! Я принимаю этот квест! Не важно, случилось оно так по жизни или всё ловко подстроено, но я принимаю его!
Некоторое время после моей тирады в небеса Старый молчал, застыв неподвижно. И только беспокойные глаза ощупывали меня внимательно и, создалось у меня такое впечатление, слегка подозрительно. Да и фонило от него соответственной эмоцией.
- И что опять не так? - спросил я его прямо.
- Прости меня Мо, но раз уж мы договорились вести дела честно, то позволь мне выразить опасливое удивление: желание помочь кому-то, тем более настолько малознакомому просто так, мало свойственно разумным.
- То есть, в совершенное бескорыстие по зову души, ты не веришь?
- Увы, но нет! - вздохнул Старый, - Память моя не находит подобных примеров. И уж точно, не на второй день знакомства с такими проблемными бацхвари, как мы.
- Но ведь кто-то всё же помогал вам?
- Да. Но мы платили. Жемчугом, редкими раковинами, магическими ингредиентами с обитателей океана. Но в те времена нас было гораздо больше и мы, в обмен на необходимые вещи, могли позволить себе терять соплеменников в рискованных охотах.
Один из глаз Старого повернулся ко мне и внимательно впился мне в лицо.
- Мо, тебе нужен жемчуг? Красивые ракушки? Редкие кор-раллы?
- Нет.
- Я почему-то так и подумал, - вздохнул Старый, - Боюсь, нам нечем тебе отплатить.
- Не стану убеждать тебя, уважаемый, чтоб не разорвать шаблон, что сделаю всё бесплатно. Но в том, что вам нечем будет заплатить - вот тут ты сильно ошибаешься.
- Ва-а… Что же это? - подобрался он, - Поведай скорее, я весь во внимании!
- Самым ценное в этом мире, мой земноводный партнёр. Самым, что ни на есть ценным! Знаниями!
- Знаниями… - бацхвари откинулся на спинку кресла, словно из него выпустили воздух, - Понимаю.
- Ага, именно они. Думаю, про океан, про его обитателей, про его тайны и загадки никто не знает больше, чем вы, - я хлебнул взвара и продолжил, - Хочу услышать историю вашей расы. Узнать о традициях, обычаях и культуре. Про других Туан"на, что служили вашему народу. Кто они, что могли, где живут и как вы их приручали. Послушать об Ушедших Богах и величии вашего народа, когда он ещё не ступил на путь своего падения. О вашей магии. И ещё о многом и многом. Вы, Старый, расплатитесь со мной полной мерой, это я точно тебе обещаю. Как? Устоит цена?
- Да, - квакнул он вставая, - эту цену мы заплатить в состоянии.
И он, сложив ладони, прикоснулся ими к своему лбу. Отдал, так сказать, глубокое почтение.
- Тогда, будем считать, что сделка заключена и пора уже приступить к реальной помощи вашему народу. Пройдёмте, товарищ, прямо в мои скромные закрома и определимся, что вам необходимо прямо сейчас. Ну, а что вам потребуется дальше, обмозгуем, посоветуемся и решим чуть позже.
Прежде всего я подкинул бацхвари всяческую универсальную алхимию. Лечебную, укрепляющую, витаминные коктейли, ещё кое-что. Потом отдал несколько качественных бронзовых ножей, несколько дротиков и пяток несложных боевых амулетов разового применения.
Отдал некоторое количество экзотической и редкой для бацхвари еды. Натянул на пляже пару широких тентов, отлично защищающих от солнца, чтоб лягушкам было комфортно находиться на берегу.
Отдал большую сеть-бредень, непонятно как оказавшуюся в одном из моих сундуков. Не иначе, домовитые хоб подложили. Аккуратность и качество плетения - точно их рук дело. Так-то она нам с Головастиком совершенно без надобности, а тут очень пригодилось.
Сложилсклеил большой очаг из камней, что мне натаскали лягушата. Оказывается, бацхвари очень уважали пищу, приготовленную на огне. Ещё что-то из полезной мелочёвки выделил: несколько посудин, котёл, иголки, нитки, кожаные шнуры…
Но всё это - только лишь самое начало. Только-только первые шаги. Многое будут делать сами бацхвари с моей и Головастика, естественно, помощью. Хотя некоторые вещи придётся изготовить в одно, так сказать, лицо. И это даже хорошо! Меланхолия и созерцательность, что владели мной после отлёта Мими, отпустили меня, и уже снова захотелось некой движухи, действия. Ручонки беспокойные зачесались и потянулись к созиданию. Мозги неугомонные забурлили идеями. И признаюсь самому себе честно, бацхвари подвернулись мне весьма кстати. Даже если мне их подставили…
Несколько дней девятый народ обживался рядом со мной. Существами они оказались довольно общительными, любопытными, но очень дисциплинированными и тактичными. Не чурались общения со мной, но первыми не лезли. Например, их очень возбуждала моя «Принцесса». Они с большим интересом осматривали её и активно обсуждали, но близко не подходили. Ну, а я, пока, никого туда не приглашал. Даже Старого. Не время ещё…
И лягушки, кстати, относились к этому с пониманием.
Они, как оказалось, охотно откликались на юмор. Их интеллект, явно, был выше с самого рождения, чем у тех же хобол. Лягушки оказались не только умными, но и образованными. В той мере, в которой требовалось бацхвари при их образе жизни. Старый и ещё несколько старших членов племени регулярно проводили уроки, никак по-другому я это назвать не могу, с молодыми лягушатами. Но не только с ними. Все, кто хотел, мог присоединиться в любой момент. Мало того, мог внести свою лепту в обучение, если было чем поделиться.
На уроках изучали не только прикладные вещи, как то: изготовление каких-нибудь предметов, приёмов охоты, технику маскировки, повадки морских существ, их пользу и опасность, и т.д., но и математику, биологию, географию и, конечно, историю. С учётом родовой памяти, бацхвари, как раса в целом, и как отдельный индивид, имели отличные условия подняться по лесенке возвышения очень высоко.
Вечерами, собравшись под шатром у небольшого костра - они очень любили живой огонь - слушали предания и различные истории своего народа. Всё больше печальные… Но
